经营进出口贸易赚钱，但更让洋人赚得盆满钵满。吴祖清不愿看着白花花的银子全运往大洋彼岸，借这次在上海开分行之际，准备转移重心到实业上。
实业兴邦，利利商行看准纱业。造纱有好几家在做，若想让纱厂具有竞争力，他们需购买新式的车床与技术。
位于法租界的大饭店里，吴祖清正为这事谈生意，在场的还有利利商行的经理、外聘作法律顾问的讼师，以及翻译文苓小姐。
散席后，吴祖清把文苓单独留下。佯装闲聊一会儿，说起正事。
“刘司机没有问题。”文苓道。
上次吴祖清执意送文苓回家，是为试探新来的司机。文苓是吴祖清身边的新面孔，若司机是敌方耳目，一定会有所怀疑。然而事后文苓没有遇到任何打探、调查。
吴祖清道：“他们使过这招了，这次有问题的话，不会这么快露馅的，你还是多加留心。”
文苓思忖道：“沈忠全原计划撤离，是知道酒会要发生什么。沈忠全的行动与那黑账案关切甚密，看上去像是双方达成了交易。黑账关系江浙商会与青帮，他们是向着政府的，我不认为他们敢暗中帮助赤-党。”
“没错，黑账是幌子。”吴祖清道，“看似为了曝光商会与帮派的勾结，实则是奔着冯会长去的。商会里某一派得到青帮支持，共同炮制黑账案，好让会长提前换届。”
文苓立马反应过来，“也就是说，他们主导了这次黑账案，而其中有人利用黑账案顺势帮助沈忠全。
“黄雀在后：有卧底。”
夜幕降临，吴祖清在法餐厅预定的位置上等候女孩的到来。
时间流逝，侍应生来询问了几次。最后见刘司机匆匆走来，告诉他没接到蒲小姐，张记的人说有人先找了她，她们一齐离开了。
吴祖清诧异，却是没说什么。吸完一支烟，他乘车返回住处。
经过二楼的门扉时，吴祖清踌躇一瞬还是敲门了。却也没人应。
这时，听见动静的吴蓓蒂从三楼拐角探头道：“二哥？我等你好半天了！”
“出什么事了？”
吴蓓蒂急切道：“阿令她！今日有同学说闲话，笑她姆妈傍上青帮老板，她叫上小郁去找姆妈了……这要是出了什么乱……”
施如令的姆妈张宝珍，过去在宁波家乡被唤作张大小姐。到上海十余年，张大小姐变作先施百货的售货小姐，凭八面玲珑的性子，也挣得领班管事一职。
许是蒲郁的出现带来转机，未婚夫赠予蒲郁的一双翡翠价值斐然，张宝珍哄蒲郁要来一只当掉。
有钱了，牌赌得愈来愈大，牌搭子不再是同事与那些穷酸男人，而是洋行工作的、电影明星、阔太太们，逐步攀升，出入的也成了高级舞厅、大饭店、私人公馆。
这些年张宝珍断断续续有过两端段情缘，没有具名就散了。那会儿施如令还小，不懂其中的意味。这次姆妈被说成qíng • fù，对象还是青帮的人——在她观念里是无恶不作的下三流。她受不了这般流言蜚语，当即欲找姆妈问个究竟。
施如令与蒲郁去了百货公司，管事的领班说张宝珍辞工有些时日了。她们又到张宝珍以前常去的几间麻雀馆，没见着影儿。
最后来张宝珍可能会光顾的舞厅，舞小姐们嬉笑着告诉她们，张小姐忙着呢，怎么有空找我们玩。
施如令丧气，蒲郁趁势哄她回去。她自然不肯回去，蒲郁只得陪她在马路牙子上乱逛。
车水马龙，霓虹霏霏。
吴祖清找到她们的时候，她们正驻足西洋玩偶商店的橱窗前，讨论着玩偶身上凡尔赛式的宫廷洋裙。
当一位金发女童抱着玩偶，在其父母的拥簇下离开商店时，她们的笑容渐渐黯淡，随后看向彼此，似乎得到安慰，又释然地笑了。
蒲郁转身看见不远处的男人，“二哥”这声称呼在心底过，还是道：“……先生？”
施如令却是没嫌隙地道了声“吴二哥”。
“你们在做什么？”吴祖清站在车门边。
“散步。”蒲郁有心替施如令掩饰实情。
“散步？”吴祖清话里有话。
“抱歉，我……”蒲郁知道没有赴约是她的错，拿散步当借口太没道理，可也无法说什么。
施如令没瞧出他们打什么哑谜，还以为蒲郁在为撒谎而道歉，便说：“吴二哥，怪我闹脾气，偏要小郁陪我出来。”
“不早了，我送你们回家罢。”
三人同坐车后排，稍有点儿挤。蒲郁与吴祖清手臂挨手臂，坐如针毡，手缩到阔袖底下紧紧攥着。
“食饭了吗？”吴祖清问。
蒲郁感觉到吴祖清的视线，耳朵发烫，不敢偏头对视，“刚才吃了。……先生呢？”
“没。”
“不介意的话吃个饼垫肚子吧，还是热乎的。”施如令把包严实的葱油饼递给吴祖清。
蒲郁给施如令使眼色让她把葱油饼收回去。却见面前一只手伸过，将葱油饼拿去了。
蒲郁微愣，这才转头看吴祖清。他慢条斯理打开包装，吃下一口，“味道不错，谢谢阿令。”
说罢吴祖清瞥了蒲郁一眼，似在戏谑：为了等你，二哥饭都没吃，沦落到吃饼。
蒲郁不自在地低头，耳朵彻底红了。好在短鬈发遮蔽，没人发现。
下车时，蒲郁悄悄扯吴祖清的衣袖，“二哥，对不起，我失约了。”
“错过便没有了。”吴祖清平淡道。
蒲郁将失落掩藏，“嗯。”
“便不再争取一下？”
蒲郁抬头，看见吴祖清眼里的笑意，懊恼道：“二哥怎的这样幼稚，惯会戏弄我！”