早晨寒风料峭，晁榘已经早早醒来，其实他几乎一夜未眠，今日他要觐见天子。他虽有多年稳重涵养，依旧精神亢奋，不停重复者礼官大夫教导的面君礼仪，心中忐忑，若是君前失仪，一切又将功败垂成。
司马昱在前带路，晁榘趋之于后。东平城北的郡王府邸清幽雅静，大门外是绣衣司镇抚使皇甫烈，命左右两名绣衣使义纵、宁城验看司马昱和晁榘的凭符，皇甫烈的眼睛毒辣有神，盯着晁榘一刻，似乎要将他看透了。晁榘被他盯着，不由心生恐惧，背生芒刺，不敢与他对视，低眉注视脚尖，以掩饰内心惶恐不安。
皇甫烈又亲自验看一遍，方才放两人入大门。一名谒者领二人穿过前厅，来到后院门口。只见一位老太监伺立，看见司马昱与晁榘二人逶迤而来，遂笑容可掬的说：“圣谕，司马昱、晁榘即刻觐见。”
两人步入后院，一老一少立在大银杏树前打拳。老者身材高大魁梧，年轻人则亦步亦趋的跟随老者的拳路练习。
中律令李延寿、尚膳令韩婴辉等，恭谨温良伺奉在一侧，皆是“夙夜匪解,以事一人”的天子常侍，狗监马罗通则牵着两头细犬侧立一旁。
老者道：“道家吐纳之术讲究静坐冥思。崔文子却强调躯体之强健，静心强身缺一不可。这套抱朴吐纳拳法是十年前崔文子传授于朕。道法自然，行正意远，行动气随，疏通经脉；辅以拳法动静腾挪，倗收弹踢，姿势舒展，辰时于林间修习，乃内丹筑基之法。”
年轻人恭顺道：“儿臣数日修习已感精力充沛，再无往日郁结之气。”
老者道：“仙人有驾鹤西游之时，天子有弃天下而归宗庙之日。吾儿唯有强健体魄，以承社稷苍生啊。”
“儿臣谨受教，父皇必当永年。”
众人跪拜，山呼道：“陛下福泽永年，太子万福金安。”
两人转过身来，太子便是那黄河楼船上的穆子治，皇帝便是船头观景的老人。圣上泰山封禅，太子循例当在雒阳监国，晁榘当时无论如何特猜测不出来太子竟然也在东平。
尚膳令韩婴辉娇媚胜女人，娇声道：“这参汤是燕王进贡的长白山野参熬制，臣选极品切片，辅以鸡胸肉，杂以枸杞、红枣、生姜等调料，文火慢炖一个时辰，再以布帛过滤油渍……自秦朝至今，长寿者有三，阴阳家张苍一百零一岁，南越赵佗一百零三岁，护羌校尉赵丰国八十岁还是龙精虎猛的，臣亲自上门讨教延年长寿之道……”
牧野铉道：“侍中有心了，给太子一碗。”
牧野铉用膳完毕
司马昱暗中拉晁榘一下，两人跪拜：“恭问陛下、殿下圣安。”
牧野铉目视晁榘，见他身材魁梧，相貌堂堂，举止之间雍容大度，便有几分喜欢，赞赏道：“燕赵多奇士，果然不错。晁榘年龄几何？”
“三十又八。”
“忧国忘家，捐躯济难，忠臣之行也。自雒阳能乘船达东平，逃离黑衣教逆贼袭击，连夜长途奔波预警，你这是一幅壮士之躯呀！”
“草民十年间南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘，北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄，厄困鄱、薛、彭城，过梁楚以归。”
“游历天下，殚见洽闻，非腐儒所能及矣。集贤书院，舌战群儒。你的《削藩论》言辞犀利异常，挑衅天下诸侯。《盐铁论》收天下之利，与民争，诸儒言必烹晁榘以安上苍之怒。狂生之狂，天下无双啊。”
“狂夫之言，明主择焉。”
“三年之内，你不得撰文著书，不得妄议国是。”
晁榘顿感天威难测，战战兢兢回话：“尘雾之微可补益山海；荧烛末光，可增辉日月。是以敢冒其丑而献其忠，圣主不以人废言，伏惟陛下少垂神听，臣则幸矣。”
“朕念你尚有忠义之心，擢为给事谒者，秩比三百石，兼领东宫洗马，教太子策文议政，从四品。”
给事谒者有上书之权力，东宫天子属官乃是攀龙附凤的第一捷径。天心难测，峰转路回，原本透心凉的晁榘霎那又入云端，幸亏他涵养颇深，强捺心情，谦虚道：“臣才疏学浅，怎堪此任？”
太子温言道：“先生忠君爱国，明经笃行，本宫学识必有长进；先生领旨谢恩吧。”
晁榘叩头：“臣志欲自效于明时，立功于圣世。每览史籍，观古忠臣义士，出一朝之命，以殉国家之难，身虽屠裂，而功铭著于景钟，名称垂于竹帛，未尝不拊心而叹息也。陛下简拔臣于寒微之中，寸功未立，以受陛下隆恩，臣鞠躬尽瘁死而后已。”
这个“臣”字晁榘说得心中感慨万千，坎坷三十余载，能面对天子自称一个“臣”，这番滋味难以言表。
此时谒者赞礼，又有四人觐见，为首者全身甲胄，身高八尺，阔面大耳，双目如电乃齐王牧野玙。御前带甲，形同谋反，即使齐王这样尊贵身份也是得天子允可放得带甲护卫。第二个是一个脸色阴沉的黄脸大汉，双眼精光四射，一双手污黑如铁，乃齐王府缉捕营都尉曾铁雕。第三个是一面色苍白的年轻人，乃锦衣使牧野咎，晁榘暗思：“此人狼顾狂狷之相，却又是牧野族人，奇也怪哉！”。最后一个面色赤红，年纪四十余岁的老道，是泰山五侠之首的公梁赤。
牧野铉素来对庶长子不冷不淡，轻描淡写道：“昨夜擒拿逆贼，齐王居中调度指挥，乃是首功啊。如何赏你？”
牧野玙道：“圣上运筹帷幄，众将用命，方得无虞，儿臣不敢居尺寸之功。今臣蒙国重恩，沐浴圣泽，潜润德教，可谓厚幸矣，不敢求赏！”
“高鸟未挂于轻缴，渊鱼未悬于钩饵者，恐钓射之术不佳，或未肯用心啊。御史台、兰台府等众多大臣，奏报齐国盗贼横生，黄泛平原流民百万，巨野泽还匿藏了秦斝余孽，奏折堆积，质疑齐王的九卿之中也是不在少数啊。”
牧野玙跪地道：“儿臣位窃东藩，爵在上列，身被轻暖，口厌百味，禽息鸟视，目极华靡，耳倦丝竹者，爵重禄厚之所致也。今臣无德可述，无功可纪，若此终年，无益国朝。上不能佐君以修德，下不能佐民以安生。是以上惭玄冕，俯愧朱绂。”
御史郭修道：“士之生世，入则事父，出则事君；事父尚于荣亲，事君贵于兴国。故慈父不能爱无益之子，仁君不能畜无用之臣。量能而受爵者，毕命之臣也。古之受爵禄者，有异于此者，诸侯皆以功勤济国，辅主惠民，臣弹劾牧野玙之不胜任，虚受之尸禄也。”
御史弹劾有露章面劾和封章奏劾两种，封章奏劾就是密折举劾，也是御史们常用弹劾方式。露章面劾就是仗弹，郭修却头戴獬豸冠，身穿绛衣红袍，郑重其事，当众弹劾，一幅慷慨赴死的气势。
牧野铉道：“都说郭修胆大，今日竟然仗弹诸侯王，果真是胆大！丞相怎么看？”
徐堰道：“齐王虽忠贞为国，但是青州盗贼之事却也是铁证凿凿。”
牧野铉扫射众人，只看到两个字“夺嫡”。
窦氏去世弥留之际，目视牧野铉，若有所求，牧野铉宣布立牧野玒为太子，窦氏才盍然而逝。随着窦氏的恩情日渐一日的淡泊，太子又与皇帝的政见不同，众皇子的心也活泛起来，逐渐形成了太子牧野玒、秦王牧野瓒、淮南王牧野瓊，三子夺嫡之势。
蜀王萧无厌的二妹为天子贵妃，生秦王牧野瓒，蜀王萧知节作为牧野瓒的表兄，自然支持牧野瓒，镇南王牧野坦又是萧无厌的岳丈。牧野铉兵败襄阳，牧野铉抛下众臣逃走，牧野坦却将萧知节、牧野瓒救出战场，养在府中一年多，视若己出。由此，牧野瓒的势力乃成。
淮南王由楚王窦贲和戚皇后支持，窦氏乃牧野铉举兵最早的支持者，窦贲举族投奔，倾家产支持牧野铉，是最早的从龙之臣。窦贲有利用大族关系，说服了襄阳戚氏支持牧野铉东山再起。戚氏女儿为皇后，生子牧野瓊，自幼聪慧好学，机辩知事，封淮南王，最早之藩的皇子。
三子夺嫡，众臣势力交错，各有所图，但是共同的目的却是废掉牧野玒的太子之位。如今已经磨刀霍霍，先从齐王牧野玙开始了。
牧野铉道：“诗云：有洸有溃，既诒我肄。你们总是留给朕难题啊。盖闻上古之治，君臣同心，举措曲直，各得其所。是以上下和洽，海内康平，其德弗可及已。朕既不明，数申诏公卿、大夫务行宽大，顺民所疾苦。今吏或以不禁奸邪为宽大，纵释有罪为不苛，或以酷恶为贤，皆失其中。奉诏宣化如此，岂不谬哉！方今天下少事，徭役省减，兵革不动，而民多贫，盗贼不止，其咎安在？务为欺谩，以避其课。三公九卿不以为意，朕将何任？”
徐堰等众人皆俯首称罪。
唯有郭修却不识时务，依旧直挺挺道：“瓠子金堤失修，已然决口，青州数岁不登，人或相食，方二三千里，济黄之间，尽成泽国，饥民蜂起，民怨沸腾。诗云：瓶之罄矣，维罍之耻。还请皇上治齐王之罪。”
中律令李延寿道：“汤禹，古之圣王，德被天下，泽及鸟兽。禹有三年之水，而汤有七年之旱！黄泛之水，天意也。天有灾异，乃警人君，务修德以谢之。泛滥之事，无需多虑！”
牧野铉道：“中律令所言甚是，妄言灾厄，国法不容。
郭修道：“韩婴辉、李延寿皆弄臣，旁听或干涉朝政，当处极刑。”
徐堰道：“中律令还兼任着衡水都尉，尚膳令兼任少府职位，有权议政，郭修失言。”
国用饶给，而民不益赋。水衡都尉、少府均是皇室的钱袋子，水衡都尉掌管掌长安上林苑和洛阳神都苑的山泽、林木、工室，属下有农官、狗监、供府、寺工等，麾下工奴，数以万计，另外还掌握告缗所没收的钱物、田地、奴婢。少府掌控的东西织室，有十万计的奴婢和工匠。
李延寿道：“水利修建属于有偿外徭，一夫每日八钱，加上伙食费两钱，此外还有衣物等。盖治水需三十万民夫，践更责庸钱年六万万，再添诸多开支，年支十万万以上！前些年告缗和酌金的收入还留着东封西祀呢。东封泰山，南拜太清，西祀汾阴，镇服四海，此事更大！何况黄河自共工氏、大禹父子，哪一年没有水灾，黄泛平原的形成非只一日，怎么能算到齐王头上。”