脊兽
【他心潮澎湃，注视两年后的自己，见对方继续消瘦憔悴，难过又骄傲。】
太子斑略一思索：“腾琸受伤的当天下午，亲王一直待在高地警局接受问话。SHRINE作为案件现场，安保系统纳入警方控制权限下24小时，期间无法被亲王染指。案发当天晚上亲王回大公府，阿尔法大公一直寸步不离。第二天一早，亲王出发前往纽哥岛参加学术会议，会议上一直有媒体部持续面向公共网络进行报道；一直到傍晚，亲王本人登台发表一小时学术报告——即是说，发生伤人事件后，亲王一直处于公共视野和阿尔法大公的监视之中，无法接近SHRINE实验室。即使他意识到什么，也无法接近桃源销毁证据。”
时徽摇头：“在指挥马洛给彩莲下毒失败之前，亲王没有暴露风险，并没有到这里来销毁证据的紧迫性。”
“亲王意识到情况不妙，应该是从马洛失去联系开始的，所以我们的起点差不多，甚至还占了先机——总而言之，亲王现在已经被逼到穷途末路；在被捕前，他今晚一定会来SHRINE。”
马洛？下毒？诺思陷入疑惑。
“没关系，之后跟你慢慢解释。”太子斑拍拍他，“你现在先想想，如果是你布的局，会在哪里留下线索。”
诺思环顾桃源一圈，试图找到一点线索。可是亭内除了石碑和石几石椅，再无他物。他来回在这失修的凉亭中踱步，揣摩，思考。如果是自己，如果是亲王……
他突然想到，亲王提及这里时饱含深情，也已经不知造访过这个凉亭多少次，如果未来的诺思真要藏什么东西在这里，一定不会将线索留在凉亭之内。
诺思快步走出凉亭，见地阔天长。他举目四顾，忽而看到凉亭顶上一排残缺破旧的脊兽，有人面，有兽身，有羽翼，有鳞甲——好像一排形形sè • sè的战斗兽。
太子斑循着诺思的目光看去，也注意到了那排似是而非的脊兽。
“发现了什么问题吗？”
“不确定。”诺思摇头，“但如果这一切都是我留下的，我只能按照自己的直觉和逻辑来行事。如果现在的我觉得这里有问题，这里就一定有问题。”诺思转头看着身边的两位，“你们看到那排脊兽了吗？像不像战斗兽？”
好。时徽没等诺思把话说完，兀自后退了几步，摆开架势要往上冲。太子来不及阻止他，只见少校助跑几步，蹬着凉亭柱栏翻身爬上了屋顶，顺势哗啦啦踢下几片瓦来。
“你小心一点！”太子斑忍不住呵斥。
“我没事。”时徽在屋顶探出半张脸，“不用担心我。”
我没有担心你。太子斑在心中按下不表，用鼻子呼出一口气，只问他：“你去检查那排脊兽。”
好。时徽点头，消失在屋檐后面。
太子斑在凉亭下等得焦急，只站了十几秒，忍不住大喊：“时徽，你怎么不说话？”
——我这不是在观察吗？
太子斑闭嘴，好像觉得有道理。他原地踱了几步，又忍不住指挥：“你把视线共享给我。”
诺思只觉得太子殿下对少校关切过头。
时徽将视线共享给太子斑和诺思，一个一个脊兽看过去，看不出什么端倪。诺思屏气凝神，等时徽目光扫到倒数第二只脊兽时，突然叫他停下。
“怎么？”
“少校，倒回去。”诺思指着那只幼兽，“兽身上刻着字符。”
时徽仔细看那只脊兽，看到幼兽背脊上刻着“B-015”——如果不是爬上屋顶细看，定然发现不了这个秘密。
“B-015，就是SHRINE暗室里面那只人工培育战斗兽的编号。”诺思解释道，“那只幼兽在项目中存活了五个月，本来已经夭折，应该是教授通过地球时间线将其复活，带到高维宇宙反复利用，得以进入暗室。”
时徽皱眉，伸手去掰那只脊兽雕像。他本以为脊兽会牢牢固定在屋脊上，谁知他只稍一用力，脊兽就被轻巧拿了下来。时徽一骇，将雕像翻转过来，发现脊兽底部原本与屋脊相连的地方，有一个计时固定的榫卯开关。
——安装脊兽时设定好开关固定时长，待计时结束后，榫卯结构自动打开，脊兽得以被人轻松取下。
“这是一只伪装成雕像的时间胶囊。”时徽对着下面的两个人喊，扬手将脊兽扔给太子斑，“接住。”
太子斑抬手接住脊兽——沉重异常——和诺思一起看这个胶囊。
时间胶囊一般都像一只小型鱼|雷，重重铁盾保护之下，最大程度避免了内部储存空间遭到外力破坏。霍冬星制式的时间胶囊，外壳牢固程度和内容封存时间的长短直接挂钩。胶囊从分钟级、小时级、日月年级，每上升一个量级，胶囊本身的保护程序也愈加复杂。眼下伪装成脊兽的这一只，封存时效高达百年，是较为罕见的世纪级时间胶囊。