半个月后。
当黑木家族新晋掌权人颤颤巍巍跪在齐念脚边时,沈桐的信也终于辗转送到他手中。这本是一场主仆的亲切会晤，现场气氛十分和谐，但看到信件时,坐在主位的齐念脸色却肉眼可见黑起来。
沙疆等人知道这是自家少爷发怒的表现，有一个算一个都低下头，默默替那个惹齐念生气的倒霉蛋哀悼。而底下黑木善村更是跪得双腿发软,大气都不敢出。他浑身细细颤抖，强忍着眼泪生怕哪里一个做错,也同原本的黑木主家一样丢掉脑袋。
时间也不知道过去多久，突然,齐念带着笑意的嗓音响起：“怎么跪那么久？起来吧。”
没您的指示，人家哪敢起来？充当翻译的廖坚暗暗腹诽,小声进行翻译。得到许可后，黑木善村这才带着一种属下站起。他跪得太久，双腿发软，刚站起来又踉跄一下跌倒,众人七手八脚将他撑住，才将他送到座位上坐好。
齐念用手敲着座椅扶手：“方才说到哪了？”
沙疆清清嗓子,提醒道：“这位黑木村子说，他可以发帖邀请其他五大家族过来谈判，让他们同样对臣服于少爷。”
齐念嘴角勾起，似笑非笑：“光是谈判，就能令他们看清局势吗？”
经过一番翻译沟通，廖坚将黑木善村的话转告齐念：“他说,他会尽最大的努力，让其他军阀势力知晓大人的厉害，从而归顺。”
齐念看向黑木善村,难得被对方缩头缩脚的样子逗笑：“我想黑木先生想错了，我挑选他出来，可不需要他去干这种粗活。”
廖坚将这句话翻译给黑木善村，对方又朝着齐念一顿跪拜。一屋子人中，只有追随过齐念数年的沙疆知道——少爷这哪是在夸人啊？他这就是暗搓搓憋着气，不想让其他人好过呢。
果然，齐念下一刻便道：“先轰一轮，叫他们知道厉害。等他们亲眼见识过‘黑木家族如今的实力’，谈判应该会进行得更加顺利。”
沙疆和一种属下出列，躬身领命道：“是！”
会议完毕，黑木善村被押送出去。沙疆和齐念继续商议。齐念道：“下个月我要回大启，这里的事情交由你负责。我会从鄞州城那边再调一部分人和武器过来支援，你必须在今年把局势稳定住。”
沙疆道：“是。”
各种细节被商议完毕后，沙疆实在忍不住问：“少爷，可是那边出什么事？您怎么这么急着要赶回去？”
齐念捏着那封信，眉头难得蹙起，露出一副厌恶表情。沙疆暗暗吞咽口水——齐念从来都是笑的，越是被冒犯越是愿意勾着唇角，他还从来没有见过齐念露出这种明显的负面表情。下一秒，他听见齐念说：“有人欺负娘亲。”
沙疆没死过：“啥，那，那还有人能欺负到夫人头上啊？”
齐念缓缓转头，把人盯到毛骨悚然才开口：“他们当然没那个能力，但这不妨碍……”他轻轻揉着手指关节：“我很生气。”
沙疆瑟瑟发抖，不敢再开口，只胡乱点头附和道：“是，是……”
几天后，齐念离开，他带着几艘倭寇标志性的船只和几个倭寇头目回到涿州港口。州牧牛兴听到消息出来迎接，被眼前景象弄得困惑起来——
他完全没想到，齐念是真的能够做出成绩。
很快，他安慰自己，这不过是齐念的大船瞎猫碰上死耗子，毕竟倭寇其实并不算强，就是滑不溜秋，难抓！如果齐念恰好能撞上他们，那能有这番成绩也不是不可能。只不过……
他给齐念的信息明明全是错的，怎么还是让人捡了个漏？这只耗子究竟得有多瞎？！
不过这也不是全然不能做文章，等回到官衙，牛兴开始询问起此次收获：“十三皇子离开两月……怎的只带回三条倭寇船只？”
齐念旁边，阿初代替开口：“其他小船不上台面，已经就地捣毁。那三首船只是倭寇最好的装备。”
牛兴额上冒出冷汗：“那……为何只抓获十名倭寇？”
阿初冷哼：“这十名倭寇都是通缉榜上画着的头目，我们倒是想多带一些回来，就怕州牧大人不认账。”
牛兴擦擦额角：“这，这是什么意思？本官怎么可能干出那种事。”他急着回去思考新对策，便向齐念道：“既如此，十三皇子，请把涿州海图还予下官，下官需要将这份重要图纸藏起来。”
齐念终于开口，反问：“牛大人没有其他疑问了吗？”
牛兴还未察觉到不对劲：“这……没，没有了。”
齐念便笑道：“那正好。我倒是有几桩事情，想跟牛大人确认一下。”齐念拿出海图：“据我出海亲眼所见，这份海图上所有标注均为错误。我想问问牛大人，这是怎么一回事？”
牛兴一惊：“这，这怎么可能？”他赔着笑：“要不十三皇子先将海图还给下官，下官即刻回去找人查验一番？”说到这里，他突然意识到什么，惊恐道：“此前随同您一起出海的廖大人，这，他们难道没有同您解释吗？廖大人……怎么没有一起回来？”
齐念道：“我已经以谋逆之罪，将他们逮捕。”
牛兴：“……谋，谋逆？他们什么时候犯下的罪？本官怎么不知道？”
齐念走到他面前，拍拍他的肩膀：“牛大人，不要急。”他的语气十分温和，与说出口的字句完全是两个极端：“下一个，就轮到你了。”
牛兴头脑发懵，腿一软，差点跌坐在地。
齐念将剿寇一事的进度略作润色，传递到宫中。另一边，他开始着手处理起涿州官员。有手上铁板钉钉的证据，很快，以牛兴为首的一批官员被他一一揪出治罪。但这还不算完，涿州官员还牵扯出一条上线，直指向某些地位权势更大的京官。齐念步步紧逼，压着牛兴一众上京，要彻查此事。
事情很快发展到连齐晟都无法控制的地步。这段时间，他专心处理葛家案件。五皇子被天子逐出京城前往鸟不拉屎的封地等死，他想要将原本投靠葛家的各个势力吸纳进自己麾下。这种事需要相当长一段时间，可偏偏齐念回来得太快，葛家势力他刚吞下十之三四，最重要的几方势力刚有点接洽眉目，就传出齐念要回来纠察涿州案件的消息。
原本有意向的几方势力闻声，立刻又缩回去。
齐晟恨得牙痒痒，却不得不咽下这口气：“牛兴这个蠢货！”转天，他直接前往御书房，想利用齐念还未回来这段时间，先在天子面前做好心理工作。但令他没想到的是，这个计划也行不通。
最近齐念那头的消息频频传来，齐磊想起与奚新雨的赌约，已经派遣心腹前往涿州实地调查。虽然现在最后结果还没有出来，但从心腹陆续传回的消息看，齐磊知道——至少齐念在剿寇一事上立下的功劳是实打实，通缉榜上倭寇头目全部落马，功绩可谓惊人。而齐念纠察涿州官员一事虽然有些逾越，但他所作所为光明磊落，基本没有值得诟病的地方。
先前涿州官员弹劾他的信息，根本不能取信。
既如此，他就得依照赌约，彻查涿州官员与其背后操纵者。
面对齐晟话里话外贬低齐念的口气，齐磊皱起眉头：“你弟弟还未回来，莫要再说这种话。”
齐晟一愣，随即赔笑道：“儿，儿臣也是担心他这么一搞，整个涿州没有大官坐镇，恐怕要乱起来。”
齐磊不以为意：“海寇之事已经平息，涿州怎么可能乱？再说，他抓的都是朝廷蛀虫，当论功行赏才是。”说着，他看向齐晟：“……海寇一事你布局已久，此前可曾察觉涿州官员贪污谋逆的迹象？”
齐晟心下一惊。他当然不可能自爆，只得悻悻回道：“未，未曾，儿臣未曾察觉。所以儿臣在想，齐念给涿州官员定罪一事，是不是存在诸多疑点？父皇，请将此事交给儿臣……”
齐磊皱起眉，打断他：“你啊……哎。”他的失望几乎写在脸上：“你从来就是这个大包大揽的性子，但从来没有认真做好过一件事。此次涿州案件，齐念既然已经出手调查，你就不要再插手，好好办完你如今手头上的事务吧。”
齐晟无奈，但也只能咬牙应下：“是……是，儿臣遵旨。”
又过了半个月，齐念重返京城。
他回来当天，刚进宫面过圣，赏赐便如流水般赐下。与此同时，在后宫的宛嫔和奚新雨也连带着被想起——宛嫔被归还妃位，再次成为宛妃，而奚新雨则连跳数级，成为奚昭仪。有传言说，等齐念调查完涿州一事后，天子还另有赏赐，届时，身为齐念生母的奚新雨有可能直接成为四妃之一。
奚新雨是不关心这些，她与宛嫔一样，对着堆满小宫殿的赏赐视若无睹，该干什么还是干什么。齐念前往探望，在路上遇到同样要进后宫的齐晟。
两兄弟一见面，气氛便凝滞起来，随行宫女太监不由自主放轻呼吸，大气都不敢喘。
虚伪的寒暄后，临走前，齐晟看着齐念，低声说道：“此前是我小看你，我倒要看看，你还能嚣张到几时。”
齐念敛眸，似在沉思：“如果我没记错……五皇兄也对我说过类似的话呢。”
他朝齐晟一笑：“不知他如今在封地过得如何？”
齐晟咬牙，拂袖直接离开。
虽然路上经历一些小波折，但和齐晟分开之后，齐念还是按照原计划，抵达奚新雨居住的宫殿。
奚新雨和如今已经晋升的宛妃几个月没见他，所以尽管三人平常都是沉默寡言的性子，今天也聊得格外多。宛妃性子温柔，是齐念以往几乎没接触过的知性女长辈。面对她的关怀，小少年显得有些不适应，但还是乖顺地一五一十认真回应。
终于寒暄完，齐念朝两人述说此次出海收获。
宛妃很惊奇：“这……你不是去剿寇么，怎么听起来像是为大启打下一个附属国？”
奚新雨就淡然许多：“可以，等那边安稳下来后派人过去勘察，应该也能建立一片经济产区。”
齐念脸上的笑意就没减淡过，闻言点头应道：“嗯，我知道的。”
过了一会儿，宛妃要去照顾她的盆栽，奚新雨也趁机同齐念聊起关于二皇子那边的动静：“你不在京中这段时间，皇后那边一直想要吞下原本支持葛家的势力。但你师父和潘老先生也没闲着，他们一方面暗中阻碍齐晟，一方面也为你拉拢不少潘家旧部。你最近呆在京城，恰好可以找机会跟他们沟通一下感情。”
“我明白的。”齐念道。他想起刚才见到的齐晟，嘴角弧度越发上扬：“二皇兄以为五皇兄一走，就没人能与他争夺，实在自大。我却觉得……他比五皇兄还好对付一点。”
奚新雨看着他，突然道：“有件事我不知道你听说没有……”
奚新雨难得会这么卖关子，齐念闻言一愣，随即好奇询问道：“什么事？”