刘荷歉意地望了杜佶一眼，轻手轻脚退出了花厅，把客人留给李七弦招呼。她只是一名厨娘，理当留在灶台前，打理菜刀砧板，“洗手做羹汤”，而不是到厅堂抛头露面，与人为难。后厨才是属于她的世界，只有在那里，她才能获得内心的平静。
然而当她推开虚掩的木门时，却发现她的世界还有另一个人在。
郭传鳞呆呆地站在灶头前，望着煮粥的陶罐出神，粥已经喝完了，残留的香气犹未散去。刘荷吃了一惊，随即反应过来，正待回避，忽听郭传鳞叫住她道：“先别走——”
刘荷心头一跳，低声道：“大人有何吩咐？”她倒并不担心有什么龌龊事会发生在自己身上，刘荷自知容貌平常，远不及大人身边那个妩媚动人的小丫环，即便换口味打野食，也轮不到自己，淮王出手大方，留在后堂的舞姬侍女环肥燕瘦，又有哪一个不是佳丽美人！
郭传鳞吩咐道：“炒几个小菜，我想喝点酒。”
刘荷偷偷瞥了他一眼，见他眉头微皱，似有心事，当下仔细洗过手，忖度着做哪几道下酒菜。
郭传鳞忽道：“你回绝杜佶了？”
“是，大人。”刘荷有些心慌，她担心郭传鳞出于某种目的，把她许配给杜佶。刘大家把她送到此地，她就不再是自由身，违背不得主人之命，除非是以死抗争。
“你怎么看他？”
刘荷略加思考，小心翼翼道：“他虽是个男子，但性情太过柔弱，读过几天书，没有一技之长，离开父母的话，恐怕连自己都养不活。”