江湖耆宿名门长老，大都有闭关的嗜好，短则月，长则年，闭门不出，自行其是。他们中的极少数，闭关是为了修炼绝世武功，剩下的多半另有所求，不是躲清闲，免受俗人俗务骚扰，就是装模作样，虚应一番故事——如果不闭关，岂不显得自己不那么高明？本人的威信何在？本派的威严何在？
对“铜龙”江伯渠来说，闭关只是掩人耳目的幌子，他只想借此机会避开掌门宋点，时不时溜下山去散散心。栖霞派的底细，他比谁都清楚，靠那几个资质平平的乡下把式，砍柴种菜还可以，练剑就差了十万八千里。可宋点野心勃勃，一心要让栖霞派跻身中原五大门派之列，从千百人中挑出了闵仲椿，悉心培养，自己辛苦不算，还要拉上师兄当垫背。
江伯渠懒散惯了，胡乱指点一套剑法，借着闭关的由头躲起来，把栖霞派的俗务丢给宋点去打点。他私下里以为，闵仲椿性情浮躁，拿腔作势，充其量只是个守成之材，师弟百年之后，若把掌门之位传给他，栖霞派最多维持现状，至于在他手里发扬光大，想都不要想。
尽管闵仲椿有这样那样的毛病，他已经是宋点能找到的佳徒了，真正性情沉稳、天资卓绝的璞玉，早被名门大派招揽去了，根本轮不到栖霞派。
但江伯渠万万没有料到，师弟竟如此性急，插手天龙帮内乱，应杏川分舵舵主赵衍之之邀，联手偷袭津口炼药堂。等他得到消息时，宋点和闵仲椿都已惨死在羊护的剑下，尸体躺在棺材里，停椁于普济义庄，等候收殓。
赵衍之手下有一郭姓执事，陪同栖霞弟子回山报信，带来噩耗。那执事原是山脚下一樵夫，姓郭名笃，面相忠厚，往来栖霞山多年，上上下下都混了个脸熟，平日里跟着闵仲椿，鞍前马后效力。江伯渠盘问再三，这才知晓闵师侄加入天龙帮，积功当上香主，宋点亦是杏川分舵半遮半掩的供奉。栖霞派早已绑在了赵衍之这条破船上，如今船沉了，人死了，留下烂摊子等这江伯渠收拾。
江伯渠长吁短叹，夜不成寐，栖霞派只剩下他一个支撑残局，难道祖师爷开宗立派，无数心血就此付之东流？他虽然不甘心，但实在没底气力挽狂澜。当务之急是安葬死者，至于讨回公道，嘿嘿，帮派仇杀，犯上作乱，人家不找上门来，就已经是上上签了。
师弟和师侄的剑法，江伯渠心中有数，凶手定不会是泛泛之辈，郭笃是个糊涂蛋，说什么对方使妖术，他嗤之以鼻，看见骆驼说马背肿，天下高明的武功不计其数，哪是这些井底之蛙能想见的。
遣走郭笃，江伯渠独自在祠堂中枯坐了整整一夜，一个个牌位看过来，沉默不语。待到天明时分，他从祖师的画像后取出一柄黑布包裹的长剑，惆怅地摇了摇头，慢吞吞走出祠堂。隔着厚厚的黑布，隔着坚硬的剑鞘，江伯渠兀自感到掌心一阵阵炽热，鞘中之剑似乎是活物，从沉睡中苏醒，孜孜渴求着什么。
祖师的遗训犹在耳畔，非到栖霞大难，迫不得已，万万不可动用此剑。眼下已经到了“迫不得已”的当口了吗？江伯渠停下脚步，心中有些踌躇，转念一想，门下弟子蠢笨不堪，没什么扶得起的人才，栖霞派只剩自己一人，勉强也能算大难临头，请动此剑报仇雪恨，似乎也不为过。他叹了口气，觉得喉咙发痒，重重咳嗽了几声。
年岁不饶人，老了！鞘中之剑似乎察觉到他的心意，热流涌动，敦促他快些拔出神剑，痛饮仇人颈中血。江伯渠下意识伸出手去，五指颤抖，终是没有握上去，反而像被毒蛇咬了一口，飞快缩回袖中，心有余悸。
古怪！这剑当真古怪！江伯渠活了七十多岁，从未遇到如此诡异之事，正犹疑之际，门下一唤作“阿沐”的弟子奔进祠堂，大叫一声：“师……师伯！”他跑得上气不接下气，双手撑住膝盖，浑身热气蒸腾，汗水湿透了衣衫。
江伯渠道：“莫急莫急，有话慢慢说！”
阿沐满嘴血腥味，咽了几口腥甜的唾液，断断续续道：“杀死师父的凶手……我……我……看见他们了……”
“你没有看错？”江伯渠皱起了眉头。阿沐本名阿木，拜入师门时宋点给改的名字，他本是附近的村民，身体强壮，力大如牛，脑筋却不大灵光，对他说的话，江伯渠一向不敢确信。
“真的……是真的！那个杀死师父的凶手，我看得清清楚楚，在平日打水的山涧下！”
郭笃临行前曾向他暗示，此番杏川分舵作乱，是奉邗军的指使，民不与官斗，夏荇等辗转逃进栖霞山，并不让人意外。天网恢恢，疏而不漏，江伯渠拿定了主意，板着面孔道：“你留在这里，把嘴闭上，不准跟别人说起，知道了吗？”
阿沐一个劲地点头，却不明白为什么不能告诉师兄弟们。
江伯渠犹豫了一下，伸手点了他的昏睡穴，抬脚托住阿沐的后背，轻轻放倒在地。“这是为你们好……”他低低嘀咕了一句，大步踏出祠堂，沿着陡峭的山路奔走如飞。
旭日东升，三茅峰沐浴在万道霞光里，庄严而肃穆，江伯渠眯起眼睛细细搜索，望见山坳中一行人的身影，艰难跋涉于林间，隔得太远，看不清他们的面目，从身手看，当是身怀武艺的江湖中人呢。
望山跑死马，江伯渠并未贸然行动，暗自寻思了一回，夏荇等逃入栖霞山，显然不是为了寻仇，从他们翻山越岭的方向看，当是有知情人指引，走后山那条人迹罕至的兽径，去往东麓山脚下的村镇，那里曾是前朝的驿站，沿着驿道可以直达运河。
“看来他们打算弃了铜陵总舵，走水路逃难……北上扬州，有邗军江都大营拦截，南下桂林象郡倒是一条活路……”江伯渠冷笑一声，喃喃自语道：“进了栖霞山，就别想轻易脱身，不死也得留层皮下来，否则的话，怎对得起‘铜龙’二字！”
他也不惊动门下弟子，提一口真气，身形在山脊间起落，沿着山路抄向对方的身前，孤身只剑，要把夏荇截杀在栖霞山中。