卞家托人把庚帖退了回来。他们是官宦人家,很讲礼节，或许也是卞小英隐瞒了实情，只说是卞家急着娶媳妇进门,等不及于小姐出孝期。斯年满头雾水,要让长龄去问个清楚,被吕氏拦住了。“这是你二婶母家的事,你不要乱掺和。”
他们背着令年,悄悄叫人把庚帖送回上海,转达了卞家的话。令年好像也没察觉到异样,依旧去学堂,有时会和女朋友约会,还去娘子军事团,参观她们打靶。
放假那天,同学们依依惜别，约好了过年要去鸡鸣寺上香。家里来了仆妇接令年,说回上海的船票已经买好,行李也装好了，只等明早启程，又说：于太太捎了话,请她上船之前,先给家里打个电话。
令年让车夫调头,来到电话局。拿起电话时，她掌心出了汗,心跳也急起来。卞家的庚帖退回来,有十多天了，吕氏和斯年讳莫如深，上海那边更是格外的平静,丝毫音讯也没有……于太太接起了电话，令年早做好了要承受狂风暴雨的心理准备，叫了声妈后，反而镇定下来。
出乎她意料的，于太太的口吻很随意，问她行李有没有收好，明天几点的船票，又叮咛了一句：“让你大伯母派两个可靠的人送你。”
令年说不用，客船上有单独的舱房，睡一觉起来，就到上海了。
于太太似乎有些心不在焉，没有勉强她，冷不丁又问：“小英跟你一起回上海吗？”
令年握着电话，沉默了一会，说：“小英不来上海。”她故作轻松，笑嘻嘻地，“妈，我现在也是女学生了，难道没有他们，我就找不到家门了？”
于太太轻轻叹口气。她最好面子，退婚这种事，生气归生气，不解归不解，要她再去卞家追根究底，闹得彼此尴尬，于太太是坚决不肯的。听令年的语气，似乎对这事情看得很开，于太太心灰意冷，便也笑了笑，“听你二哥说，你在学堂里整天丢三落四，到处瞎逛，怎么你们校监也不管吗？咱们上海，想上什么样的学堂没有，难道不比南京好？”
于太太不忿被卞家退亲，迁怒到了整个南京城。令年知道她的脾性，不敢插嘴，只乖乖听着，趁于太太话头一停，才做不经意地问：“二哥不在家吗？”
“他？”于太太冷哼一声，她欲言又止，“等你回来再说吧。”
回上海的船上，令年在舱房里没有入睡，隔一会就站起来，往窗外眺望。天气很好，风急浪高，江面上白茫茫的，只有铁铸的船身不时自眼前飞驰而过，这让她想起在码头上送慎年走的那一天。她走上甲板，裹紧了袍子，把围巾缠在脖子上，遮住大半边脸，在刺目的阳光下眯起了眼睛。
到上海时，已经晚上了，令年被于太太派来的仆妇接回家。家里不比南京大伯父府上热闹，但门口也停满了车马轿子，都是康年在衙门里的同寅，年下来走动拜会的。大少奶奶穿着妆花缎裁的裙褂，打扮得金彩交辉、雍容华贵，正笑吟吟地迎客，于太太好清静，将门一闭，在琴房里和何妈说话。
令年放下行李，先来拜见于太太。
外头迎来送往，彻夜地喧闹，相比爱热闹的大少奶奶，于太太难免显得有些落寞。定睛将令年打量了几眼，她才露出欣慰的笑容。何妈早急忙去了趟小厨房，回来时，手里多了一盘晶莹透亮的条头糕，让令年快尝：“特意给你留的，又糯又甜。”
令年洗罢手，拿了只条头糕吃，何妈小心翼翼的目光在她身上盘旋，大概得了于太太的嘱咐，她没敢多问，只带着满脸委屈。