翌日清晨,霁月阁悄悄来了主仆两人。
主人是个女子，穿着朴素的罩帽披风。她把自己包裹得严严实实，全身上下只露出一双桃花妩媚的柔润杏目。那仆人便是个普通丫鬟，与寻常大户人家里的婢子无甚不同。
那女子先说此来是有秘事需要探听消息,见了掌秘副使马渡,又改口说需得阁主亲来才能言说。于是马渡请来孙自留,待孙自留询了她的身份，才知她竟是凉州羲女轩主人奚亭牧的五姨太苏年。
羲女轩是一家典当各式珍玩珠宝古董旧物的大庄园，于凉州界内及西陲边境颇为有名。表面上看，羲女轩的买卖与角州飞霜山庄相似,但实际上却完全不同。飞霜山庄人脉欠缺,珍物多靠分金定穴从死人手里抢。而羲女轩恰恰相反,靠得是广大人脉,只做活人抵押出售的买卖。
但一月前,羲女轩发生了一件怪事。先是奚亭牧的正房妻子莫名死在家中。起初，奚亭牧怀疑是与妻子积怨最深的二姨太暗下毒手,怎知还不到两日时间二姨太也一命呜呼了。
三姨太说二姨太许是畏罪自尽，家中丧事未尽,便时时催促奚亭牧把她扶正。奚亭牧不堪其扰,罚三姨太房中禁足七日。然而第三日仆人再去送饭时,已不闻三姨太动静。闯进房中一看,三姨太果已死去多时。
奚亭牧自知无力自查,赶快到凉州府报了官。结果仵作也对这三具尸首无可奈何，只道三人应是死于毒杀。至于凶手用的什么毒,如何诱发，却是毫无头绪。
四姨太隐约察觉情况不对，吓得连夜收拾行囊逃往娘家避祸。可惜,那装满金银细软的马车尚未行出西泉城，四姨太便在车與中断了气。更可怖的是，几乎同一时间，奚亭牧也在羲女轩中猝然而亡。
那奚亭牧之所以取了多房妾室，正是因为膝下无子。成了年的六七个女儿都已嫁入夫家，余下三两个未成年的女儿年纪尚弱。这灾祸一来，原本人丁兴旺的羲女轩突然失了主心骨。不但庞大家业群龙无首，就连能出来主事调查凶手的人都没有了。
等到几个女儿匆匆赶来奔丧，也是勾心斗角争起家产。能拿的能分的各自带走许多，剩下偌大宅院想要变卖换成银钱，却又因是克主的凶宅无人敢买。于是就那么放着放着，一个月没人打理，已是凄凄凉凉处处衰败。
孙自留命人给苏年奉上热茶，笑呵呵道：“奚家之事，在下有所耳闻。江湖么，就是这般凶险无常。奚家主人又是风云人物，难免有个三长两短。苏娘子还请节哀。”
“妾身明白。”苏年摘下兜帽，露出一张千娇百媚的容颜。
孙自留笑意更甚，又问道：“奚老爷和四房妻妾接连遭遇不测，为何苏娘子独自安然？”
苏年闻言，拧紧蛾眉。
“哎呀，你看，我不是那个意思。”孙自留笑嘻嘻的抱歉道：“在下是想问苏娘子是如何独善其身，躲过一劫的？”
“许是上天怜悯我们母子。”苏年目光慈爱，素手轻按肚腹，道：“妾身给老爷做五姨太不久，便有了身孕。老爷唯恐那四房太太欺压妾身，便买下一间民居将妾身私藏在外安心养胎。两个月来，妾身都不曾踏入羲女轩半步，想必正是因此避过了滔天祸事。”
孙自留点点头，追问道：“那……苏娘子此来，是要委托霁月阁收集讯息寻找凶手了？”
“非是委托。”苏年杏目一沉，严肃道：“羲女轩横祸或与前任霁月阁主相关，霁月阁理应出力，为羲女轩缉凶雪恨。”
“与前任阁主相关？”孙自留向前探了探身子，道：“还请苏娘子详细说来。”
“抱歉，掌秘使。”苏年拾起茶盏，殷红朱唇轻轻一抿道：“这件事，妾身只能与你们阁主当面相谈。”
孙自留想了想，与马渡道：“既然事关晚风兄弟，你且前去把阁主小姐和风里刀、金佛爷都请到皎晖楼来。”
一炷香的功夫，众人均至皎晖楼。
孙自留向苏年引荐狄雪倾，道：“这位就是前任阁主狄晚风的女儿，现任阁主狄雪倾姑娘。”
苏年由上至下细细打量狄雪倾，不禁叹道：“当真是不惹凡尘，风姿胜雪。”
狄雪倾轻轻展手，请苏年坐下。
孙自留道：“听苏娘子语气，认得我家阁主？”
苏年目露哀伤，幽幽言道：“三月前听老爷提起过，说霁月阁的少阁主回来了，是个清雅羸弱的小姑娘。当时未曾留心在意，现在才知道，从阁主归来那日起，羲女轩便已危机暗埋。”
狄雪倾冷着眼眸，询道：“苏娘子此言何意。”
“翠湘，把那物件给狄阁主呈上来。”苏年向身旁的丫鬟吩咐。
小丫头从怀中拿出一个布袋，倒出一颗外形圆润鹅蛋般大的红铜疙瘩，献在狄雪倾案前。
狄雪倾目光微凛，无需细看心中已然有数。
孙自留眼露精光，好奇道：“阁主好像知道这是什么，不妨给我们老哥几个也看看？”
狄雪倾轻一抚手，孙自留立刻上前把那铜疙瘩拿在手中仔细观瞧。
但见此物入手沉坠，四周光滑，一面圆润无奇，另一面却是深深凹陷下去。那凹口边缘极不工整，非方非圆，非人非物，非花非鸟亦非走兽，着实看不出是个什形状。
铜疙瘩传到张照云手中，张照云用拇指在空心里摸了摸。他总觉得这东西并不完整，那空心处应该还有一件异形物体，可与之契合，将其填满。
张照云看罢，随手将铜疙瘩丢给金佛爷。