漏夜时分,贡院中主考官所居之处仍是一片灯火通明。二月二十四之前，三场考试的考卷基本全部被同考官批阅完毕。这些卷子被马不停蹄地送到两位主考官手中，由他们看详批、定名次、成草榜。说是两位主考,实际做事的只有一个，盖因张元祯生于正统二年,今年已是七十岁的高龄，此时还因春寒,犯了咳疾。正当壮年的杨廷和自然不能眼看前辈同僚带病劳累,故而主动请缨，承担他的工作。
张元祯感动地泪眼婆娑，对着杨廷和感激不已：“多谢介夫了。”
杨廷和谦和道：“东白公哪里的话，只是此等大事，某粗枝大叶，唯恐有误,还需东白公把关为要。”东白是张元祯的号。
张元祯忙道：“介夫心细如尘，咳咳……事事思虑周详，又公正贤明，谁人不知,谁人不晓。你只管放心大胆去做，老夫对你是万分放心。”
说着,他还拍了拍杨廷和的手背。杨廷和又推辞了几句，终于在张元祯的一再劝说下,独揽此次会试的审阅大权。只是,权力与责任相对等。直到夕阳西下，杨廷和面前还有厚厚一叠试卷要核对。张元祯颇觉不好意思，连连说要帮忙。杨廷和哪里敢让他晚间在此加班，再次推拒。张元祯到底惜命,只得再次向杨廷和千恩万谢，末了还叹道：“圣上点老夫为主考时，咳咳，老夫一再推辞，言说恐微薄之躯……难当大任。圣上却道，咳咳……此乃元年会试，需有老成持重之辈坐镇。咳咳咳……老夫一时糊涂，竟应了下来，谁知却连累了介夫，如此辛劳。”
杨廷和摆摆手道：“东白公哪里话，有您在此，某也请教了不少。些许朱卷，并不费什么神思。”
直到张元祯离去时，他面上和煦的笑意才褪去，他坐在红木圈椅上，幽幽叹了口气。他怎会不知，不是张元祯连累他，而是皇上要使唤他。白瓷盖碗中的已然泡好了浓茶，杨廷和一饮而尽，便又投入到了艰辛的工作中，一连辛苦几日，终于将草榜列出来。说是草榜，实际只有编号，并无姓名，要等到墨卷与朱卷核对完毕后，主考才能知道今科高中有哪些人。
他派人将张元祯请来，午刻时分，主考官、礼部二公坐上座，监试二侍御前对坐。在六人的灼灼目光下，提调官将一堆墨卷运过来，同考官则取出朱卷，双方一一核对。编号相同且考中的考生，则由主考、监试官以纸封好，放在内堂中。而李越的名字，正在二甲之中。杨廷和见状不由暗暗松了一口气，这下，各方都能够满意了。果不出他所料，名单送入宫中，朱厚照也并无意见，命即刻张贴春榜。
杨廷和这下彻底放松了，回家连沐浴都来不及，蒙头大睡，直到第二日晌午才醒转。夫人黄氏正在他身边做针线，见他动身，忙上前扶起他。黄夫人是国子监监丞黄明之女，生得蕙心纨质，温婉娴淑，且颇通文墨，夫妻之间感情甚笃。
杨廷和摇摇晃晃地披衣起身，厨下早已炖好了羊肉汤，羊肉被炖得酥烂，汤色清亮。配得还有一碟十香瓜茄和一碟果馅ru饼。杨廷和一见倒先皱了眉：“怎得如此清淡？”
黄夫人道：“你这般劳累，自然当吃些易克化的。若想吃别的，明儿再说。”
杨廷和只得点点头，他端起一碗热腾腾的白梗米饭，用羊汤泡着吃，倒觉滋味十分可口，又吃了一个ru饼，这才饱足。一旁的四个儿子则吃着红烧猪头肉、一只烧鸭和各类时蔬。半大小子，吃饭最是厉害，不多时就如风卷残云一般。