又是一次例朝。五更鼓响彻四九城,各色官轿一个接一个地穿梭在大街小巷之中。厚重的朱漆金钉大门被缓缓打开，文武大臣自东侧门鱼贯而入，在鸿胪寺官员的指引下,轻车熟路地侍立在殿中。往日在天子升座之前,大臣们总会交头接耳一番,可今日，许多人却只是四处打量,明明有满肚子的话要交流,却既不敢道明,又不知从何说起。怎么就能闹成了这个样子,怎么就能卷入了这么多人来呢？该不会,真的都要全部杀光,换人吧……
一些人面面相觑,不知不觉间,手心就生出了薄汗。而当事人诸如保国公、西宁侯等人，早已是汗流浃背,如不是心中还抱有希望，早就一头栽倒了下去。就在他们心中打鼓之时,殿外传来了响亮的鞭响。百官闻声一肃,齐刷刷地掀袍跪下,山呼万岁。朱厚照就踏着这万岁之声，头戴冠冕,身着日月星辰等纹饰的章服，坐到了御座之上。而他落座之后的第一道旨意，就是传刘瑾和曹闵。
传旨太监的声音响亮悠扬，“传刘瑾、曹闵上殿。”的几个字生生被他们念出百转千回之味。刘公公吊着胳膊，忍着疼痛,满心陶醉地听到自己的名字又一次响彻这奉天殿。
他步履蹒跚和曹闵步入殿中，跪在冰冷的金砖上。皇上的声音从高处传来：“免礼平身，卿等一路辛劳，李越的后事如何？”
曹闵躬身应道：“回禀万岁，李御史的丧仪在宣府已然料理妥当。满城百姓自愿披麻戴孝，对灵柩相送数里，诚然可哀。如今，李御史的灵柩已然由恭人带回宅中。”
披麻戴孝，相送数里……朱厚照慢慢咀嚼这几个字，额前的玉旒微微晃动，既遮蔽了他的视线，又掩盖了他的神色。他缄默片刻，只说了一句话：“治丧事宜交由礼部，务必厚葬。”
礼部尚书张昇颤颤巍巍地领旨。殿中又归于寂静，毕竟提及李越之死，有的人是心伤，有的人是心虚，还有的人是心怯，这时谁敢蹦出来戳皇上的肺管子。
还是朱厚照缓缓吐出了一口气，主动打破这凝滞的氛围，他问道：“尔等至宣府后，所见实情如何，且一一禀来。”
曹闵张口欲言，刘瑾却抢先他一步开口，他扑通一声又跪倒在地上，喊道：“万岁，宣化一案，内情颇多啊。”
他一开口，保国公等人就觉心中有大石落地之感。刘瑾是什么人，谁不知道。不就是个见钱眼开的奸佞小人。谁给他好处，他就当谁的狗。他们为了堵住刘瑾和曹闵的嘴，早就快马加鞭给他们送去了大量的金银财宝、田契地契，并以言语相劝——“宣府事涉多少官员，你们心中要有数，怎么可能一次杀尽。若留下一个半个，那就是你们二人的仇敌，你们真想这样树敌吗？”
这两人，果然心动被收买，刘瑾这厮还狮子大开口，又要了不少。这些人为了保命，只得忍着肉痛给了。不过今日看来，这钱花得还算值啊，刘太监拿得钱是多，可卖得力气也大。
谁知，刘太监一开口，却惊掉了所有人的下巴，他哽咽道：“李御史，他是自己想死的……”
户部主事李梦阳年轻气盛，又是月池的好友，自得知她的死讯，本就伤心不已，哪里听得刘瑾在此诋毁。他喝道：“胡说八道！难不成那四千将士也是自己找死的吗？万岁，刘太监分明是居心叵测……”
刘瑾叹道：“将士们实乃池鱼之殃，这也非李御史所愿。万岁，请容奴才细说。”
这时，勋贵们已经觉得有些不对劲了，他们有心阻止，可朱厚照已然哑声道：“准奏。”
刘瑾哭道：“边塞的百姓苦啊。‘匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。’【1】鞑靼人来犯时，只是抢财抢物，可咱们自己的官，才是生生把人逼得畜牲不如。宣府号称十万军户，实际只有三万。逃的人还有活路，留下的人却只能受煎熬。李御史和奴才，是看在眼底，痛在心底。”
英国公张懋道：“真真是信口雌黄，既是如此，何不上奏禀明万岁。圣上至明至圣，你们二人都是圣上的近臣，岂会得不到明断。”
刘瑾苦笑道：“牵连太大了。超品的贵胄，朝中的大员。哪里是我们得罪得起的。”
定国公徐光祚冷笑一声：“那怎么都杀了，怎么就得罪得起了。”
刘瑾目光亮得瘆人，他道：“得罪不起，但可以同归于尽。”
曹闵从袖中拿出奏本和供状，他磕首道：“微臣已然一一复查，无一是错杀之人，还请万岁过目。”
朱厚照道：“交由百官传阅。”
沉甸甸的供状被所有官员一个个地翻阅。众人脸上都流露出复杂难明之色。
刘瑾叹道：“自那以后，李御史就知时日无多。但他没想到，奴才也没想到，他死的竟是这般惨烈。在宣府衙门上，所有人话里话外都逼他去城外诱敌。一个体弱多病的文官，居然要去城外诱敌，开国以来，还没有这样的先例吧！可他还是去了，而且成功将达延汗引到了埋伏圈了。本来，这时只要我们发兵，就能达延汗包抄。但是，就是武定侯的好儿子郭永，假借兵部的文书，将我们骗过去，接着封锁房门，言说李越不死，不得发兵！”
现场一片哗然。曹闵补充道：“臣亦是如此，他们借故让臣去安排伤员，一直谎称已然发兵。”
工部右侍郎张遇不屑道：“滑天下之大稽。三堂长官若想脱困，岂是区区一个郭永能拦住的。依臣所见，刘太监分明是满口胡言。”
刘瑾扯了扯嘴：“张侍郎说得对。之所以会有这样的情景，不就正是因为三堂长官迫于上官的压力，也想李越去死啊。他们本来是打算，李越一死，就即刻去救援。这样，人也死了，仗也能打赢。可没想到啊，李越的死讯传来，郭永还不肯罢休，他说‘死个把些人算什么，不见李越的尸体，绝对不能发兵，不能给他一点儿活下去的机会。’”
刘瑾看着诸人面上的痛色、惊色与愧色，愈发满足，他几乎是嘶吼道：“这个时候，四千募兵已然死伤半数了！李御史估计是做梦也想不到，他以为他死了，跟着他的士卒就有救了，可没想到，即便他死了，也不管用啊！”
朱厚照的手紧紧握住蟠龙的扶手，龙纹深深嵌入他的掌心，刺破他的皮肉，他却一无所觉。张遇一时也是张口结舌，他半晌方道：“口说无凭，你以何为证？”
刘瑾嗤笑一声：“以宣府士卒的供词为证，以他们给奴才的贿赂为证。要不是心虚，何必这样给奴才一个阉奴塞钱！奴才已然一一登记在册。奴才收这些，只是权宜之计，愿全部交予国库，还请万岁宽宥奴才的过错。”