魔法岛势大,乔伊特家族尽管在北边有块封地,根基却不在这里。乔伊特族长在封地上发现了储量惊人的红宝石矿脉,按照道理是要上交部分给帝国的,可为了给亚琛王子积攒资本,也为了家族的利益,乔伊特族长偷偷瞒下了此事。
可是北边本就距离三色堇帝国帝都近,科奥瑟家族的封地也多汇聚于此。乔伊特家族的左边是安德烈亚斯亲王的封地,那也是北面最富饶的行省;上面是道格拉斯家族,封地毗邻北海,面积狭长;右边有块小封地,原是科奥瑟家族旁支,路德维希四世陛下的亲生父亲留给他的,只是路德维希四世戴上了国王的王冠,那块封地也直属于帝都了。
乔伊特族长有想过隐瞒红宝石矿脉的事被帝都发现怎么办。凭借乔伊特家族对路德维希四世的拥立,他们又是陛下的姻亲,到时只要主动上交已经开采的红宝石,家族最多受点责罚,难道他们还能被抄家不成?
绝大多数滔天大祸的开始都不是犯下了不可饶恕的罪行,而是思虑不够周全,走错了几步路。
红宝石矿脉正好在乔伊特家族与道格拉斯家族封地的边界上,矿脉里火属性的魔法元素太过浓郁,乔伊特家族开采得再小心,也不可能掩盖这片区域逐渐浓郁的火属性的魔法元素。
可惜来找乔伊特族长的道格拉斯家族的人并不仅仅想要分杯羹,他们想把红宝石矿脉献给魔法岛,用以换取大量的魔法道具。
明晃晃的架在脖子上的利刃,魔法岛许诺的丰厚回报,以及告知路德维希四世陛下此事会有的后果——乔伊特家族以及西莉亚王后会失去路德维希四世陛下的信任和恩宠——乔伊特族长无奈下做了他最理智的决定。
再后来的事,已经不是乔伊特族长可以控制的了。
无意发现红宝石矿脉的平民;感受到乔伊特家族封地上魔法元素波动,以为这里有异宝出世的低级魔法师;来乔伊特家族做客的行省总督……为了保守秘密,乔伊特族长手上沾染的无辜的鲜血越来越多。
西北的荒漠。
芬芙儿带着约拿第三次拜访了乔伊特家族最后的长老,他满头的白发稀稀落落的,脸上长满了浅红色的斑,苦难的纹路化作沟壑,也清晰可见,他干瘪的手紧紧地抓住芬芙儿的袖子,颤颤巍巍地说:“公主殿下,乔伊特家族就算有罪,无数普通族人的鲜血也已经偿还了,族长、少族长也已经战死了……”
芬芙儿想甩开这个老人的手,但看着老人浑浊的眼泪从眼眶流出,看着数年前还精神抖擞的人变成这副老态龙钟的模样,她又克制住了。
乔伊特家族做的最成功的投资,就是向路德维希四世陛下献上忠诚。他们把暴发户的帽子从头上摘去,披上华衣,成为了帝都上流社会也艳羡的存在。可在他们背弃了他们的誓言以后,君王赐予他们的荣耀,时光留给他们的风华,他们又都加倍归还了。
这两年漂泊的经历教给芬芙儿许多,她早已变得荣辱不惊,她会用最冷静最理智的目光看待问题。
芬芙儿道:“父王让乔伊特家族回到西北已经是恩赐了。虽然乔伊特家族的主支在北面,几近全灭,但乔伊特家族的分支一直在西北。这里才是你们的大本营。虽然乔伊特家族活下来的人身上留了烙印,但你们想要在西北活下去,活得比普通人好,并不是难事。”
乔伊特家族的长老直愣愣地看着芬芙儿公主。他明白,芬芙儿公主已经是乔伊特家族最后的希望了。
“可是,芬芙儿公主殿下,家族从来没有想过背叛路德维希四世陛下。家族步步走到今天,都是有心人逼迫。家族后来才知道道格拉斯家族与西本·科奥瑟秘密勾结,是他们挑拨离间家族与路德维希四世陛下的关系,做下圈套,我们才会沦落到这个地步。”乔伊特长老老泪纵横,悲戚道:“这样的血海深仇,这样的血海深仇……”
虽然乔伊特长老道尽了委屈,但芬芙儿要是这么容易被说动,她也走不到西北了。
芬芙儿想,阴谋家的眼泪都是不可信的。
乔伊特长老拉着芬芙儿的袖子,继续痛哭,“芬芙儿公主殿下,难道您不想再回帝都吗?难道您不想再回您的家吗?”
芬芙儿终于甩开了乔伊特长老的手,站了起来,“长老,我尊敬您是长辈,是我母后家族最后的长老,所以我来见您。不过您不用对我激将。当初我执意要嫁给巴塞洛缪·芬格,父王已经让我选了,如果我坚决要走,此生我都不能回帝都。”
芬芙儿的眼中闪过丝凄凉。她想,父王,您是不是当年就看到了我此刻的命运,您是不是那个时候就预知我现在的处境。芬芙儿说道:“乔伊特长老,您不用把希望寄托在我身上。我不可能回帝都了,西本王兄已经突破剑圣,就算他现在手无寸铁地站在我面前,我也杀不死他,无法为为乔伊特家族报仇。”
芬芙儿侧过身,俯视乔伊特长老,说道:“而且,数千无辜的乔伊特家族的族人,不是死在西本王兄的剑下的,是死在你们的野心下的。”