听见外头欢声笑语，知道是令年回来了，于太太起身出了门，正迎上气喘吁吁的女儿。她把令年肩膀一转，便顺势领人到了外头起居室，“你二哥这一趟累得很，才合眼，你别去闹他。”
令年知道于太太私心里最亲慎年，见她眼圈微红，必定是在慎年面前哭过了，便乖巧地点头，挽着于太太的胳膊落座。于太太眼尖，瞧见她身后好大一片污渍，奇道：“这是怎么，在山上和野人打架了？”
令年吐了吐舌头，笑道：“雨后路上滑得很，下山时不小心跌了一跤。”
“在石阶上跌了？这还了得？”于太太受惊不小，也顾不得会吵醒慎年，忙叫何妈和阿玉来，搀扶着令年回卧室。何妈去拿干净衣裳，于太太命令年将袄裙都褪下来，小心卷起西式衬裙，果然见后腰上淤青了拳头大一块，还渗着血丝。
于太太脸色都变了，骂阿玉蠢，又迁怒同行的程小姐，“她怎么也不拉着你？”
“啊！”阿玉拿着药油跑进来，忽然定在原地，苦着脸转向令年，“小姐，咱们把程小姐忘在山上了。”
于太太又骂阿玉冒失，令年自责，忙转头叫何妈，让她派几个人回山上去接程小姐，被于太太按住不许她动弹，一面敷药，不耐烦地说：“都这时辰了，还折腾什么？程小姐快二十的人了，难道不认得回家的路？”上好了药，看着她换上一件敞背的肚兜，叮嘱道：“晚上侧着睡，这两天也别走动，这伤得一阵才好。”
令年努力扭着脖子，自身后的镜子里观察自己的伤处，嘴里还笑道：“哪有那么严重了？又不是摔断了……”
“住嘴！”于太太疾言厉色。令年讪讪地闭了嘴。
室内一瞬沉默。何妈捧着衣裙走进来，见令年近乎半裸地站在地上，手臂和肩背上的肌肤在灯光下莹润如玉。虽然有热水汀，但毕竟是早春的夜里，何妈忙不迭把衣裳披在令年肩头，说：“还不去躺着，在地上发愣？”
于太太余怒未消，背过身去用手绢拭泪，哽咽道：“这回你二哥回来，我再不准他走了。”
令年知道她想起了父亲，便依偎在于太太身侧，玩笑道：“这下好了，咱们家里，大哥算是勉强拿了个文凭，我不成器，连二哥也中途肄业，大家谁也不比谁强，以后看他怎么好意思笑话我？”
于太太瞪她一眼，恨道：“你二哥不像你，他心里有数。”
何妈连声叫令年“好乖乖”，“你又不是程小姐，要靠那个文凭当嫁妆。”
于太太知道令年的心思，催促道：“等你二哥醒来，兴许都半夜了，你也去睡吧。”
令年抱着她撒娇：“腰疼，睡不着。”
于太太道：“活该。”轻轻替她揉着腰上淤肿的地方。
令年掉过脸在镜子里端详着自己，手挽着又厚又密的长发，道：“妈，我也想去电头发。”
于太太笑她突发奇想，“即便在上海，你见过哪家小姐电头发的？”
令年翘起手指，在于太太的发鬓上比划，很怀念地说：“妈，我小时候就见过你电头发，从这里到这里，是一个个的小发卷，蓬松松的，好看极了。”
于太太见她说得孩子气，将她揽紧怀里，柔声道：“那是在西洋。外头虽然新鲜花样多，但到底不如咱们家里自在。我看你穿袄裙比程小姐穿长褂好看。”
何妈也紧张地劝她，“小姐，你可千万别糟蹋这头好头发，我看你画报里的外国女人，头发绞得跟鹌鹑屁股似的，丑死了。”
令年今天却对自己的外貌格外挑剔，不顾何妈反对，吩咐阿玉道：“你让大哥去替我打听打听，那些洋人太太们都是在哪里做的头发。”
康年不知什么时候来了，在外头翻看报纸，闻言笑道：“这差事我可办不来，反正慎年闲着也是闲着，让他替你打听去。”
康年知道今天二弟回来，于太太心里高兴，睡得晚，他向来事务繁忙，母子也难得碰面，索性来令年处陪她说说话。于太太推了令年一把，命她去睡觉，自己领着何妈和阿玉悄悄走了出去。
令年身上有伤，又才换了席梦思，辗转反侧地睡不着。听见康年和于太太在外头喁喁地说话，大意是于太太在遗憾，慎年回家太晚，连父亲遗容也没见着，康年宽慰几句，于太太低声道：“你父亲不在了，什么家业的我并不在乎，只要你们兄妹和睦，都能心想事成，我也别无所求了……”
康年在官场浸淫数年，如鱼得水。其实令年知道，他是颇有一番野心，要在仕途上超越祖父。而慎年漂泊异乡，他心里最想要的又是什么呢？
想得入神，不觉轻叹一声。外头康年和于太太听见了，止住话头，揿灭了灯离开了。
这一夜睡得不好，黎明就醒了，令年只想还早，谁知往窗外一望，于太太已经站在廊下了。令年披上夹袍，走来廊下向于太太请安，说：“妈今天这么有精神。”
这孩子还睡眼惺忪的，于太太摩挲着她粉润的脸颊，笑道：“我是睡不着，你怎么这就醒了？头发也不梳，让下人看见，像什么样子？”又问她腰后的伤还疼不疼，等下人经过，于太太招手道：“叫厨房把早饭预备上，等二少爷醒来要吃。”
何妈双手捧着托盘来，笑道：“不用太太说，我这都预备好了。这是雪菜黄鱼面，在船上晃了几个月，吃这个肠胃最熨帖，只不知道二少爷在西洋吃那个面包牛油，还习不习惯咱们老家的口味？还有这个，小姐你看是什么？”
令年把盖子掀开，见碗里浮着几粒雪白的圆子，零零星星的黄桂花，还点缀了几颗红润的枸杞，酒香扑鼻。何妈笑道：“可不是酒酿圆子？我自己酿的桂花蜜，又甜又香，小姐，你馋不馋？放心，这一碗给你，那一碗给二少爷——有甜的，也有咸的，随他好哪一口。”
令年一听这话，是何妈打趣自己，便皱了皱鼻子，满不高兴地进堂屋去了。
何妈和于太太互相递个眼色，也笑着跟上去，何妈把托盘放在案上，对走进来的康年道：“大少爷还记不记得？那一年，太太从国外寄信给我，说想吃酒酿圆子，跟我讨了方子去，好不容易做成一碗，因为小姐才两岁，就都给二少爷吃了。小姐一步也不肯挪，眼巴巴看着二少爷吃完了，问他甜不甜，二少爷坏呀，把那么大个调羹塞进小姐嘴里，说让她舔一舔，小姐一尝着味，就舍不得撒手，果真把个调羹有滋有味地舔了半晌，可怜哦。”
这事康年没亲眼目睹，但何妈常年挂在嘴上——那是炫耀她的酒酿方子好，对令年而言，却着实不是什么光彩的事。康年也来凑趣，笑睨了一眼令年，说道：“自那以后，慎年总拿这事来笑话小妹，”他学着慎年幼时的口吻，“小妹，你馋不馋？哪里馋？嘴巴馋，眼睛搀，还是肚子搀？哦，是嘴巴馋，那你叫我一声耶稣菩萨大老爷，我就给你做甜酒酿吃。后来这东西背着妈把锅子都烧糊了，还燎掉了半截头发，妈索性把辫子给他剪了，留起了洋人的短发。”
“可不是？二少爷小时候满脑子鬼主意，最爱欺负小姐。出洋几年，稳重多了，我昨天一看，跟换了个人似的！”