石卷港内的一所大宅院里，久藏带着十几个荷枪实弹的手下正严密注视着周围的动静。在他们对面，七八个头戴竹制皮笠的武士一动不动，他们的手一直按在腰间的刀柄上，紧张的额头微微冒汗，大气都不敢喘。
这里是村田屋老板的宅子，院子里开满了黄白两色的菊花，偶尔露出几朵粉色。
就在这座院子中的茶室里，赵新坐在东侧的贵客位上，仙台藩的目付柴田觉藏坐在西南侧的入口位置；而在西侧的主人位上，坐着一个三十多岁，眉眼细长，面色白净的家伙。此人一身便装，正在柴田觉藏的介绍下，向赵新恭恭敬敬的行礼致意。
“赵王殿下，这位就是本藩的一门笔头家老，角田石川家第九代当主，石川村文阁下。”
“在下石川村文，此次仅代表我个人，拜见赵王殿下。”
“久闻大名，今日有幸见到石川阁下，是我赵某的荣幸。”赵新也微微躬身，面露笑容。
看着对面这位在十几年后因为沉迷酒色享乐，不顾藩内财政艰难，最终辞职下台的家伙，赵新心说沉迷酒色好啊，继续继续......
时隔近两年，当赵新的再次到来的消息传到青叶城时，在伊达家内部引发了轰动。
依托于平太之前向柴田觉藏透露的口风，再加上从朝鲜那边传回的消息，此时的赵新在仙台藩眼中，已经不是两年前签订《石卷密约》时那个强横无礼的唐夷头目，而是两败清军、两败幕府的“前明赵王之后”了。
面对一个手握重兵，而且是极有可能推翻满清，一统天下的“大明的藩王宗室后代”，伊达家再狂也不敢摆架子；毕竟现在的家主伊达重村不过是个从四位下的左近卫权中将而已。
老狐狸远藤守信还是没能吃上今年的新米，在五月份就去世了。赵新听柴田觉藏的描述像是突发性心梗。而青叶城内的一门众经过私下密议，石川村文决定亲自出马。
无他，北海镇现在对于仙台藩的财政实在太重要了。
依托于和北海商号的紧密合作，从天明七年（乾隆四十九年）下半年开始，仙台藩再没有一个武士或是平民被饿死，也没有爆发过一揆请愿。
那些从各地蜂拥到青叶城和石卷港求活的流民，除了被北海镇带走外，胜山传三和村田屋老板也偷偷运了几千人去虾夷地的挖煤。
大量的稻米、丝绸、白糖、卷烟、火柴乃至蜡烛从石卷港登岸，顺着东海道流入江户、大阪乃至京都的市面，使得江户和京都在这个饥馑年月出现了一种虚假的空前繁荣。不过因为市面资金紧张，北海商号目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、银扎等纸面票据，金属货币到手的并不多。
依靠当初北海商号提议的“减免武士债务计划”，仙台藩内各家武士的日子如今好过了许多。原本赵新想的是用北海商号的赢利的一部分帮武士们还债，可这年月谁也不傻；最早是藩里那几位负责财政的武士率先醒过味来，他们一起找到了村田屋老板。
一伙人上来先是一通感激之词，然后就说既然您打算出钱帮我们还债，那能不能先别还，把这部分钱算成我个人投进北海商号的股份呢？放心，我们只要分红，商号的经营绝不插手。
“您请放心，这事我们一定保守秘密，一般人我不告诉他！”
呸！拿这话蒙谁呢！这年月各家武士都是互相结亲，打断骨头连着筋，没谁是一般人。
饥馑年月，市面萧条，粮价腾贵，武士们被扎差债务逼的透不过气来；每次到手的俸禄先是偿还旧债，然后再借新债，愈垒愈高。您再有志气，也不能当饭吃；何况身后还有一大家子人需要养活。
原本很多武士因为北海商号的背后是唐夷，还不愿加入。可当唐夷大头目是朱明赵王后裔的消息隐隐传出后，武士们马上给自己找台阶下。
哎呀！原来是大明天子的后人，那都是一家人！怎么不早说呢？你瞧这事闹的。好吧，既然是赵王殿下的生意，那我就参一股吧！
你说啥？我家老大当初战死松岛町？哎呀，那都是误会啊！既然冲撞了赵王殿下，小施惩戒也是应该的。再说现在继承家业的是我......
于是到了今年春天的时候，大部分的仙台藩武士都成了北海商号的分红股东；最后连家老石川村文都以亲戚的名义掏钱入了股。
石川村文这次来拜会赵新，其实是受了家主伊达重村的秘密委托，除了试探北海镇对岛国的下一步动作外，还想探讨和北海镇的深入合作。
“赵王殿下，我这次来面见您，是想请您放心。伊达家对虾夷地没有野心，我们派兵参加讨伐队也是将军大人下令，不得不从。”
此时汤罐内的水已经快要烧开，柴田觉藏听着声音差不多了，便用块厚棉布垫着，将热水倒入已经放好茶叶的急须（茶壶）里。一股幽幽的似兰非兰的茶香升腾而起，石川村文嗅嗅鼻子，赞叹道：“不愧是天下闻名的龙井茶。”
茶是赵新带来的，他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是“煎茶”，这种不同于传统茶道的品茗方式，是由明末清初时的临济宗高僧隐元禅师带到岛国的，自江户初期便在文人中流行开来。这种喝茶方式自由随意，不像传统茶道那样，泡茶乃至喝茶的时候都不能说话。
赵新从兜里掏出一个淡蓝色的小包装，在屋内二人诧异的目光中，他撕开包装，从里面抽出一张散发着刺鼻酒精味道的白色湿巾。
石川村文和柴田觉藏皱了皱鼻子，不知对方何意。只见赵新拿起面前的空杯子，用那白色湿巾将茶杯里外擦了一遍，这才满意的笑了笑。
赵新拿着茶杯，故作观赏状，随即目视对方问道：“石川阁下，听说大相国公（德川家治的戒名）是被一桥派下毒给毒死的？”
“咳咳！”石川村文差点被茶水呛死，脸涨的通红，心说这消息刚从江户那边传开，眼前这位这么快就知道了！
柴田觉藏给赵新斟上茶，这才道：“殿下的消息真是灵通啊！坊间是有这个说法，不过这种没有证据的事是拿不上台面的。”
“那位新继位的小孩子阁下如何看？”赵新盯着石川村文继续问道。
“这！这实在不是我们这些藩臣能够议论的。”石川村文心说这位怎么死盯着将军不放啊。
探子头目柴田觉藏道：“我倒是知道一点。听说最近除了忙着定下新任老中的人选，将军大人现在满脑子想的都是如何给他的生父，也就是一桥家的左近卫权中将大人，弄个大御所的待遇。”
石川村文继续道：“殿下，我听柴田阁下提起，北海镇的短火枪可以不用点火，顷刻能打出数个弹丸，或有肘掖之变。本藩希望能购买一些。”
赵新仿佛没听见似的，继续低头喝茶。石川村文一看，连忙对柴田觉藏使了个眼色，柴田觉藏将茶壶放回托盘，缓缓道：“殿下，石川大人也是因为家主在江户处境艰难，故才有此请求，望殿下应允。”
“哦？左近卫权中将在江户过的不顺心吗？”
柴田觉藏叹口气道：“岂止是不顺心，简直就是危机四伏......”