鸿义二十三年,温皇后产子。
饱受“乱世灾星”之说困扰的成帝,忧心忡忡，余悸未消,他愁的当然不是这孩子若应了诅咒、会如何地灾难人间祸乱天下，而是忧虑他终有一死,当他死去之后，他的骨血怎样才能坐稳他萧氏的江山？
天下能人辈出,狼子野心、虎视眈眈，皆盯紧了这九五至尊的皇位；武将放肆公侯异心,庙堂朝臣野心勃勃，世族的触手贪婪地求取更多的权势,层出不穷野心家在或明或暗的推动下兴风作浪——他虽能勉强压制这世间fēng • bō，但他的孩子呢？
生来便背负着“灾星”名目的皇子，就是个天然的靶子，经历过血腥宫变残酷之争的成帝，处在皇权的漩涡中,连将其平安养大的小事都不敢奢望，因此便想出了一个瞒天过海的法子。
“臣替陛下准备了一个刚出生的孩子以混淆耳目，方便真正的皇子被换出去，好安全养在民间……”褚赤声音沙哑，将这前尘往事道来之时,语声极其漠然,毫无波动。
却不防,天意难料,温皇后生下的是皇女，而非皇子！
“一个皇女，打碎了陛下所有的算盘……”褚赤低低道，“陛下早年为人毒害，子息艰难，本以为后继无人，孰料年近而立却有了温皇后这一胎，便就是这一胎也有违常理足足怀了十五个月……陛下当时便有明悟，殿下若能降生，当是他此生唯一的子嗣了。”
可是——皇女！
一个皇子想要登临绝顶便是件殊为不易之事，更别提坐稳皇位，一个女郎所面临的又是何等坎坷艰难的道途？
就算是他冒天下之大不韪立成了女帝，又如何能保证这孩子于乱世纷争豺狼虎豹中仍能维系君王之尊，而不是成了他人的踩脚石？
没人知道那时候的成帝是何等的恐慌，又是怎样的绝望，但人被逼到绝境时尚能做出惊人之举，更遑论一个帝王立在悬崖边缘摇摇欲坠时，又能拉下多少人与他共沉沦！
成帝在众目睽睽下将替子活生生溺死，由此便开始他后半生的豪赌。
褚赤道：“殷氏正好撞在合适的时机，殷夫人恰恰在温皇后同日生产，又有小人阴谋算计殷廷尉闹出了‘异象’……陛下杀尽殷氏全族便是想遮掩偷天换日之举——其实殷夫人生下的并非女郎，而殷氏忠仆携殷家子才刚出逃便被臣候在半路杀尽，此后一路护送至西津，便是要确保殿下在徐氏能够扎根，就算是后来那些似真似假的‘刺杀’，也是臣所伪造。”
所以，从来就没有什么“殷氏女”，从来就没有什么“祸国妖孽”！
千叶死死怀抱着头颅，仰着头直勾勾地看着他，就像是即将溺水之人无知觉地紧抱着任何能够借力的浮木：“大寒……”
“皇子并不存在，”褚赤平静道，“当年臣所取之子本是双生，臣买通稳婆谎称其一生来夭折，窃出带走——后来此子为陛下所杀，臣便去带走另一个孩子，本是作为棋子以谋将来之用，因这对兄弟长得一模一样，连后腰上青黑色的鸟形胎记都相差无几，当年宫廷有不少人见过那个乌鸦胎记，留着许是将来有妙用——没想到后来育婴堂发生意外，那孩子就此下落不明……”
他深吸一口气，纵是再冷静再沉稳都难以掩饰自己眸底汹涌的热切与膜拜：“殿下乃是天命之主啊！殿下有如此之幸入澹台门下，开智心、习策论，通晓天下大势，大寒意外流落北境荒山，又能为殿下所得，难道不是天命所加？”
褚赤双膝跪地，俯身大拜，苍老嘶哑的嗓音扯到最大时，竟也有锵然铮铮的威势：“陛下乱朝纲、杀皇族、灭世家，甚至是打乱天下秩序，便是在为殿下开一条通天之路啊——您可知晓，陛下这番拳拳之心皆是为殿下考虑啊！”
无边无际的寒意袭中了千叶的魂魄。
她觉得自己从里到外都已经冻结成冰块，连怀中挚爱之人的头颅亦只能叫她的心脏冻得即将碎裂。
虽能想到成帝竟然是故意的呢？
他所做的一切都是故意的，昏庸残暴shā • rén如麻皆是有意为之，躺在酒池肉林之上任皇权凋敝江山崩塌亦是有意为之，他想叫她踏着这方血路一步一步走上顶端，他想叫她将他的江山传承于身千秋万代——若是她走不出来，便随这毁灭的天下一道毁灭又何妨，就算叫这大夏为她陪葬亦在所不惜！
大概是在经年累月的肆意与癫狂中真的疯了魔，那个可怕的执念像是他毁了人间的秩序一样毁了他的神智，但是褚赤并不在乎自己所侍奉的究竟是个明君，还是个昏君。
“臣当年对陛下立过誓，必叫殿下登临皇位，纵九死尤不悔！”