于太太往年入夏都要去西湖住一段日子,今年因为民乱，又牵挂慎年，也没了兴致出门。卢氏极力怂恿她随令年一道去南京散心,康年也说：“上海最近萧条得很,怕学生闹事,连学校也关了,小妹当初说要去南京,还真有点先见之明。”于太太则想的是：那卞公子，说的千好万好,百闻不如一见,便打起精神,略微收拾了几件衣裳，带了令年,自吴淞口上船。她原本就为散心,也不急着赶路，到了一处码头,便停下来看看风景，足足两天，才到南京下关,被大伯母提前派了轿夫,接回府去。
大伯母吕氏是个爱热闹的矮胖妇人，膝下一群上学堂的女儿,所以嘴里也常挂着新式词汇,论起南京城里好吃的好玩的，比年轻人还如数家珍。亲戚厮见之后，于太太才坐下喘口气，就被吕氏搀了起来,“你们来得巧，今天水师学堂结业，洵郡王自英国买的那艘军舰也到了，就泊在河口，两江总督要去剪彩呢，咱们也瞧瞧去。”
于太太不想动，笑道：“怕挤得很……”被吕氏隔着衣袖掐了一把，又往令年那边努了努嘴，于太太回味过来，问：“那水师营的官兵也都在吗？”
吕氏说都在，于太太顿时来了精神，拿起扇子对令年招了招，“去换身衣服，把头发梳一梳。”
令年便回房去换衣服，于太太和吕氏在外头说悄悄话。于大伯因为等不及，早乘官轿往下关去应卯了，于太太便跟吕氏打听：“这位卞公子倒是一表人才，家世也好，二十多岁了，怎么家里没给定亲吗？”
吕氏知道于太太的心思，便拉过她的手走到一边，说：“这个你不用怕，决计没有那么赌啊嫖的坏毛病。以他的家世，本来也不用去水师学堂吃那个苦头，家里捐个官，有许多亲戚帮扶着，还怕升不上去吗？何必去跟那些老百姓家的子弟混呢？”
这个于太太倒不觉得奇怪，“兴许有人天生就是不喜欢做官。”
“是呀，”吕氏叹道，“卞公子以前有个伯父，就是在福建水师做提督的，那年不是和法国人在马尾打海战吗？被一个鱼｜雷投过来，连尸骨都找不着了，还不到四十岁呢。这卞公子晓事以后，常听家里人提起来，所以自小就立下宏愿，也要去水师营。”
于太太听到这里，皱眉不语。
吕氏叫她宽心，“现在太平年代了，停战协议也签了许多年，是不怕的。我想，年轻人叫他吃些苦，历练历练也好。”
于太太摇头，“怕他只想历练，不想结婚。”
吕氏笑道：“那倒也不是。他是还没来得及定亲，就进了水师学堂，他们学堂里有个怪规矩，结业之前不得婚娶，大约是怕娶了媳妇，心也不在功课上了。等到去年结业，又想要随其他同学一起去英国实践学习，他老太太不舍得，最后没能去，只是婚事也就没顾得上了。”
于太太这才放了心，说：“这么说，是个孝顺的孩子，不像令年二哥。”
吕氏笑道：“怎么连慎年你也要挑剔，这世上还有你不挑剔的人吗？”
于太太道：“嫁女儿，总是要挑剔一些……”见令年穿着一件藕荷色的纱衫，百褶裙子，脖子和耳朵上都是光秃秃的，便把话头止住了，对她说：“你怎么遭人抢了一样，连个耳坠子也不带了？”
令年道：“妈你忘了，咱们那一年去看堂会，大嫂戴了一对金子打的耳坠子，被人一把薅了去，流了好几天的血。再说，今天也不是看我的，我打扮什么呢？”
吕氏笑了，待要打趣她：今天是他来看你，你来看他，见于太太直递眼色，便忍住了。这时丫头们来禀报，说大姑爷派的轿子来接人了，于太太和吕氏便拉着手，领了令年走出去门去，见门口一队水师营士兵等着，姑爷长龄和小姐斯年，一个从马上翻身下来，一个自轿子里探出头，一齐跟于太太见礼。于太太将令年一推，说：“你和你大姐一个轿子。”
令年才进轿子，就被斯年的手臂搂住了。于家在溪口举丧时，斯年因为有身孕，没有过去，这会刚生产完，还有些丰腴，尤其怕热，裙子下面的白纱裤都卷到了膝盖上，不断地摇着扇子，笑道：“你不是嫌我们南京是乡下穷地方吗，怎么要跑来南京上学？”
令年倒没有不好意思，“小时候的话也做的准？你都当妈的人了，难不成小外甥说句你不喜欢的话，你就得记恨他七八年？”
“他现在哪会说话呀？”斯年结婚多年才生的头胎，一脸做了母亲的满足，“他只会吃和睡，哦，还会拉屎撒尿。”
令年撇嘴，“当了妈，就得整天屎尿屁的吗？”
斯年笑道，“别撇嘴，不好看。”跟令年讲起了孩子的种种可爱之处，姊妹俩窃窃私语，听见外头锣鼓喧天的，轿夫为了躲避路人，抬得轿子也晃个不停，斯年用脚在轿杆上踩了几下，转过头对令年道：“听说你二哥又去汉阳了，邝老爷怎么尽会折腾人，这才回来几个月呢？”
令年拾起斯年的团扇，手指抚着上头的绣花，笑道：“他自己要娶人家的小姐回来，怎么能叫折腾？邝老爷还嫌他迟迟不去拜见，不知礼数呢。”