从檀州到幽州，说近不近说远不远，不惜马力疾驰，约莫大半日行程，赵荥一行无须如此匆忙，不紧不慢赶路，四野空旷，一览无余，倒也不虞半途有变。
日头过午，他们找了处树荫下打尖歇息。行走在外多有不便，赵荥饮食极其简单，只喝清水，慢吞吞嚼两个馒头，吃了几片牛肉，便背靠在树干上闭目养神，颇有些心事重重。康定边等人都是正当壮年的汉子，胃口甚大，摊开备好的油纸包，取出煽鸡、熟鹅、牛肉之类，就着炊饼馒头狼吞虎咽，杨幕僚见夏荇等只带了些干粮，招呼他们一起搭个伙，莫要客气。
午后的阳光有几分慵懒，穿过枝叶洒在众人身上，康定边打了个饱嗝，咂咂嘴嘀咕道：“若是美美喝一坛酒，再美美睡上一觉，就是神仙也不换！”
杨幕僚若有所思，道：“等进了幽州城，安顿下来，我请诸位饮酒。”
康定边乜着眼睛道：“要去大酒楼，多叫几个粉头，老杨出点血，兄弟们乐呵乐呵！”
杨幕僚微笑道：“康指挥使放心，一定让你喝个痛快，就怕喝多了钻桌肚，脸没处搁！”
“吓，老子喝酒钻桌肚，八辈子都不会有，来来来，咱们打个赌……”康定边与杨幕僚你一句我一句低声说笑，交情匪浅，几个持刀侍卫凑在一旁，脸上多了几分活络，shā • rén不眨眼的铁血气息也淡了几分。
夏芊召来一名年轻力壮的帮众，命他卸下背上的茶箱，取出各色用具，燃起木炭，置于红泥小火炉，从水囊中倾出山泉水，注入铫子，正儿八经烧水烹茶，一点都不耽搁。赵荥忍不住笑了起来，道：“行程匆忙，万事从简，稍稍歇个脚，也要费时费力煮茶喝吗？”
夏芊眨眨眼道：“凡事即修行，忙里偷闲，万事不萦于怀，一瞬即永久，这是茶的精神，在此之前，赵大人何尝有闲情坐定了专一品茶？无非是应酬解渴罢了！”
赵荥想了想，颔首道：“你这话有道理，不过听得懂的没几个。好，煮了茶给我一碗尝尝！”
夏芊命那干粗活的帮众退下，聚精会神，亲手煮好茶，第一碗奉与赵荥，第二碗奉与二哥夏荇，第三碗另取惯用的茶杯自饮，剩下的散给易廉等解渴。
茶汤碧绿，清香扑鼻，赵荥略吹了吹，三口两口喝完，终究做不到“万事不萦于怀”。他记起杨幕僚曾言，夏芊才是天龙帮的幕后“谋主”，少帮主夏荇对这个妹子言听计从，一时起意，想听听她的看法，便向夏芊道：“这次节度使大人授我以幽州刺史之职，接下来就要起兵响应魏博镇，粮草兵饷，赋税民生，诸事千头万绪。魏博、成德、范阳三镇一向同进退，钱知微已在卫州澶州屯集重兵，他决不会当俎上鱼肉，任人宰割，成德节度使毕之镰也与他相互呼应，向赵州冀州进兵，范阳镇在最北面，中间隔了成德魏博二镇，一时半刻还打不起来，不过天子终究占了大义，边镇对抗朝廷名不正言不顺，你怎么看？”
夏芊微微一怔，指了指自己，小心翼翼道：“赵大人是问我吗？”
赵荥坦然道：“如今我们是一根绳上的蚱蜢，同舟共济，谁都离不开谁。夏小姐有什么好主意，不妨直言，偏听则暗兼听则明，能否保全自身，趁势而起，眼下是最好的机会。”
话说到这份上，可谓推心置腹了，夏芊把玩着手中的茶杯，正色道：“此事非同小可，牵一发动全身，敢问赵大人，河北三镇既然同进攻退，毕竟以魏博节度使钱知微为首，钱知微究竟要偏安一隅的格局，还是问鼎中原，改朝换代？”
赵荥眼前一亮，夏芊这一问问得诛心，却也切中要害，他斩钉截铁道：“钱知微老了，被邓朴按了数十年，雄心壮志早就消磨殆尽，他起兵是以进为退，只想保住魏博镇，安安稳稳把节度使的位置传给儿子。”
夏芊又道：“那么敢问赵大人，是要偏安一隅的格局，还是问鼎中原，改朝换代？”
夏荇闻言吓了一跳，忍不住目视妹子，心中暗暗担心，这种话私下里说说也就罢了，怎能当面锣对面鼓，令赵荥下不了台？不过话已出口，覆水难收，赵荥一笑了之也罢，勃然大怒也罢，都挽回不了。天下大乱，龙蛇起陆，夏芊一直在固执地寻找“真龙”，难不成她认为赵荥才是结束这乱世之人？
赵荥城府颇深，不以为忤，反问道：“偏安一隅如何？问鼎中原又如何？”
夏芊道：“若是前者，不妨摇旗造势，徐徐图之，以壮大实力为第一要务，若是后者，须兵行险着，打压赵鸿途之辈，尽快将范阳镇纳入掌控。范阳镇太小，河北三镇还是太小，小处牵扯太多时日精力，得不偿失，须得快刀斩乱麻。”
赵荥陷入沉思，思忖良久，才慎重道：“如能问鼎中原，改朝换代，我将举天下之力供奉羊先生，还望夏小姐不吝相助。”
夏芊微笑道：“赵大人如此看重夫君，我自当鼎力玉成。”
夏荇恍然大悟，原来赵荥真正在意之人，并非他兄妹二人，而是那神龙见首不见尾的羊护！天地铸局，万物为棋，若无修道人支持，皇图霸业转头成空，赵荥将全部筹码都押在羊护身上，去博取那冥冥中一线胜机——想到这里，他不禁心生敬意。
赵荥看看夏荇，再看看夏芊，道：“二位都是聪明人，我也不打算瞒你们，此去幽州，我有两个目的，一是以檀州旧部为班底，打造一支强兵，二是要对付一个人，节度使大人的长子，嫡子，赵鸿途。”
夏荇与夏芊对视一眼，并不感到意外，明眼人都看得清，赵荥要继任范阳节度使，就必须搬开赵鸿途这块绊脚石，赵鞠原本看重侄儿，但大病初愈，自从鬼门关兜了一圈回来后，对长子的态度大有改观，态度暧昧，赵鸿途亦在奸佞屑小的撺掇下，对赵荥露出了獠牙，此番邱传鹤半途行刺，就是最好的明证。
赵荥谋划多年，不会坐以待毙，看在赵鞠的面上，他或许不会下毒手，但赵鸿途命运，已岌岌可危。