南海自古以来就是交通要道，从世界各地商人赶到泉州、广州采买瓷器、茶叶、丝绸等中国特有的商品，然后远销世界。
当然随着时代的发展，商人们的运输工具也是如时俱进，从一开始的桨帆船，风帆船到现代化的明暗轮船，让南海这个交通要道更加的繁荣。
在南海靠近越南海岸线的海面上，一大队货轮排着长队正在海上慢悠悠的航行。今天天气不算太好，大量的云层挡住了阳光照射，让远处的景色不是那么清晰。
没错，这就是从西贡出发的船队，他们的目的地正是北圻。
长长的船队中，领头的正是法国舰队的伏耳达号木壳巡洋舰。
身为舰长兼护航舰队指挥官的巴罗少校，正在用望远镜观察着四周海面的情况。
“这些意大利人怎么还不来。”
在他身边做着同样事情的大副忍不住抱怨一句。
面对大副抱怨的话，巴罗少校放下望远镜后开口道。“安心一些，想要狩猎，就需要有足够的耐心。”
“可是我们这都第三次了，要是清国人还不来，那么这成本就高了。”
是的，组织这么多船只装着满载的情况连续来回跑，这动用的人力和物力可不小，这都需要花钱的。而且为了做戏做全套，他们还真的再运输物资，只不过不是军用物资，只是一些不值钱的货物。这样一来花费更多，毕竟需要人力搬上搬下。
“这不是我们该关心的问题，这是孤拨将军考虑的，我们只需要关心清国舰队什么时候来。”
面对大副的过度忧虑，巴罗少校给予了纠正。
其实他们并不知道，在他们船队外三十海里的大海上，两艘威尼斯级装巡正在海上航行。
法国在北越边境地区的举动，作为舰队名义指挥官的刘步蟾怎么可能不知道，在承受了即将离任的曾制台多次宴请的压力后，他与戈梅斯和莱费尔两位舰长商议决定，无论如何都不能让法国人继续向北越运送物资。
当然为了防止出现可能的意外，他们并没有立刻扑向航线，而是在在等待到法国船队出发后，才向航线扑来。
在两个小时之后，船队在东侧发现了有船只航行的烟尘。
“东侧有船！”
在瞭望台上，眼尖的水手立刻报告了自己的发现。
“让蝮蛇号，去查看情况。”
身为护卫舰队指挥官的巴罗少校立刻下达了命令。蝮蛇号是一艘铁木混制的炮艇，其主要负责护航以及近海的作战，其排水量为471吨，装备各式火炮9门，最大时速为节。