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这次行动之前,休预想了所有可能的意外，唯独没料到眼下这一幕。老实说，这比任务失败更让他头大。他只能寄希望于“无所不能的克雷夫”。
“紧急剖宫术……”在他殷切的注视下,帝国上将艰难地摇了摇头,“还不是时候。”
没有否认,但又说不行？
休的心被高高提起,有听没有懂。许是看出他的纠结，劳埃德用手撑住起身,拢好军服，做出明确的解释：“我现在用精神力安抚他，应该能撑到返回基地。”
银发雌虫冷寂沉稳的表情让休松了一口气。之后，他和队员们退守五米外,留下足够的空间给帝国上将做精神力抚慰。
虫崽的精神力在孕三月至孕四月时出现,在孕晚期发育健全。此时,雌虫可以使用精神力与虫崽进行一些基本交流。比如确认虫崽健康、给予情绪安抚、以及简单互动。劳埃德现在做的,就是用精神力抚慰虫崽，暂缓其的出生。
这很困难。通常只有拥有专门执照的产科医生们可以做到。但劳埃德·克雷夫不愧是劳埃德·克雷夫。半个小时后,休将热好的罐头拿给这只虫时，对方已经恢复大半，先前的虚弱无力仿佛只是幻影。
“奇怪，他们晚了。”
傍晚时分，肆虐一日的狂风渐渐止歇,低垂的天空一片血红。休和队员们到达了约好的会合点。时间一分一秒过去，应该出现的接应艇却久候不至。
他们用终端试着联系。不是没有讯号，就是无人在线。休沉着脸，钻进从联邦收缴的战车里开始捣鼓。片刻后，他回到队伍：“联邦已经在组织撤退了。”
卡格里行星的战况进展符合计划。那究竟是出了什么变故,让接应艇没有按时出现？
不安随着沉默在队伍中弥漫。夜晚很快降临。队伍依旧待在约定点，但两位指挥官们已经在低声商量着新的撤退方案。
一只负责戒备瞭望的军雌忽然离开驻守点，疾奔到休和劳埃德面前：“长官，有动静！北方20公里外，九点钟方向有舰艇降落！”
“传令下去，全体就近隐蔽、一级警戒！”休面色一肃，匆匆起身，关掉所有设备光源，和劳埃德藏进战车。
很快，舰艇的轰鸣声震动耳膜。侦察镜里，一支虫族小队从舰艇中步出，目标明确地朝着休他们而来。
气氛愈加凝重，通讯频率中，所有虫的呼吸都慢了下来。他们的手放在扳机上，静静等待着休的命令。
休锐利的目光透过侦察镜扫向这波身份不明的士兵。情况不妙。对方虫数众多，武器都是大火力的，既不像联邦的军团，也不是帝国远征军里的熟面孔。若是交起火来，疲惫行军多日、队员有不同程度伤兵他们不会是对手。
而他们最大的依仗，被虫崽消耗了太多力量，此时此刻能神志清醒地贡献智慧，休都要感谢宇宙的主宰，至于指望他像之前一样大杀四方……休唇线抿紧，打消了这个念头。
看来终于轮到他履行阿加雷斯职责的时刻了。
虫影越来越近，他们显然是在找着什么，而且也显然对眼前空无一虫的景象感到惊讶。
“长官？”小队副手轻声询问，休能听到他声音里的焦急。如果现在再不动手，他们就会陷入被动。
“准备，3、2——”休的声音戛然而止，侦察镜里闪出一个身影，旁边则是另一只雌虫不敢置信的声音：“小少爷……？”
士兵携带的光源照亮了那抹修长的身影。来者拥有一头垂散在肩的顺滑金发和精致俊雅的美丽面庞，无论是休、劳埃德，还是其他队员都很熟悉。其正是几乎住在星网实时热点的洛奥斯特公爵阁下。
这只出身高贵的小雄虫，为什么会出现在这里？
无论对方为何而来，反正不是敌人。队员们紧绷的神经有些微松懈。几乎同时，“解除警戒、原地待命”的命令在队内频道中响起。
休关掉频道，长舒一口气，朝后靠去。他的目光转向身边的雌虫，笑容挂上嘴角：“小公爵这是不放心，亲自来接你了啊，劳埃德。”
帝国上将长眉皱得很紧，脸部线条冷峻深邃，隐匿着几丝不悦：“他不应该来这里。”
休挑挑眉。这只雌虫虽然嘴上一如既往，但明显整个身体都放松下来。口嫌体正直，如此别扭的个性，怪不得单身多年……就希望待会见面，他可不要劈头盖脸一顿训就好。否则，小公爵也太可怜了点叭。
两队人马会合，彼此确认过身份后，休和他的队员在舰艇里瘫倒。原来，小公爵的突然到来和同行请求，让第六舰队的接应队伍不得不推迟出发时间。又因为电磁风暴导致的通讯故障，他们没法把这一变动通知到虫。
值得庆幸的是，他们双方运气都不太差。
截至目前，帝国第六舰队基本控制了行星地表的局势；行星近地轨道上，第二舰队成功占领联邦的空中基地。休的连队中，其他负责深入敌后的一部分队伍已撤回帕尔丁行星；而剩下的那些，第六舰队正在全力搜救。
确认完这些信息后，休钻进分配给他的房间，尽情洗了个澡，然后一头扎进枕头中，睡了个天昏地暗。
与此同时，劳埃德正在试着联系自己的副官。结果和地面一样，还是无法接通。帝国上将只能换成第六舰队、第二舰队，依旧如此。
直觉告诉他哪里不对。可乏力的身体和晕沉的大脑让他放弃思考。帝国上将凑合冲洗了一下，注射完营养剂，然后平躺进了床铺。
舱门在这时应声而开。有虫走了进来，在他身边坐下。劳埃德掀开眼皮，看到夏恩凑过来的脸：“抱歉，刚在驾驶舱耽误了一会。你要休息了吗？”
劳埃德从喉咙间溢出一声含糊的低吟，闭上双眼。紧接着，他感到雄虫的手摸上了他的腹部：“我能为你做些什么，劳埃德？”
帝国上将用行动回答了对方。他揽住青年的腰，将他带上床，紧紧抱到怀里：“不用担心。行动前我和杰沟通过，生产的事情他应该准备好了。您现在要做的，就是为我们的虫崽，想一个名字。”他喃喃低道。
“……”雄虫没有作声。劳埃德太累了，他原本还想再问夏恩一些出行的细节，但在汹涌而来的睡意侵袭下，很快就失去了意识。
…………
劳埃德抛下指挥重任，和中央军团空降连一起，强制登陆卡格里行星的事，整个帕尔丁行星基地，只有帝国上将身边的几只心腹虫知晓。
其中，使用专门定做的容貌修饰器，负责在对方离开时假扮帝国上将的霍克副官责任最是重大。
他不光要和其他同僚一样坚守这个秘密，还要顶着那张脸，接受其他将军们的汇报，并按照先前拟定好的作战计划，对下属各舰队做出部署安排。
“宇宙的主宰，请保佑上将平安无事、赶紧回来啊。”无虫在身边时，霍克少校站在观景窗前，对着无垠的宇宙默默祈祷。
离开前，劳埃德刻意让杰传出自己身体欠佳的消息。这样霍克规避当面会谈、使用网络通讯的行为就有了合理解释。但前线战事紧张，各种紧急事务一件接一件，在参谋们一次又一次的请求下，霍克不得不离开房间，出现在指挥部里。
秉承着少说少错、不说不错的原则，霍克坐在会议桌前时基本目不斜视，只用点头或简短话语主持讨论。刚开始，参会的军雌们只是有点奇怪。如此持续十几天后，几只敏锐一点的虫，已看出了端倪。
“——上将在哪里？”
某天，第二舰队的参谋长丹尼尔少将在走廊里拦住了落单的霍克。他毫无顾忌地伸手，一把探向雌虫耳后，摘下了容貌修改器：
“宪兵队已经在等着了，你最好实话实话。”
“卡格里行星，长官。”
短暂的惊惶过后，霍克眼中出现了感激。终于有虫发现了，他再也不用顶着巨大的压力，日日都做着自己犯蠢搞毁作战成果的噩梦了！
“您是第一只发现的虫。接上将命令，我现在将卡格里计划的所有材料发送给您。”霍克十分迅速地完成了职责交接，脸上强忍不住的喜悦得到了丹尼尔的侧目。
然而，霍克发现自己开心的太早了。当他正哼着小曲窝在休息区上星网刷帖子时，丹尼尔和第三舰队的马伦中将将他一左一右地绑进了会议室。
“上将，紧急军报，联邦从波森星突袭，布纳夫小行星已经失守，请您下令立刻召开秘密会议！”丹尼尔少将盯着霍克，语气严肃，不容拒绝。
“布纳夫小行星沦陷了？这怎么可能？！”霍克一脸震惊：