松针厚得出奇，脚下一片绵软，犹如踩在云端。圣瓦罗兰的森林比伊士曼的森林更深邃、更幽暗，这里到处都是陌生的树木，灌木丛和杂草分割空地，真菌与苔藓占领缝隙。空气潮湿冰凉，弥漫着松节油和鲜核桃的气味，露水沉甸甸挂上蛛网。尤利尔注视着两码外的一片阴影，用剑柄向约克示意。
「绿精灵？」西塔比划。
为啥这孩子那么兴奋？「不，是我们要到那儿去。」他否认，「你先过去看看，约克，这不是你的活吗？」
西塔收起笑容。「噢，侦查。我当然清楚。」他恼火地摸了摸额头，心知是肤色让自己摊上这档子事。对森林种族来说，西塔也是陌生的敌人，再没人比他更能吸引目光了。
叶子轻微扰动，如同被风吹拂。尤利尔看着橙脸人佣兵从影子里冒出一只手来，眼睛睁在掌心，朝四处打量。这一幕令不新鲜，可他仍觉惊奇。元素生命虽然可以变成元素态，但并没有这么灵活。医师克莱娅向他们解释元素自我塑型的方法，不过索伦坚持这与元素潮汐有关，并不断暗示他掉头。出于某种考虑，学徒请求约克负责队伍前路的探索和方向的确定，哪怕暗夜精灵才是侦察的最佳人选。
眼下，多尔顿正在他旁边警戒。吟游诗人和医师不见踪影——确切来说，是只见影子不见踪迹，尤利尔低头观察树影时，一眼就分辨出了沙特头顶帽子上的长羽毛。别说油橡皮小人族了，就连飞过天空的鸟雀都能察觉出异样。羽毛颤动不止，多尔顿却根本没瞧见。
他只好扭头提示：“教沙特把他的帽子摘下来，多尔顿？”
暗夜精灵如梦初醒，伸手朝影子抓过去。显然他醒得不多。尤利尔在他抓起泥土前赶紧阻止。“帽子。”学徒提高嗓门，阴影抖了一抖，探出树干的羽毛不见了。
“你能说话？”多尔顿迟缓地问。
“在影子里没问题。”
“那约克？”
“总得给他点气氛，以保持警惕。”
暗夜精灵沉默片刻，明显意识到了自己的失误。“我们是在做游戏吗？”他咕哝道，“用不着侦察，你有办法瞒过森林的眼睛。”
“游戏？约克不是新手，但这里是圣瓦罗兰，我只是确保安全。事实上，他干得很不错，而你甚至听不到我在叫你。”尤利尔责备。
“好吧，我没想到你会突然出声，改变游戏规则。”
“你在走神，多尔顿。是德威特？还是海湾战争……”
“不，不，不是。看在你的盖亚的份上，尤利尔，别再提它了。也别说廷努达尔，那没什么好说的。我知道，你现在有耐心关注每个人的内心想法了，但对我没必要。”
这是真话。“抱歉。好奇心会伤害别人，但我总是不长记性。”
“倒也不是，了解他人很必要，尤其是一同深入险地的同行者。我在想你的魔法。”
“啊？”实在猝不及防。“你是说，影子的魔法？”
“你学过元素使的魔法？还是你的职业有元素相关的分支？”
“没有。”尤利尔不打算隐瞒，“这是我的职业魔法的效果。姑且算是神术范畴……但也不全是。我可以借助它有限制的使用其他职业的魔法。”
“有限制？”
“取决于神秘度和魔力。”他无声地念出自然秘语，油橡皮小人族从一颗掉落在地的橡子里爬出来。“我得碰到魔法的实体，才能依靠魔咒重现。在灰翅鸟岛，你把我拉进了阴影。”他顿了顿，“至于自然魔法……我和罗玛在伊士曼的微光森林遇到了一位友善的森林信徒，她接待了我们，给予帮助。”
多尔顿沉默片刻。“她真热情。”
尤利尔皱起眉，“怎么？”
“我在想，也许你确实不需要他人帮助，只要我们也向你展示魔法的话。一个人足够抵达莫尼安托罗斯，一个人足够护送沙特和克莱娅。”
一个人？你们坚持要同行。“这不是一回事。”学徒放松眉头的皱纹，“我只是一个人，两只手，一把剑，一双眼睛。”
“你说得对。”多尔顿别过头。他在动摇，就像我在玛朗代诺时一样。尤利尔很清楚，下决心不是刹那工夫，人们总会花上几倍的时间衡量得失，尤其是在作出决定后。未选择的永远都比已拥有的更诱人。多尔顿摇动影子，回应约克的信号。“我们可以过去了，方向没错？”
“没错。”谁对谁错？对尤利尔来说，这不重要。每当你下决心，就是一种承诺。箴言骑士不会违背承诺。
旅行时间的很大一部分消耗在开辟道路上，只有魔法能减免少许。尤利尔在影子之间穿梭，从叶梢降落到虬劲的树根。好在黑暗没有颠簸感，否则诗人早该吐出来了。空气潮湿闷热，皮肤刺痒难耐，他无法想象人要怎样在这种环境中长久生存。
多尔顿仔细擦他的咒剑，好像血液会腐蚀钢铁。西塔约克在处理猎物。尤利尔看着佣兵熟练地剥开动物皮毛，掏出内脏和几根碎骨头，再把香草和栗子塞进去。目睹皮毛下的血泊，油橡皮小人族尖叫一声，伸手捂住眼睛。
“我点不了火。”一缕烟雾升起，西塔吹开它。“影子里没法生火？”
“你拿元素生火，当然没用！这里是阴影，只有暗元素……试试打火石？”
尤利尔在他们动手前就知道了结果。“不行，这里也没有空气。”
“没有空气？人类能屏息这么久吗？”
“『影袭』不是操纵影子，而是改变我们自己的状态。”尤利尔告诉他。但随着它的神秘度提升，『影袭』变成了『无光军团』，元素使就能操控阴影生物。“靠你了，约克。麻烦你拿体温烧烤，沙特先生说他喜欢八成熟。”
“我看他是想给克莱娅找事干。”
……
“还有十二里。”多尔顿本想拿咒剑点地图，突然想起新打造的武器材质非凡，急忙收住手。“按现在的速度，大概五个小时就能走出森林。你还撑得住吗？”
学徒似乎很轻松。“没问题。”
“这不合理。高环的魔力也不是无限的，我们可以轮班。”