所谓罗教，就是后世上海滩青帮的前身。确切的说，是从杭州罗教分帮所演化出来的。
后世青帮所谓的“前二十四字辈”，原本就是罗教的二十四个辈字，即“清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，元明兴礼，大通悟学”。
不过罗教和青帮虽有传承关系，但早期的罗教还只是一个松散的宗教组织。乾隆三十三年罗教遭到清廷严厉打压后，内部开始产生了秘密会社性质的帮会体系。
老官（也称老管），是由帮中公认资格最老、辈份最高、最具有权威的人担任。老官成为帮派权力的象征，由老官组织的帮内大头目集团便成为帮内的权力机构--香堂。
香堂制定了帮规、入帮仪式，建立了帮内的联络信号，遇事则以“红箸”、“溜子”为号，将大队人马迅速召集。如果有水手无端滋事，则送老官处惩治。轻则责罚，重则立即沉入河中，也就是所谓的“浸猪笼”。
王长生为什么要搭上罗教这条线？在他之前向赵新和鲁寿山的汇报里说的很清楚。那就是所谓的罗教漕帮中人，其实是大清国最大的私盐贩子集团。
话说漕丁的工作极为繁重和危险，每次漕运的持续时间都在半年以上，然而所得报酬极低；他们的收入仅能维持本人生活而已。为了弥补薪酬不足，槽丁们就利用工作之便，从事一些贩运私货的活动。他们利用漕船免检的条件，或在漕船中夹带自己的货物、或是替商人运送货物。
满清效法明制，对于漕丁的贩私活动，同样是釆取默认态度；但是对贩运私货的数额又做出了一定限制。这样既可以鼓励漕丁努力工作，又可以通过此种方法长期推行低工资制，减少了朝廷支出。于是漕丁的贩私活动愈演愈烈。
而漕运贩卖的私货，一般都是官府规定的货物种类，多属于生活日用品以及运河沿岸各地的土特产。但漕丁为了获取暴利也携带一些违禁品，比如食盐。运销食盐利润丰厚，可获利几倍乃至几十倍的利润。因此，漕丁们就算冒着杀头的危险，也要在漕船中夹带私盐。清代漕丁从事贩卖私盐现象十分普遍，甚至与各地盐枭集团颇有来往，形成了大运河上庞大的私盐贩运网。
王长生捻了三炷香，恭恭敬敬的祭拜了罗祖像。然后才跟着刘老官到了上层船舱中落座。两人闲聊了一会儿，刘老官也问了问王长生在海上跑船的事。
两人正说着话，便听舱外有人说道：“魏三哥回来了。”
只听另一个男子道：“师父可在？”这人说话嗓音沙哑，像是感冒伤风了一般。
刘老官道：“是魏三吗？”
话音刚落，舱门便被人推开了，一个一身短打的精瘦汉子走了进来。王长生抬眼一看，此人大约四十来岁，一身乌黑的棉布短袍，扎脚裤，脚蹬一双矮腰布靴。
那人一进屋便看到了王长生，连忙对刘老官拱手行礼道：“师父有客人啊。”
刘老官笑着一指王长生对那人道：“这不是外人。他叫王长生，是你故去的朱师伯的徒弟。”说完又对王长生道：“这是我的大徒弟魏三。”
王长生连忙起身和魏三见礼，叫了一声“师兄”。
魏三笑道：“这就是一家人了，长生你叫我三哥就行。平日里总听师父提起师伯，可惜总没机会拜见。如今能看到师伯的传人，咱哥俩可得好好聊聊。”
王长生道：“小弟头一次拜见刘师叔。如今师父不在了，师叔就如我师父，三哥就自家兄长一般。小弟今天做东，略表晚辈心意。”
刘老官道：“人老了，何况我已茹素念佛多年。你们师兄弟俩去吧。”
王长生正要再劝，却注意到那魏三像是有话要和刘老官说，于是便应了，说自己先到岸上等待。过了差不多一顿饭的功夫，魏三从船舱出来了。王长生见他脸色有些难看，一时间也不好去问。
王长生原本要请魏三去城里吃饭，可魏三却说就近找一家就行。于是两人就在陆家浜桥附近找了一家酒楼。王长生要了个单间，又跟跑堂的伙计点了一些水陆河鲜，要了两壶上好的黄酒。因为魏三是师兄，便坐了首席。
一番酬劝，三巡酒过。魏三放下酒杯，不由轻叹了一声。
王长生一见，连忙问道：“三哥，可是有什么烦心事？不妨说来听听，小弟或许能帮上忙？”
魏三道：“一切都好，一切都好。”
王长生又道：“三哥，既然你我是一家人，那就无话不可谈。如果你那里有什么难处，何妨实说，一起商量。你的难处就是我的难处，做人不好只顾自己，不顾兄弟。”
“长生你这样子说，我再不讲实话，就不是自己人了。”魏三沉吟了一会低声道，“这事师父不同意，我也不知如何跟下面兄弟交待。长生你这些年都在外洋跑船，可知我教中新安、老安之分？”
王长生道：“以前师父在世的时候，曾经听他老人家说过一些。”
话说罗教原本的翁、钱、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打压后，其各自势力已经形成了三大帮派，每派各自招收门徒。所谓“凡投充水手，必拜一人为师，排到辈分，彼此照应，各分党羽以自强。”
三派之下，又分成了众多小宗派。这些小宗派之间互相排斥，争夺饭碗，在整个运河水系形成了对峙局面。如翁、钱两系人马在传教时，关系和睦，后合称老安；潘系人马则称为新安。老安和新安一直存在较大的矛盾，常常相互排斥，甚至将对方视为职业竞争对手。而王长生的师父和师叔刘昭，就属于松江帮老安一派。
魏三点点头道：“我今天回来找师父，恰恰就是苏州帮的新安跟咱们松江老安有了争执。我想请师父发‘溜子’召集帮中人，与那苏州帮理论。可师父却不赞成此事。”
“哦？究竟是因为什么起了争执？”王长生帮魏三斟了酒，低声问道。
“说起来不值一提。原本屁大点儿事，最后竟搞出人命来！”魏三端起酒杯，跟王长生碰了便一饮而尽，这才讲了事情的原委。
原来乾隆四十八年的时候，苏州帮在宿迁过亨济闸时因船头过重不能过闸。漕船上的旗丁便将水手私揽的花生、大枣等货物搬放到了松江帮的船上。过闸之后，苏州帮的水手便到松江帮船上索要货物。谁承想在索要过程中，双方不知怎么就起了口角冲突，继而持刀混战一气，双方各有伤亡。幸好松江帮就死了一个人，还是事情发生后的第四天才断气，这才没有引起官府重视。
到了今年，苏松粮道那里拨下新造运粮船八只。原本这船应归松江帮水手管驾，可苏州帮却派人强行夺了四只。苏松粮道那里只是派了个书办出面劝和，并未进行有效调节。这下新仇旧恨全聚在了一起。于是双方各自纠集人马，准备开片儿互殴。
当罗教内各帮派的权力体系形成后，派系之间的排他性就变得十分强烈。而清政府的吏治腐败并不能维持社会秩序以确保社会公正，反而成为社会失序、司法不公和械斗之风盛行的重要原因。所谓“凡谋故命案，匿名揭帖，聚众械斗，殴差拒捕，行贿营求。”