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任何时候在陌生广袤的原始星球上穿行都不容易。对于强大的虫族战士也是如此。午夜时分,休和他的队伍依然在山地间前进。
二十多辆战车全副武装，汇成一支浩浩荡荡的长蛇。他们没有开灯，以防引起联邦巡航机的注意。侦察兵异化过的目力足以让他们避过地上危险的坑洞。
“离标记点还有多久？”劳埃德凝视着黑暗,询问着身边的金发军雌。
“就在前方,阁下。”
休从车窗探出头去，热风拂过他油腻打卷的额发。他棱角分明的脸庞沾满空气中的烟灰，黑乎乎的几乎辨不清原本俊朗的五官,只有一双绿眸闪亮如旧。
此时距离他们在卡格里行星着陆已经过去了十二天。
在此之前,联邦和帝国已在这颗行星开战。他们打得难舍难分。洛奥斯特军团的第六舰队取得了一些成绩——他们占领了联邦的几个重要据点,但随即战局又陷入停滞。
原因就是01G机甲的出现。联邦从帝国手里夺去的武器成了士兵们的噩梦。一台就能让他们优势全无。而特别机动部队尽最大努力，也不过能在掩护撤退时减少些伤亡。
帝国士兵只能庆幸,这些没有调式完成的半成品非常损耗雄虫精神力。现有的驾驶员顶多操作十几分钟,便会返航修养。
当然，如果联邦在这颗行星的负责虫知晓，帝国远征军总司令官就藏在这些士兵里,情况会直接发生反转。攻击绝不会停下,哪怕要赔上这些宝贵雄虫机师的命,休相信联邦那边的指挥官也不会犹豫。
这是符合理性的决策。近四十年来，劳埃德·克雷夫绝对是联邦最讨厌的名字没有之一。尤里·洛奥斯特都要略逊一筹。所以，联邦政府专门搞了个“盖亚”计划,目的就是在大战开始前毁掉帝国最锋锐的剑。他们近乎成功了，可差点运气。
尤里·洛奥斯特是战亡了。但劳埃德·克雷夫却登上了总指挥官的位置。联邦再次陷入苦战。这是洛特宁战区的优势都弥补不了的。
据说联邦军部听闻苏里尔星域远征军名单后,竟没有一只军雌愿意主动请战。他们宁愿去洛特宁处理那些莫名其妙的魔法，也不想正面对上克雷夫。
经历了这段日子的并肩作战，休对此表示赞同。劳埃德·克雷夫确实拥有出类拔萃的军事才能。但有才能的将军千千万万。促使他走到今天这个位置的，是根植于其灵魂的偏执疯狂、从不退缩的勇气，以及永远不会辜负期望的胆识。
过去的十一天里,劳埃德·克雷夫指挥着他的队伍，在联邦势力范围内光明正大的进出游荡。
有路障时他们停下来。穿着联邦制服，使用容貌修改器改头换面的劳埃德凭借地道的联邦军事训斥术语，扮演一只被卡格里暴晒暴雨摧残的暴躁军官。休则负责安抚上司的坏脾气，同时用诙谐的话语博得关卡士兵的同情。
除了领头的几辆，后面的战车上都涂着联邦的国徽，证明这些帝国制式战车已被缴获。战车上载着一群沮丧的“俘虏”。他们耷拉着脑袋，小心地将qiāng • zhī炸弹藏在视线的死角。在他们身下，战车后车厢和车内地板上，还有同样的大口径的脉冲枪、电磁枪、各种炸药及武器。
有时士兵们会执意用机器核对他们的身份，这时休和他的队员就有事干了。他们引发混乱，留下一地尸体扬长而去。但更多时候，联邦的这些军雌们会屈从于休的精神暗示，完全相信他们是结束战斗、押送俘虏的同僚。他们抬起路障，放他们深入后线。
他们深入联邦最关键的几个基地，偷偷摸摸地探查消息，摸清他们的换防时间、武器储备、数量编制等信息。联邦在苏里尔损失惨重，派驻在卡格里行星的军团是残兵重组的。有的军官甚至比士兵还多。这给休他们的潜入提供了便利。
他们有时和百无聊赖的下级军官们们一起咒骂洛奥斯特，并交换香烟美酒。有时躲在某个仓库整整二十多个小时，只为寻找一个完美离开，而不引起任何注意的时机。
每探查完联邦的一个据点，休的队伍就会在附近留下几个小队。这些士兵会将最新情报送到最近的帝国基地，然后等待下一次行动的命令。
现在，在完成了又一次探险后，这支队伍驶进了帝国前线连队发现并占据的某个秘密基地。这是个藏于山谷间的绿洲。泉水从卡格里厚重的灰黑色土地间涌出，在这里孕育了一片郁郁葱葱。休的队员们发出欢呼，他们从车上跳下来，扑到涌动的水池边大口啜饮。
半小时后，营地燃起了篝火。队员们分坐成一个又一个圆圈。他们吃完烤牛肉罐头，在各式笑话和荤话脏话中，共享着某虫私藏的朗姆酒，惬意而自得。两个小时后，除了守夜的队员，吃饱喝足的军雌们横七竖八的睡倒在树荫下。
山谷间，某种野生动物发出凄厉的嚎叫。银发军雌在树下寻了块石头靠着。他一条腿搭在另一条腿上，一边拍打着空中废飞舞的虫蝇，一边盯着个虫终端透出的小小光屏，嘴角带着朦胧而柔软的笑。
这勾起了休的好奇心。他故意发出很重的脚步声，并在对方注意到他时，咧嘴一笑坐了下来：“指挥官阁下不介意同我分享下放松的好东西吧？”
帝国上将看过来。他灰绿色的眼珠子透着冷冽和犀利。被他盯视的对象会有种被猛兽窥伺的强烈危机感。这也是这只军雌明明已经隐瞒身份，和其他队员朝夕相处、甚至交托生命后，士兵们仍然对他保持畏惧和距离的原因。
这不光是绝对实力偏差带来的压制场导致的。毕竟，最近出手最多的是休自己。传闻中嗜杀好战的克雷夫则是说：“够了，休。我们不能在这浪费太多时间。”
血液里刚刚沸腾起的东西又熄灭了。当时休很恼火。事后却对劳埃德表示感谢。他不想在这次任务后，又要费力和他好不容易摆脱的暴虐做斗争。
不过……休的目光瞄向银发军雌的肚子，都说雌虫怀孕后性情会变得温和一些，所以……他也许真的该和伊斯米尔好好谈谈虫崽的问题。而不是上次的以退为进。
劳埃德的回应再次验证了休的猜想。帝国上将敛回视线，同时调大了屏幕。于是休看到了一堆金灿灿的脑袋和天使般的俊美容颜。是洛奥斯特们。这显然是家族聚会时的合照。笑容几乎要晃瞎休的双眼。
“他们当天一定玩得很开心。”休感叹道。
“小少爷去年生日时拍的。”帝国上将继续向后翻着，“雷姆和曼森都送了钢琴给小少爷。收到重复的礼物，他有点不高兴。”
照片里，两只雌虫做着鬼脸，少年佯装的不爽几乎就要撑不住了。
“尤里还邀请了旗舰上的军官。有空的都过去了。这是肯和其他雌虫一起做的生日蛋糕。”
小寿星正在埋头苦吃，腮帮子鼓鼓得像只小松鼠，瞪圆的眼睛显示他这时才发现被tōu • pāi。
很快，照片里的内容开始变化。其他洛奥斯特们不见了。取而代之的两虫的自拍。劳埃德是远离镜头的那一只，大多数时候都板着脸。
下一张照片停留了很久。洛奥斯特的小公爵笑得眼睛都眯成了一条缝，嘴巴大张，牙齿完全露出来，满脸得意。因为他趁着拍照时，把雪球塞进了雌虫的脖子里。
这种纯粹的开心让休很意外。小公爵和虫帝从以前起就不是能和谐相处的表兄弟。他们两不是互相无视，就是互怼抬杠。谁也占不了上风。
在之后，帝国上将不小心点开了几张过分亲昵的合影，几乎只闪了一下就被当事虫眼疾手快关掉了。休为对方难得一见的窘迫大笑出声：“你应该在星网上放几张，将军阁下。这样媒体就不会写你们‘感情不好’‘疑似婚变’了。”
劳埃德默默地关掉了终端。冷峻的侧颜看不出情绪。
“想看看我的吗？”休扯下脖子上的项链，打开心型的相盒吊坠，递送到劳埃德眼前。
相盒里镶嵌着两张照片。一张是一只年幼的黑发雄子。大约只有十来岁，紫眸又大又亮，小脸尖尖，相貌十分秀气。另一张则是一张小黑猫。两张放在一起，即视感十分强烈。
“咔哒”一声，休合上盖子，将项链收了回去，口气十分自豪：“现在，你可是第三只看过这张珍藏的虫了。”
“这可是莫大的荣耀呢，克雷夫将军。”
“…………”劳埃德抽了抽嘴角。
…………
这天夜晚，劳埃德在睡梦中回到了洛奥斯特大宅。什么东西牵引着他，催促着他爬上幽深的楼梯，推开阁楼半启的门，走进了那个非常熟悉的房间。
一只雄虫弓背蜷坐在沙发椅中。他皮肤苍白，蓝眸迷茫，正向外用力抓扯着自己的长发，看上去沮丧而不安。
许久没有看到夏恩。虽然只是梦，劳埃德的心也雀跃不已。他大步走过去，在青年面前半跪下来，柔声低唤道：“小少爷，不管有什么不开心，都不要伤害自己。”
“因为我会心疼。”冷面寡言的帝国上将不需要在梦境中隐藏自己。他怜惜地握住对方的手，看到那漂亮的手指被雄虫啃咬攥握的全是小伤口，心口强烈的抽疼起来。
“……劳埃德……”夏恩从嗓子里挤出声音。他不敢置信的抬头，目光一触到那张深邃阳刚的面孔，强忍多时的泪水便要汹涌而出，“肯他……肯……”
他扑进年长者的怀里，将他搂得很紧很紧：“肯不在了……劳埃德，是我害死了他……”
“他们都不在了……弗朗茨、赫德森……尤里、曼森、雷姆……都是我的错……”
“小少爷，您有我。”劳埃德回抱住青年，轻抚对方的脊背。
“我在这里。”他亲吻夏恩的额头，吻去他脸颊的泪水，用手臂将对方圈笼到怀里，“您看看，我在这里。”
他的劝抚起到了一点作用。夏恩坐直身子，眼角泪痕未干，蓝眸涌动着某种悲伤。他仔细打量他，似乎是要将他记到心里。
“我可能会害死你，劳埃德。”视线移到帝国上将的小腹，青年垂眸咬唇，“它会损耗你的力量，成为你的桎梏。”
“我很后悔……”夏恩捂住脸，“既然在你需要我的时候，我保护不了你，我就不该精虫上脑，在这个时候让你怀孕。”
雌虫的大手摸上青年的发顶：“小少爷，它不是累赘。它是您给我的礼物。”劳埃德望着夏恩，声音低沉而有力，“是可遇而不可求的珍宝。”