入秋时节,宫中一连传来两件喜事。
三皇子与容家小姐的成婚之喜。
五公主与六公主婚事已定。
为什么没有四公主？据传四公主体弱，不宜成婚。
体弱到不能成婚，究竟是体弱到何等地步？是真的弱到无法行周公之礼,亦或是问题不在体弱，而在生育？
在贵妃的引导下,有关于四公主短寿或者无法生育的留言便传遍了后宫和朝堂。
一些想要以娶四公主而攀附之人纷纷打退堂鼓，如此女子,若真娶回家，恐怕也不长久,不如再等几年,待后面的公主长大,再考虑也无妨。
左右陛下正值盛年,未来日子很长。
三皇子已娶妻，便要从宫中搬出，而这也象征着他能够独当一面，彻底成人。
朝中百官请皇帝立太子的奏折堆满了书案。
皇帝看也没看一眼，直接让人丢去角落。
他沉着脸道：“这些人如此迫不及待，是当朕已经病入膏肓,风烛残年？”
“陛下息怒！”大太监连忙跪下劝道，“陛下洪福齐天,长寿无疆！”
皇帝冷哼一声。
他如何不知万岁不过是个场面话，世上有谁能真正万岁？
可他见不得这些人整日盯着他屁股底下那座椅子。
当初他被迫上位，也无人问他愿不愿意，耗费数年才大权在握,却又要面对大臣支持自己的儿子来觊觎他的位置。
皇帝皇帝，这究竟是权力还是诅咒？
“当初，朝臣们上折子说虞家通敌卖国,要朕严惩时，也是这么壮观。”
于是因为四公主，皇帝这些日子时常想起皇后，如今看到这堆奏折，也是想到方面虞家的欲加之罪。
曾经为了逼迫他抛弃发妻，这些人群起而攻之，如今为了逼他立太子，这些人同样一拥而上。
不同的是，如今的他，已经不是那个连妻子和妻族都无法保下的皇帝。
“传令下去，三皇子新婚，理应多陪新妻，朕特许休假一月。”
“另，七皇子博学多才，纯孝至真，理应为朕分忧，即日起入户部观政理事。”
大太监心中一凛，“是！”
三皇子刚休完三日婚假，换上朝服进宫，却被人堵住，传了这道口谕。
当着众臣们的面，三皇子面上让自己没露出太过难看的脸色，转身进了后宫。
然而他以为自己镇定自若，落在朝臣眼里，却是戾气满身，锋芒毕露。
有朝臣看在眼中，摇头叹息，“到底还是太年轻。”
也太顺遂，没什么强有力的对手磨刀，以至于三皇子在政事上尚可，心性却略有不足。
有人在心中思量片刻，决定看一看那刚刚入户部的七皇子如何。
若七皇子做得比三皇子好，人选也未必不能换。
毕竟这二人一母同胞，利益人员共同，扶持谁上位都差不离。
应轻烛在宫中收到此消息，心知他那位父皇到底还是心中存了芥蒂。
明明是亲生父子，也是曾经寄予厚望的儿子，如今防备起来却也是轻而易举。
唇边勾起一抹轻嘲的弧度。
“计划继续。”
“是。”
杨柳居私下看不见的人撤了不少，只有明面上的老鸨等人还在，三皇子之前几次明察暗访都没找到证据，已经认定其中没多大问题，多半问题不是出在杨柳居，而是来杨柳居的人。
在他离开后，一少部分人又陆陆续续回了杨柳居，这里仍是据点，却作用大减。
应轻烛也许久没去，可他却不知，自己这偶然来一趟，却收到一份大礼。
他皱着眉看眼前几个年轻女子，对老鸨道：“红姨这是做什么？”
老鸨上前认真道：“主子如今也有这么大，连三皇子都成了婚，主子就算不考虑婚事，也该考虑一二子嗣问题。”
他们跟随应轻烛多年，看着他长大，如今到了下一辈的年龄，心中难免有些感慨。
可这感慨之余，她也对某些事颇为挂心。
应轻烛气压低沉，冷得连老鸨也不由瑟缩了一下。
“主子若是不喜欢这些，下次属下还能给您挑几个更好的，不知主子您喜欢什么类型？”老鸨将屋内的女子打发下去。
这些女子都是下面培养的人，安全可靠，不必担心消息泄露。
“不需要。”应轻烛直接拒绝。
“主子，您表示暂时没想法，却也到底该留个后，给属下们吃颗定心丸。”红姨苦口婆心道。
自古以来夺嫡之争都充满血腥，道路艰难，成功则已，可若是失败……
应轻烛明白她的意思，却是轻笑一声道：“若是我失败，难道还要将我都失败的事，加重在孩子身上？”
“红姨，你们跟随我，多数是因为我母亲和母家对你们有恩，可这恩还一代便也罢了，难道还要还生生世世代不成？”
老鸨顿住，热泪盈眶，
应轻烛只道：“我若赢了，你们自然能一步登天，收获回报，可若我输了，你们可就什么也没有，赔了夫人又折兵。”又何必重头再来。
一朝事一朝了。
应轻烛不希望其他人和自己一样，都背负前人留下来的“任务使命”，为此付出一生，甚至几代人的代价。
如今尚且能听见什么前朝血脉如何，前朝皇室尚有余孽等等话。
大楚离前朝已有两百余年，百姓都换了好几代，即便是前朝皇嗣，血脉也早已疏远，按理早该放下，却仍不太平。
血脉，是很重要的东西吗？
很多时候，不过是困在人身上的枷锁。
应轻烛这般离经叛道的言论若是穿出去，必定会被世人攻讦反对，所以他不说，只做。
“今后也不必再提此事。”应轻烛神色沉静。
“若我败了，你们便自行离去，忘了我母亲，忘了我，安心做回普通人。”
世人多为追名逐利所累，却不知……安乐多在寻常中。
红姨听完这话，心中不说没有触动那是不可能的，可她触动过后，却仍有个念头，“主子这般行事，可是为了应王世子？”
应轻烛眸光一凝。
红姨见多识广，从应轻烛的反应中，哪能看不出端倪。
她早该想到，自主子以“盈风”之名嫁与应王世子，却不愿意死遁脱离后，她便猜到了什么，如今也不过是确定罢了。
“主子为了应王世子无意于子嗣，那应王世子可会相同？”
“亦然。”应轻烛平静且坚定道。
“再有一问，主子言说失败后属下可自行离开，可您呢？您败了，去了，又让应王世子应当如何？”
应轻烛沉默。
他……没想过。
他想过自己或许失败，却没想过若是失败，郁止会如何。
是下意识认为他神通广大必定平安无事，还是认为他会放下自己安心度日？
前者尚且不定，至于后者……他的心下意识便告诉他，他不愿意，也从未如此想过。
他微微眯眼，厉芒乍现。
“我不会败！”
红姨心中松了口气，她是聪明人，如何感受不出主子对夺嫡谋位的抗拒，这个孩子她从小看到大，看着他知晓母亲身亡真相，看着他知晓自身安危之难，看着他背负着许多人的期望。
他的责任太重，背了十几年，早已经疲惫不堪。
可退一步，便是万丈深渊。
应轻烛对他们仁善她自记在心中，可她不能看着这孩子失去斗志，便用应王世子激以激，效果显著。
红姨放松的同时又忍不住苦笑地想：原来在主子心里，这位应王世子，竟然已经比皇后遗命更重要了吗？
也对，少年慕艾，是该这般炽烈，如烈火燎原。
*
中秋节宴，皇帝要与臣同乐，在宫中重华殿举办宴庆，京城gāo • guān勋贵皆在其列。
郁止作为应王府唯一的代表，除非重病，否则不能缺席。
他代表应王府对皇帝的态度，虽然郁止从未想为应王遮掩什么，但他还是会进宫。
毕竟，他那学会了夜里偷香的夫人也在宫里。
自那回夜里学习后，这人便每每都在夜间辛勤，往来于皇宫与应王府之间，不仅与郁老师学史说今、座谈论道，还与郁同窗一起点灯勤学至半夜，才堪堪学完一本风月册。
进宫后，郁止跟随宫婢指引入座，百官勋贵也早已准备就绪。
郁止的位置比较靠前，视野也好，抬头看去，便见皇帝率领一众妃嫔子女进殿。
“臣等参见陛下！”
“众卿平身，今日朕与众卿同乐，无需多礼。”
众人感谢入座，郁止抬头，便见那人身穿青衣，缓步而来。
二人四目相对，眉梢眼角，皆是心动。
青裳广袖自桌前掠过，惹来鼻尖满是清雅药香。
群臣饮宴，自少不了歌舞助兴，有人看得津津有味，有人心不在焉。
皇帝视线在下面巡视一圈，目光落在那群儿子上，眸色深了深。
不经意一瞥，便瞧见了独自饮食的郁止。
“应王世子为何不带世子妃？”
被点到名，郁止不得不停下动作，起身回话：“回陛下，夫人身体不适，不便外出。”
“你成亲也有一段时日，世子妃却久病，如此于子嗣有碍，不如朕再为你赐一平妻？”
“回陛下，臣心悦夫人，欲效仿唐公。”
唐公，前朝一位有名的文士，与发妻情深，妻子难产而亡后，终身未续弦纳妾，以至于子嗣断绝。
郁止此言也是说他宁愿无子也不会另娶纳妾。
无论这话是真是假，皇帝听了心中高兴是事实，他大笑两声，“倒是朕做了回坏人，既然如此，朕也不便勉强。”
只是此话若是传入应王耳中，只怕这人在应王心中的地位也会下降。
不过，皇帝看这样的郁止顺眼，只要他在，这世子之位便一直都是郁止的。
郁止无意听皇帝跟底下人寒暄的虚伪话，倒是有两件事看在了眼里。
第一，皇帝赐婚七皇子与安平侯嫡幼女。
第二，三皇子宣布三皇子妃有孕。
安平侯早年也是武将出身，后来边疆再无战事，便被调回京城常驻。
虽然兵权收回，可他手下仍掌握着京郊大营两万兵马，肩负守卫京畿重地职责。
皇帝此举，表明他是真的要扶持七皇子跟三皇子打擂台。
而三皇子也没落下风，宣布了三皇子妃有孕，他即将有后的消息，子嗣在众人心中地位颇重，尤其生在皇家，这意味着就算三皇子倒了，他的儿子也能接替他的人手，继续大业，此举安抚了追随三皇子的人的心。
容云嫦看着如今的事态，心中惊疑不定。
上辈子明明七皇子一直没冒头，都是暗地谋划，明面上，皇帝也并未扶持他，今生为何改变了这么多？
原本应该起兵的应王如今也按兵不动。
还有那一直藏在暗处的人她也没找到。
这一回，她真的能顺风顺水吗？
心绪不稳的她甚至错拿了三皇子的酒杯，若非他眼疾手快提醒，这杯酒下去，或许要伤及还未稳定的胎儿。
“你怎么了？怎么心不在焉？”三皇子皱眉问。
容云嫦安慰笑笑，“只是有些忧心罢了。”
三皇子看着她眼中的关怀和担忧，心中一暖，抱住她，小声在他耳边道：“放心，凡事有我。”
他这个七弟还没站稳，就想学会走，学会跑，那也要看他有没有那个本事。
宴席尚未过半，郁止便以不胜酒力为由，出殿醒酒。
而在他出去后不久，透明人应轻烛也悄然离席，且并未打算回来。
坐在他旁边的五公主暗暗翻了个白眼，心道这四姐说没用还真没用，也不知道在这宴席上多看几家公子，为自己婚事谋划一二。
哼，管他呢，反正自己的婚事已经有了着落，就算应轻烛终身不嫁又关她何事？
还是继续看歌舞好了。
郁止出了重华殿，一路往外，直到一棵桂花树前才停下。
圆月当空，繁星漫天，安静的角落逐渐出现脚步声，虽然很轻，可动静却并未让郁止忽略。
“世子用桂花树醒酒？”
应轻烛作为四公主和作为应王世子妃说话的声音并不一样。
应王世子妃出身杨柳居，声音柔而媚，四公主常年身居皇宫，作为一个透明人，她的声音低沉而平静。
郁止听着，这倒是像他原本的声音了。
也不知这人为了男扮女装究竟吃了多少苦。
“非也，在下在用星月醒酒。”郁止看着天上，天幕低垂，满天繁星仿佛触手可及，他笑着邀请道，“不知公主可愿同往？”
应轻烛悄然抬头，看着星幕下的郁止。
他一身白衣云锦，玉冠长簪，在星月光辉下煜煜生辉。
倒比这更闪耀的，却是郁止昳丽的形貌，以及那清雅和煦的笑容。
在这一刻，这人仿佛是从月宫下凡的仙人，仙气飘飘，不似凡人。
应轻烛下意识屏住呼吸，仿佛真应了那一句——
“不敢高声语，恐惊天上人。”
片刻后，他悄然低眸，视线落在郁止伸出的那只莹白如玉的手掌上，唇边勾起一抹清浅的弧度，与郁止那满袖的清风如出一辙。
郁止拉着应轻烛来到桂花树下席地而坐，长臂一伸，倚靠在一起。
微微抬头便能望见满天星月，仿佛地为席天为被，只余他们二人在天地间。
“世子可知晓天文地理，可知这天上繁星的名字？”
不知为何，仰头往天，看着广袤无垠的星幕，应轻烛心中便生出莫名的喜悦。
有人观星为天象，有人观星为苍生，还有人观星揽月寄相思。
而应轻烛看着这些星星，只觉得寂静欢喜，一股心安自心中油然而生，仿佛孤独的旅人找到了回家的方向，沿途风景都变得美好祥和。
郁止动了动肩膀，让人靠得更舒服点，这才缓缓道：“你想认识哪颗星星？”
天上的星星不一定都有特殊的名字，更多还是类似代号一类的名称，但这没关系，谁说不能为这些星星赋名？
只要他愿意，他可以随意为他喜欢的星星赋予一个独属于两人之间的名字。
群星闪耀，璀璨夺目。
然而应轻烛望着，想了想却道：“世人多为最闪亮的星星吸引，因为它们明亮又耀眼。”
“可更多的却还是默默不起眼的星星，正是它们的宁静沉寂，才让其他星星显得更为璀璨。”
他望着天幕视线逡巡良久，却仍是没有定下哪一颗。
太多了，多到几乎分辨不清谁是谁。
郁止耐心等待，最终却只等到应轻烛道：“罢了，我们与他们素不相识，又如何能凭借从未交流认识的经历而随意赋名呢？”