杨敦儒再讲《春秋》，大力宣扬蓄奴和土地兼并之恶果，小自耕农破产，不得已卖儿卖女买自己，全家成为奴婢，编户减少，国家赋税没有根基。奴婢成为豪族大户牟利的手段，国家却没有赋税、没有服役的编户。许多商贾大户率先开始释放奴婢，响应杨敦儒的号召。
太学生鼓噪起来的废奴之事愈演愈烈，关中的豪族的舆论压力极大，不得不顺应潮流，象征性地释放一些奴婢，尽管大多是老弱妇孺，却也给太学生们极大的鼓舞。
杨望之、贡贤、郭循等却发现，很多被释放的奴婢，并没有得到工钱，无家产田地，依旧身无余财，食不果腹，许多孤苦者，无亲无故，只得再次跪求原主人收留。
众乃议请秦王配租田地、农具、种子、耕牛，开放上林苑。秦王所置上林苑周回三百里，内有三十六苑、十二宫、三十五观，冈峦起伏笼众崔巍，深林巨木崭岩参差，终始灞浐、出入泾渭。沣镐涝潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川，分流相背而异态。东西南北，驰骛往来。
杨望之高呼道：“子曰：善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣！仁者爱人。今豪强蓄奴兼田，黎民家庭破散，老无养，幼不教，人伦不复。关中时弊无过于此！吾辈，士也，举不法，唾不道，本分也！苟利国家，生死以赴，何惧权贵。”
众年轻人被鼓噪起来，发誓宣扬先贤之道，纷纷振臂高呼：“上林苑，上乏国家之用，下夺农桑之业，我辈血荐，废上林苑，安置奴婢。”
太学生们兵分八路，浩浩荡荡，游走在长安街头，各据高台，振臂高呼，听众如潮。长安城各门散发策文，大肆宣扬上林苑和蓄奴的危害。
一日，翁同方正在教导众孤儿读书，忽然平日负责采购的老伯急匆匆走进来道：“翁园长，不好了！杨大人被撤职查办了！”
翁同方大惊道：“你那里听说的，是何原因？”
那老伯道：“我去东市米店买米，路过茶肆听人讨论。查办此案的正是杨大人的死对头长安林李林福，如今李林福不仅查抄了长安府邸，还带兵前去查抄杨敦儒大人华阴老家。”
翁同方听闻大惊道：“快！快！去杨府看看！”
不料一个趔趄倒在地上。那采办老伯扶住翁同方，急忙为他捶背抚胸。
翁同方喘了口气道：“走！我们想办法看看杨大人。”
到了夜禁之时，翁同方方才返回。李坏和秋细君最为关心杨家之事。
秋细君问：“翁伯伯，杨大人他……”
翁同方道：“天子封禅泰山返洛，又议祭祀汾阴后土祠。杨大人上书云：‘自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事，然后可尔。今瓠子口决，洪水泛滥于淮泗。东海飓风，海水淹没渤海、平原。黄河拥塞，浸泡平原郡。齐鲁饥荒，难民流落，至于关中……’天子怒而捶案，命杨敦儒征发关中两万辆马车以备祭祀后土祠。秦王却不拨发库金，杨敦儒唯有自民间征调，却只凑够千辆。天子乃罢免杨敦儒，交秦王议罪。唉！好人无好命！可怜杨大人为官清正，可怜华阴杨氏一族仁风义举。”
李坏道：“我们可能去见杨大人一面。”
翁同方道：“那是朝廷天牢，岂能允你们小儿乱闯。”
是夜，秋细君和李坏都一夜无眠。从此之后，慈幼园便断了善款来源，众孤儿的日子一日不如一日。幸而月秦被录用为大谁何，可以从二两月俸银中接济一点，但是不久月秦被六扇门调离长安，再无音讯。但是近百个孤儿耗费巨大，十月里竟是一日两餐也吃不上了。襁褓中的婴儿自然养育不起，只得送人抚育。园中杂役、嬷嬷们也都纷纷散去，只有那采办老伯、一个老嬷嬷和翁同方还在坚持着。
一日，众孤儿正在商议去西市边沿杂耍，讨些饭资。忽然翁同方与一嬷嬷喜滋滋走来。
嬷嬷道：“恭喜红袖姑娘，贺喜红袖姑娘，吕安隆相中红袖姑娘，想要纳姑娘为妾。这慈幼园向来都是去殷实人家做个丫头侍女便是天大喜事，没想到红袖姑娘却是命里造化，竟然能为吕大老爷的妾室。”
众孤儿不语，都看向郑红袖。翁同方道：“袖儿，你可愿意。”
郑红袖道：“红袖没有爹娘，翁老伯便是我的父亲。女儿自当听从父亲之命。”
老嬷嬷道：“红袖姑娘，那吕大老爷大方的紧。咱们长安富贵人纳妾，十七闺女80两，19闺女50两，之多两匹布，四盘羹果，一担礼盒。一般人家大户正妻才30两，妾三两，月金十两都是是特例。正经的哪妾文书，花雕床两张，四季衣服各一套，三件金镯，两件银钏，封了二百两两银子。只是咱们慈幼园穷苦，没有什么回礼。”
红袖道：“慈幼园便是我的娘家，二百两两银子可以买千斤大米，也是寻常人家一年收入。慈幼园的兄弟姐妹可以支撑一段时间，也算尽了红袖一番心意。”
看郑红袖如此懂事，翁同方老泪纵横。富人纳妾，没有太多规矩，不可能八厚礼正红轿的接娶，有四薄礼淡红轿已经是非同寻常了。数日便有淡红轿前来迎接。郑红袖穿了淡红嫁衣，束了红腰带便是正经嫁衣了，她脸上施了薄薄胭脂更显娇美动人。她勉强做笑容告别众人，上轿而去。
一斗粟米、三斗糠麸、两斗绿豆和高粱，这便是仅仅可用的粮食了。翁同方一病不起，数日后病逝。采办老伯和那老嬷嬷只得到集市中捡些菜叶为众孤儿熬粥，不料老嬷嬷失足落水而死，采办老伯跳水救人溺亡。
富户朱门大墙，紫衣锦服，穷人家衣衫褴褛，面黄肌瘦。这便是长安城的写照。
从此慈幼园无所依仗。慈幼园只剩下秋细君、卢小蝶、白清儿、李坏、苏小浑、高翔以及数十个孤苦无依的孤儿躲于空荡荡的瓦房，众孩子各自设法谋生。