第二天一早,马车停在一处食肆,两人下了马车,匆匆吃了饭,刘苏儿结了马车钱,打发了车夫,又去集市上买了两匹马,两人骑着向峨嵋赶去。
此后十多天,两人夜里坐马车,白天骑马,不一日来到四川境内一个名为猫儿岭的地方,此地距离峨嵋不过三百多里地。
猫儿岭上有一处山坳,当地人称猫爪沟,传说是神仙所养的猫儿用爪子抓出来的。刘苏儿带着欧阳九来到猫爪沟,转过山腰,欧阳九被眼前的情形吓了一跳,没有多大地方的猫爪沟里,满满的都是人,少说也有上千人,服饰各异,身上带着各式各样的武器,显然都是江湖中人。见到二人过来,有认得欧阳九的纷纷嘀咕,怎么带了他过来。
刘苏儿向这些人介绍过欧阳九,并说道:“这次营救朱雀大侠,大家应放下各自的仇怨,一心以大事为重,希望诸位不要在此时此地去提那些昔日的小小过节,否则坏了营救朱雀的大计,那就是跟我们大伙为敌。我听说丐帮的汪帮主已经先去了峨嵋,希望凭借自己的面子,能说服峨嵋放人,偿若真能如此轻巧了解事,那是最好,否则咱们就攻进峨嵋金顶,强行将朱大侠救出。”
众人纷纷叫好,山坳中一人说道:“朱大侠是怎么被峨嵋派囚禁的,我和拐子还不知道怎么回事,让知道的人给咱们说说,别让咱家老是糊里糊涂的。”
欧阳九见此人说我和拐子,这是湖北的口音,表示我和兄弟之意,看说话人的形貌,倒像鄂北阮家的人,不意也来到此处,不知他和朱雀是什么关系。
欧阳九猜得没错,此人正是鄂北双雄之一的阮天争,他的哥哥叫阮天养,两人肤色都比常人黑得多,许多人背地里都叫他兄弟俩鄂北双熊。一次兄弟二人得罪了武当派的一名弟子,武当派便派出两名护法前来找他兄弟二人讨要说法,话语不对,便打了起来,他兄弟二人如何能是武当护法的对手,很快被打倒在地,可是兄弟二人口硬,硬是不服输,还说有种就杀了他俩,死在武当手里也是死得其所。
武当护法的脾气也不好,差点就遂了他的愿,正好朱雀路过,两方劝说,化解了这场矛盾,双方都很承朱雀的情,因此这次前来的人里,除了鄂北双雄外,还有武当派的弟子,几人是联袂而来。
听了鄂北双雄的话,刘苏儿对一名高瘦的人说道:“红缨公子,你和朱大侠关系最好,所知最多,你给大伙说说到底怎么回事。”
此人竟然是人称红缨公子的独行大盗伏缨,欧阳九对于这山谷中的人越来越感到惊奇,见伏缨相貌平平,服饰却非常精美,倒像个富家子弟,看不出来是夜盗千户的强盗,怪不得人称为强盗中的公子。只听伏缨说道:“朱大侠虽然是侠义心肠的大英雄,可是英雄毕竟难过美人关,他的意中人本是无影剑的徒弟,名叫伊雪……”
接着他讲起了伊雪之事。原来自从那日,朱雀前去找她,她便知道朱雀暗中喜欢自己,可是自己是石女,不能生育,尽管她也喜欢朱雀,但因为自己的问题,她不想耽误朱雀去寻找他的幸福,因此骗了朱雀离去,以为朱雀从此以后便会对自己死心,可是她低估了朱雀对她的用情之深,朱雀一时意志消沉,甚至跟随一个杂耍班子去卖艺,后来若非遇到了不平之事,他说不定就此一蹶不振。
拒绝了朱雀后,她自怜自苦,他的姑姑和姑丈两人劝她出去走走,散散心,说不定能忘了朱雀,伊雪于是离开了家,去那些风景优美之地,她不断南行,这日来到峨嵋,峨嵋派乃武林中仅次于少林和武当的一大门派,派中之人不仅武功高强,而且所在之地更是风景幽绝的所在,她托人给家里写了封信,大意是自己走累了,不想再走,不如就在峨嵋山上落发为尼,了此残生,她不知道彼时朱雀就在她家,接受金九灵的治疗烧伤。
等朱雀伤势痊愈,对着镜子一看,就连自己也认不出自己来,虽然不算丑陋,可是面目陌生,看着镜子里的自己,如同看着一个陌生人。朱雀和金九灵说了自己的心事,他非常喜欢伊雪,不在乎她是石女。金九灵见他一片痴心,也为之感动,便告诉了他伊雪现在的所在。