四更时分，北京城内依旧一片漆黑，万籁寂静，只偶尔听见梆子声敲响，看见打着灯笼巡夜的差役。
偌大一个紫荆城，漆黑一片，像隐匿于黑暗中的巨兽。
连连战乱，百姓困苦，外城各坊一点动静没有，靠着街道两侧睡觉的流民，蜷缩着身体，每个晚上都会冻死、饿死上百人。
最近，城外和城内的流民中，又忽然起了疫病，每天都会死人，流民们经常早上起来，便发现身边的人已经硬了。
相比入城的流民，还能在城中乞讨，躲在屋檐底下，遮风避雨，城外不能入城的流民，便更加凄惨了一些。
十月中旬，北方寒流来袭，京城的天气已经很冷，下起了一场雪，不知又要死多少人。
如今老大帝国，内忧外患，已经没有能力保护他的子民。
这时，远处传来一阵急促的马蹄声，几名骑兵各骑两匹战马狂奔而来，穿过成片的棚户去，但里面的难民，却死气沉沉，毫无反应，不知是死是活。
片刻骑兵穿过难民聚集的区域，奔至北京外城永定门下，为首骑兵大喊：“速开城门！河南八百里加急。”
自从当今圣上，登基以来，北京城已经数次让清军兵临城下，城上的士卒十分警惕，先垂下吊篮，让骑兵放入通行文牒，查验过来，才用箩筐将为首骑兵吊上城头，剩下的则在外面看马，等待天明入城。
骑兵上了城，向守城士卒一抱拳，便急匆匆下城，向兵部而去。
城上守军见他走远，不禁议论纷纷。
“他刚说是河南八百里加急奏报！”
“不会是开封失陷了吧！”
“那得赶快屯点米去！”
城上的守军，经验都十分丰富，但凡是清军破边墙入寇，或者关内流寇闹得太凶，北京城中的粮价，铁定飞涨。
如果不趁着粮价没涨起来，多屯点粮食，到时后，除了内城的达官贵人，外城的百姓，还有他们这些普通兵士，根本吃不起，只能看着家人饿死。
守城的百户闻语，不禁向城下看马的骑兵，喊了一嗓子，“兄弟！河南又咋个啦？”
城下的骑兵，坐在地上，朗声回道：“高总兵和高中丞击退闯贼，开封之围又解了！”
城上守军听了，顿时一阵惊喜，“原来是击败了闯贼！”
“不得了！河南居然打胜仗了！”
前不久，洪承畴和十三万明军兵败，只有三万多人，逃回宁远。
消息传到北京，京城军民士气尽丧，现在听说河南官军，击败了闯贼，不禁都是精神一振。
……
今夜兵部衙门内，尚书陈新甲当值，他坐在案台后，正思考着天下时局。
“议和！只能议和！”陈新甲在纸上写写画画，喃喃自语，“攘外必先安内啊！”
松锦会战失败，明朝精兵丧尽，只剩下吴三桂勉强守着关门，明朝不说同时两线作战，就是单独对抗流寇，或者清军都已经不是对手。
想到这里，陈新甲不禁有些苦恼，前不久，他和周延儒甩锅松锦战败的责任，把战败的原因，归咎到侯询等人，阻碍漕粮海运，以及牵制关内剿寇，令朝廷无法全力对抗清军上。
他成功将皇帝的怒火，引向侯询等人，可也为自己招来了东林党人的猛烈攻击。
现在他和周延儒，已经被骂到自闭，只要是他想做的事情，不管对错，立时就有人反对，从后使绊子，等他出错，然后群起攻之。
这个时候，若是暴露出想要议和的想法，恐怕得被东林党人的口水给淹死。
这让陈尚书有点想打退堂鼓，可是他此前已经向皇帝建议，要是他不干，皇帝肯定也不会放过他。