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洛奥斯特是帝国历史最为悠久的贵族之一,统辖星域包括一千七百多颗C级以上行星。对外，这片辽阔的星域被统称为布鲁斯凯星域。对内，其被划分为大大小小五六十块区域,由洛奥斯特的旁系分支们分别治理。
已故的朱瓦耶子爵便是其中之一。归属这只雄虫的行星不多,但近几十年来,朱瓦耶以上百个3A级机密实验室和研究中心为基础,在布鲁斯凯星域建起了庞大军火产业链。
朱瓦耶的领星成了无数贵族世家垂涎的摇钱树。
朱瓦耶刺杀新任大公既夏恩·洛奥斯特失败后,按照星域宪法，这片星域被收回本家统辖。
对此，小公爵派出了两支舰队平叛镇压朱瓦耶的残留势力。事情很顺利，然而政府职权刚开始交接，一个消息传回布鲁斯凯,整个星域都震惊了。
——夏恩·洛奥斯特秘密出行苏里尔星域,命丧未婚雌君劳埃德·克雷夫之手！
短短一年内，洛奥斯特本家再遭惨案。布鲁斯凯星域内,飘满黑灰色的旗帜。民众们沉重哀悼，陷入无限悲伤。然而对另外一些虫来说,这天上突然掉下的大馅饼，差点把他们都砸晕了。
洛奥斯特本家所有雄虫都已死亡。大公之位的直接继承者是年迈的罗伯特·洛奥斯特。
这只头发花白的雄虫,凭借着高超的社交手腕和雄厚的资产安抚住了其他蠢蠢欲动的旁系。他向自己的好友迈克尔和克里斯伯爵伸出了橄榄枝，邀请他们在家族的危机时刻共同议事。
鉴于大公之位的第二、第三继承虫都已死亡,三只雄虫商讨后，一致决定推荐年轻有为的尼诺少校承袭爵位。他的名字被写进文件之中,从布鲁斯凯经由加密线路直接送往瑞德哈特。
在等待虫帝御令这段时间内，尼诺忙得焦头烂额。那只金发小雄虫走是走了，却给他留下一堆烂摊子。
朱瓦耶和埃尔法的领星内，多个行星接二连三低地冒出叛乱和革命|军。这些就算了。那些乌合之众根本不是正规军的对手。麻烦的是锲而不舍为两只雄虫复仇的残兵们。
这些残兵火力凶猛、气势可怖。几场正面对战下来,尼诺只能下令撤退，将大片到手还没捂热的行星让了出去。
尼诺和迈克尔、克里斯商量后，决定和叛军谈和。只要他们给出足够诱虫的条件，那么便能暂时稳定局势。
计划很理想，现实很骨感。和谈当日，叛军首领掀翻会议桌，拿出了脉冲枪。他们要的不是假惺惺的施舍，而是趁火打劫下的彻底自治。
尼诺九死一生，从陷阱中逃脱。
至此，迈克尔、克里斯和尼诺三方组成的联军一退再退。这些疏于实战的舰队显然不是残兵们的对手。对付他们，只能是洛奥斯特家族军团。
这便是另一个困境。尼诺英俊的脸上布满阴暗的怨恨。
苏里尔星域的那些死脑筋的贱虫，以“出征在外”的理由据不接受他的调令。而驻扎布鲁斯凯的剩余驻军，龟缩主星之内仿佛死虫。
他尼诺·洛奥斯特可是下一任大公，就因为那该死的御令还没有下达，他就使唤不动这些虫吗？！
这是何等的傲慢！他们难道不明白唇亡齿寒的道理，要眼睁睁看着布鲁斯凯沦陷、落入叛军手里？
还是说，他们真的相信那个可笑的流言——尤里·洛奥斯特回来了——所以有恃无恐？！
内外交困下，尼诺听取了迈克尔的建议，连夜乘坐护卫舰，从和叛军对决前线返回家族驻地。而最高指挥官的临阵脱逃，使得勉强凑合的联军沦为一盘散沙。
战局开始溃败……
帝国历2310年7月2日深夜，罗伯特·洛奥斯特摘下眼镜，拄着手杖将书放回书架。
时间不早了，对他这个年纪的虫来说，他应躺上柔软的大床，舒展他早就泛酸困乏的躯体。
罗伯特用语音指令关掉书房的灯。灯光灭掉的前一瞬，灯光快速地闪了一下。
罗伯特握住门把手。
“咔哒”一声，落地灯在身后晕出柔和的光圈。紧接着，一个悦耳清亮的嗓音忽地响起：
“——这就睡了？不来点睡前酒吗？”
这个声音十分轻柔，却如原地惊雷，瞬间定住了罗伯特迈出的脚步。他僵硬着肩膀缓缓转身，看到了从角落阴影里走出来的某只雄虫。
“我在您的酒窖里发现不少好东西。喏，蒂尔诺德78，阿尔肯亚90，居然还有我出生那年的艾米立顿。啧啧，您的品味每次都不会让我失望。”
“既然我们久别重逢，那就艾米立顿吧。”
不请自来的闯入者晃着手里的酒瓶。半透明的玻璃长颈互相碰撞，发出清脆的微响。雄虫转了下手腕，于是酒瓶顺着手臂滑到他的怀里，又朝下继续滑去。
罗伯特空白的表情终于出现了一丝裂痕。他张了张嘴，视线紧锁着即将落地的酒瓶，充满了深深的懊恼。
“啊呀——”
夸张的拉长音调中，雄虫纤细莹润的手稳稳在落地前托住了酒瓶底。
“砰”的一声，瓶塞被拔了出来。还没等罗伯特反应过来，醇厚的酒香味已飘进他的鼻子。而那个刚刚戏耍了他的年轻雄虫，一手端起酒杯，交叠起双腿，朝他挤了挤眼：
“——罗伯特伯父，你离那么远，这酒可该怎么喝啊？”
“夏恩，你还活着。”
罗伯特拄着手杖，直勾勾地盯着雄虫。
“当然。”金发雄虫笑了笑，“你看，我有影子，不是鬼魂。”
“你放心，虽然有些事你让我挺生气的，但看在这瓶艾米立顿的份上，我可以不计前嫌的给你将功补过的机会。”
“您认真的？”罗伯特走进，在旁边的沙发上坐下，“这个时间？这个出场方式？”
夏恩·洛奥斯特仿佛被逗乐了。他轻笑出声，金色的额发在灯光下闪闪发光，吸引着罗伯特的目光。
他的头发剪短了，精神看上去很好，五官和记忆里没什么区别，不会是冒牌货，可那些细微之处的改变太多了，它们交织融合在一起，共同造就了眼前这只明明很熟悉，却又很陌生的夏恩·洛奥斯特。
“我这三更半夜来找你，不是要对你做什么，只是不想太引人注意。”夏恩递给罗伯特一杯酒。
“我暂时还不想其他虫知道我‘死而复生’了。”夏恩抿了一口酒，放下酒杯，看向罗伯特，“希望您能帮我保守这个秘密。”
“我为什么要帮你？”罗伯特问。
“因为我是你最好的选择。”
夏恩扬头看他，嘴角的笑容加深加大。看过来的碧蓝色眼瞳十分笃定。
“……我以为你不会再回来了。”罗伯特叹了口气，温和的面容上闪过一丝洞察和犀利。
夏恩·洛奥斯特不仅四肢健全，甚至实力又提升了一步——守护场可以泄露出很多东西，哪怕对方已有意掩盖，但漫长的虫生经验足够罗伯特发现这一事实——以此为前提，这只雄虫过去几个月的“消失”，可以解读出很多东西。
这个问题让青年无声地笑了出来。他并未掩饰被说中的惊讶以及随之而来的坦然。
“洛奥斯特是我的家。”夏恩说道，“而家，是不管离去多久，都会回来的地方。”
…………
十五天前，拉尼娜星。
夏恩裹着柔软的毛毯醒来。壁炉里的火烧得正旺，那里传来的热度温柔地舔舐他的脸颊和指尖，让视野里黯淡模糊的光也变得安谧柔和起来。
如此闲适暖意下，夏恩允许自己的思维漫无目的飘散。直到他的手指在毯子下触到光滑又坚硬的某个圆形物。
游离在外的记忆快速回归。夏恩猛地起身，一把扯开毯子，目光射向自己虚抱在怀里的东西——一颗虫蛋。
这只虫蛋约有半个篮球大小，上尖下圆，有着银色硬壳和金色暗纹。摸上去，虫壳的手感十分细腻，每一个花纹的细小纹路都非常清楚。而此刻，一股似有若无的精神力波动自内向外散出。
它不是死物，在这层硬壳之内，是一个和他血脉相系的小生命。
一声短促的叹声从夏恩喉咙间溢出。他试着释出一丝精神思绪，探向虫蛋，而几乎同时，那里传来了阵阵欢快的波荡。
他成功了。
借着升级BUFF，夏恩成功地把伊登带回了自己身边。不仅如此，他还在原来的位置留下了一个以假乱真的“赝品”……
他真的做到了。从意识形态层，直接转移了物质投影层的生命体位置。他在数据库里翻到过类似的模糊记载。当时他还在心里吐槽“太夸张”。而现在，这事就发生在他眼皮子下，由他做成功了！
夏恩抱起虫蛋跳下沙发。他迫不及待地想和尤里还有劳埃德分享这个好消息！
夏恩用毯子掩好怀里的虫蛋，推开门，差点撞上正要开门的侍从。
“呃……”盯着对方惊喜的表情，夏恩突然想起一个问题，“本尼，现在什么时间了？”
“0900。”本尼答道，随后在夏恩迷惑的目光里继续补充，“标准历6月17日。您睡了大概4个多小时。”
6月17日……这是他半夜骚扰尤里、雨天游湖的第二天早上。
夏恩正要询问尤里的去处，本尼小跑离开，又小跑过来，将一封信递到了夏恩手里。
信封是浅米色的，带着一股清新的茶香。夏恩的名字出现在正中间。是尤里的字。
夏恩有种不太好的预感。他匆匆拆开，在壁炉前展开信纸，一目十行读完了尤里留下的这封信。
“夏恩，恭喜你做到了。
没法亲眼看到你沾沾自喜的表情实在很遗憾——但相信我，下次见面我会好好夸你。”
“谁沾沾自喜了……”夏恩低哼，“谁又让你夸了……”
他继续读下去。
“事情紧急，我必须先走一步。我知道你会没事的。
原谅我没等你醒来、和你当面道别（道别吻下次补上）。
此刻此刻，K比你更需要我。”
“有八卦。”夏恩眯起眼，“想吃瓜。”
“我会尽快跟你联系，再那之前，请耐心一些。另，请收起你不合时宜的好奇心。
你可以再休息两三天。但不要太久。
我为你定了回布鲁斯凯的航班。记得在终端上查看。
务必小心。
永远爱你的，尤里。”
好吧。真遗憾，尤里没法当第一只和小伊登见面的虫了。
但没关系。他可以先带他的虫崽熟悉熟悉洛奥斯特大宅。
…………
帝国历2310年7月8日。
瑞德哈特这个夏天雨水很多。天刚亮时，阳光明明很刺眼，没过多久，狂风卷席，暴雨倾盆而下。
狂风骤雨中，朦胧水汽蒸腾而起，层层花木围绕下的帝王寝宫仿佛隔绝于世的小岛，在密集的雨声中显得幽秘而寂寥。
一只亚雌侍从站在回廊下。雨势愈来愈大，他的眉头越绞越紧。终于，在他迫切灼热的视线中，一抹高挑纤细的身影从容地穿过雨幕，有节奏地朝他慢跑而来。
侍从长吐一口气，紧绷的面部瞬间松弛。他恭敬地递去毛巾，目光在触及对方时，猛地僵住了。
最近一个月，每日清晨，虫帝都会雷打不动进行体术训练。他通常起得很早。先是半小时的封闭式训练，再是半小时的户外慢跑。不论前一晚操劳政务到多晚，或是第二天天气如何，雄虫都准时准点的出现，从不懈怠。
而白天只要有空暇时间，他都会再次将自己关进训练室，拒绝任何虫的服侍。
大量训练加上不规律的三餐和极少的食物摄入量，雄虫本就偏瘦的身形更加纤薄，皮肤白得毫无血色。虫帝的侍从官们担忧不已，就怕哪天这只年轻的雄子忽然倒下，让最近暗潮汹涌的帝国政坛再次雪上加霜。
大半个月前，情况有了好转。自虫帝成年后便刻意保持距离的菲利特亲王许是担心后辈的身体，近日来访很是频繁。
他亲自安排虫帝的日程，从自己府邸调派了新的厨师，每日和虫帝共进早晚餐，甚至连虫帝私下的访客名单，都要先送他审核。
内廷侍从们听到的说法是“虫帝身体不适，亲王忧心之下亲自照顾”。与此相对，一些暗暗流窜的小道消息，称这为“软禁”，是“亲王殿下目无王权”的又一次“以下犯上”。
不管实际为何，肉眼可见地，虫帝气色逐渐好转了。他的守护场不再寒气冻人，乍看已经恢复到了休·雷诺德还在时的温和克制，但时不时地，总会在某些细节上让虫出乎意料。
比如眼下。雄虫运动时穿的短袖短裤完全湿透了。白色的布料紧贴着他的胸膛、腰腹和大腿，勾勒出雄虫纤细流畅的肌肉曲线。
雨水同样浸湿了他扎在脑后的长发。它们一滴一滴从额头落至鼻尖，沿着脸颊滑过耳鬓，最终顺着脖颈线擦过锁骨，消失在胸前湿透的布料中。
这不该发生——只要一点点精神力，雄虫便可隔绝雨水侵袭——可它确实发生了。而刚刚淋了一场大雨，完全湿透的尊贵雄子却仿佛没有任何不适。
他漫不经心地接过毛巾，毫无紧迫感地擦着头发，浓密的眼睫微微眨动，紫色双瞳望进雨帘，似乎是在发呆。
这场突如其来的暴雨对他而言，不是糟糕的坏天气。而是一段可放松的惬意时光。
侍从艰难地咽了口口水，完全没法移开目光。
“雨这么大，为什么还要去晨跑？”
一个低沉沙哑的声音从背后传来，侍从蓦地惊醒，赶忙躬身行礼：“殿下。”
“还有十五分钟，陛下便该用早餐了。”黑发雌虫冷冰冰地走进，从侍从手里拿起剩下的大浴巾。
“是。我这就去通知厨房。”
侍从落荒而逃。离开时，眼角余光看到的最后一幕，正是菲利特亲王将虫帝裹进浴巾，为他擦拭的场景。
刷刷雨声中，黑发雄子并未回身。他的目光依然投向前方，任身后的雌虫动作。
“这不是您教我的吗？”伊斯米尔说道，“要磨练心性，必须先磨练身体。对冷热的忍耐，对喜怒的控制，对不该执着事物的放弃。”
“后面的太难，我只能从最基本的重新练起。”
菲利特半晌没有回答。
许久，伊斯米尔轻笑一声，拢起浴巾，转身朝内殿走去。
几分钟后，黑发雄虫脱掉沾着泥的鞋子，赤脚走进浴室。菲利特在外间停步，淋浴水声响起的时候，他眸色转深，却并未退出。
淋浴过后，伊斯米尔换了身宽松的长袍。他和菲利特共进早餐。秘书官侍立在旁，将今日形成一一禀明。
“最后……”秘书官吞吞吐吐，视线几次落到菲利特身上，“外交大臣扎克利、贸易大臣林顿都提出了今天下午的会面申请。”
“都说了朕身体不适，他们还挺有毅力……”伊斯米尔继续进食，头也不抬地嘟囔，似乎对这持续多日的请求烦不胜烦，“转告他们，不管有什么事，直接内阁商讨即可。”