月池呆呆地望着李东阳,昏黄的烛火下，他额角上粗深的纹路越发瞩目，就像暴雨冲刷下的沟渠。他静静地等着她,嘴角的皱纹绽开来，那是慈爱与耐心。月池直勾勾地看着他半晌,方从睡意、焦虑与头疼的密网中挣脱开来。她浑身一震，挣扎着想要起身：“李先生,真是您？”
李东阳忙按住她,还替她掖了掖被角：“这可不是梦呐。咱们躺着说。你绝不能再受寒了。”
月池只觉鼻子发酸,她轻轻应了一声，将自己盖得严严实实。李东阳瞧见了她额上厚厚的纱布,细长的眼中伤情仿佛要溢出来：“是老夫害了你。可老夫并不是因自己贪生怕死,而是那样的情况下,若群臣再齐聚乾清宫请旨，只会适得其反，让君臣之间的冲突愈演愈烈，届时就更加不可收拾了。只有你去，万岁兴许还能听得进一两句。只是如今，众人的困厄暂时得解，可你却深陷泥沼……”
月池道：“您别这么说。一切都是学生心甘情愿的。再者,这对学生来说,未必是坏事。这里,实在是住不得了……”
她的眼睛中浮上了一层轻薄的泪光,就像深潭上潋滟的波粼。李东阳明了她的意思：“你想回乡去,和伯虎一起享受田园之趣，山水之乐吗？”
月池深吸一口气，她点点头：“趁着如今和圣上还有几分香火情,自己也有了几分名气，回家去倒也不怕被人欺辱了。”
李东阳缄默不语，月池忽而明白了他的来意，他是想让她留在这儿。月池开口道：“先生是否觉学生此举胆小如鼠，令人不齿呢？”
李东阳回过神，他的嘴角依然噙着笑意，柔声道：“怎么会呢，你还记得泄冶之事吗？”
月池一愣，李东阳徐徐道：“昔年，子贡问圣人，陈灵公在朝堂之上公然宣淫，大夫泄冶直言进谏，反被灵公诛杀，这与比干之死因相同，是否能被称为仁呢？然而，圣人却说，比干是纣王的叔父，官位做到了少师，他以死相争是为了殷商国祚，希望能以自己的生命换来纣王的悔悟，因此才能被称为仁。而泄冶论官位只是大夫，又与灵公无骨肉之亲，以区区之一身，欲正一国之淫昏，死了也没有什么益处，可谓是白死了，又怎么能被称为仁。是以，当大势难改时，与其拼上性命，还不如全身而退啊。”
这个答案是月池万万没想到的，她一直处于痛苦之中，因为她不管是坚持自己的底线，还是彻底抛弃它，摆在她面前的都是艰难险阻。如若坚持下去，她就要是与时代为敌，背负着道德的枷锁，孤独地在漫漫长夜中行走，却永远也看不见黎明的到来。她或许能通过做出一点儿微不足道的贡献，可更多时候却是像这次一样，被无能和愧疚折磨到发疯。
可如若放弃，她也会觉得自己是个懦夫，她明明曾经有能力做更多的事，可却由于软弱和胆怯，选择了放弃，躲在偏僻的乡下，专注着自己的小日子，对旁人的痛苦视而不见，听而不闻。
李东阳的这番话给了她一个与自己和解的机会，她也只是滚滚历史洪流中的一粒微尘罢了，怎么可能去改变整个时代呢？孔子都放下了，她也应该放下来，若是撞得头破血流，与世界无益，难受得只是她自己，还有家人罢了。她或许真该回去了……可当她设想回乡后的生活时，心中却没有半分喜悦与轻松，她的心仿佛坠上了一块石头，拖着她不断沉入深渊。
她不由自主地看向李东阳：“那么，先生迄今还坚持着，是因着自己的官位和责任吗？”
李东阳思忖片刻道：“这自然是一个缘由，不过更重要的是，退一步海阔天空，退到底却是心底空空啊。圣人是不赞同泄冶一死了之，可也并非教导我们明哲保身。只是比起匆匆一死，泄冶若是忍屈含辱，留着有用之躯，兴许会为陈国的社稷带来更大的益处。人不能背负一切，却也不能抛弃一切。对于无能为力的事，可以撂开，对于能够做到的事，却要抓紧。即便是死，也要死得其所。含章，你明白我的意思吗？”
月池的嘴唇微动，她想挤出一个笑容，可最后落下的却是大滴大滴的泪水，顺着她的脸颊划过耳朵，最后在枕头上留下湿痕。她张开嘴想说些什么，可脱口而出的却是一声呜咽，她说：“可是先生，我忍不住了……我真的忍不住了。那是几十口人命，他们就死在我面前，是我亲手把签牌丢下去……我永远也救不了那么多人……”
李东阳替她擦泪，他像照顾自己哭鼻子的小孙儿一样安慰她：“我们当然救不了所有人，我们又不是菩萨，只是凡人而已。你还记得程敏政吗？”
月池胡乱点点头，她当然记得，她的师父——唐伯虎科举那年的座师，因为被诬鬻题而下狱，出狱之后就一命呜呼了。李东阳苦笑道：“学问该博称敏政，文章古雅称李东阳。我与克勤同在翰林，又齐名多年，是至交好友。那年秋闱，我和他一同主考，他下狱之后，亦是我负责主审。”克勤是程敏政的字。
李东阳的语气轻得就像阳光下的尘埃一样，他没有淌下一滴眼泪，却无端让人的手足重逾泰山，他眨眨眼说：“可就是这样，我也能没救下他。我真的竭尽全力了，可有的事并非我们尽力就能如愿以偿。我只得将教训牢记在心，若有下次再做得更好……譬如这次，若你不幸下狱了，老夫一定记得提前去打点狱典，再插几个自己人，至少能让你保住性命。”
李东阳的语声一顿，月池的泪益发汹涌，她拉起被子盖住了脸，却不敢发出一丝声音。直到这一刻，她还在担心自己的模样漏出女态。李东阳摸摸她露在外面的头发，继续道：“可若是那一年，老夫就因心灰意冷辞官回乡了，我们也就没有这段师徒之缘了。含章，你是个福慧双修的孩子，你志向绝不只是在山野做一个闲人，这只是一道小坎，如今看着深达千尺，可一旦跨过去了，你便会发觉，不过尔尔罢了。”