入夜很久了，林平之却辗转反侧地睡不着。
唐人李淳风在制定《麟德历》时，就明确指出：“古历分日，起于子半”，以子时的中点，为一日之始，只是一个拥有特殊计时功能的时刻。
而心中有事横亘的林平之依旧记得，坊间大树下乘凉的老人们曾神神秘秘地和他说过，“未子时，当速归，子半到，百鬼出，最易见鬼魅，宜早寻所往。”
拥衾难眠的林修心中惴惴然，望着从窗缝漏进屋里的惨白月光，静听着城卒鸣柝缓缓靠进。城中充满忧悒节奏的打更声如果深夜静听，每每柝声三下伴随一声长吟，宛然是说的「打杀哉」三字。
最终，这位福威镖局的少镖头独自起身，小心翼翼地从房间走出去，快步经过几间亮着灯火的厢房，又穿过树影参拂的练武场，终于来到了后院的门口，凭着门缝向里面张望。
几天前镖局里还热闹非凡，此时却已经冷冷清清、恍如隔世了。
在田归农带人上门踢馆铩羽而归之后，林震南喜不自胜地命人采买了大量的水陆食材，大摆筵席款待镖局上下百余号人，从镖头账房到马弁伙夫，人人都喝得酩酊大醉，江闻的几个徒弟更是敞开大吃毫无顾忌。
可是在那之后，林震南就似乎痛定思痛地，忽然严令两个子女和江闻的三个徒弟，不得随意踏入前院和镖舍，一日三餐由伙房单独供应——正好府上大厨也有一双儿女，每日就负责往来内外，端菜送水。
林震南的理由是江湖险恶，不得不防。可林平之感觉总有哪里不对，就连前厅镖舍传来的声响、飘进来的味道都不对。
镖舍晚上灯火不息，白天也总是传来刀枪交击的铮鸣，似乎有许多镖师昼夜操练着武艺。百天每隔半个时辰，就有步伐密集如雨点打落，夹杂着铜锣金鼓敲鸣为号，仿佛在和什么看不见的对手作战着。
林平之即便隔着院墙，也能听见他们发出声音忿怒和惶恐、脚步声音坚毅而悲观，匆匆忙忙地永无停歇，就像在进行着一场永远不会胜利、也永远看不到尽头的战斗。
慢慢地，林平之还发现，每当这扇门打开，林修就能看到一些筋疲力尽、汗出如浆的镖师靠在墙角休息，随后消失在了后院某个亮着灯的房间里。
好奇心起的林平之，曾凭借轻功踏上墙头，虽然视线被后院的一度山墙挡住，却也看见镖局斜侧的那扇小门。一辆辆运送着肉菜禽畜的轮车，正排队等候在狭小的过道里，等待着府上大厨清点食材后送入厨房。
这样的离奇景象，在每日隅中、日入两个时间从不间断。每一次的食材用量都相当于一次阖府的宴席。
林平之想不明白，府上哪有天天吃席、顿顿饕宴的道理，可若是没有人吃，光这些小车日积月累下来的食材，都够把前门大厅囤满了，如今却仿佛被送入了饕餮的无底腹肠之中，没有掀起一丝波澜。…
奇怪的还不止这些。
自从那块黑底金漆的御匾到来之后，镖师们便都三三两两地窃窃私语，谈论着这块带来不祥的事物，用恐惧厌恶的目光看待它，即便只是偶然经过，也都会慌乱地转移视线，宁愿视若无睹，仿佛里面寄居着什么会食人心智、夺人性命的鬼怪。
而原本天天晨昏给林平之考教功课，称量武功的林震南，也已经数日未踏足后院了，着了魔似的甚至连自己的房间都曾入卧，只顾着昼夜死守在前厅。
可能是受不了林平之苦苦盘问，福威镖局的史镖头最终才略微透露，林总镖头如今有要事在身，只能寸步不离地全副披挂于前厅端坐，片刻都不曾解衣离开。
更奇怪的是还有人说，偶然看到早就疏于习武的林震南，独自于深夜前厅舞剑，仿佛在和什么看不见的对手激烈交锋，用的全是从未见过的诡诈凌厉招式，可再一回神，却发现林震南正仗剑端坐，仿佛根本没有起身过。
形形sè • sè的消息悄然传来，林平之能看见的镖师却越来越少。
林平之瞬间就联想到了，那块颇具不祥意味的黑色牌匾。
如今的他只要一闭眼，就会看见自己父亲那威严面容，正满是忌惮地仗剑以对，紧盯着金漆御匾上崎岖蜿蜒的笔迹。
林平之幻见到那匾额上不间断幻化出各种诡异的形状，张牙舞爪地肆虐于前厅，凝聚成噩梦的实体，散播出种种灾祸与恐怖，吞噬着福威镖局里的镖师性命，也吞噬着父亲濒临崩溃的理智……
随着又一声「打杀哉」泠然响起，才把林平之从混沌不明的幻妄中惊醒。
此时，门缝外是浓郁到散不开的黑夜，凝视久了，也能看到虚空里浮现出白影的寂寥。
随着一阵刺鼻熏眼、难以言述的腐臭味迎面扑来，林平之的眼中一时间影影绰绰、皆是飘散不停的幢幢鬼影，那些潜伏的妖异爪牙向着自己一同扑来！
林平之从门缝猛然跌倒，靠着死死捂住自己的嘴，才没有发出尖叫。
他很害怕，很迷惘，很绝望，因为曾经全部的依靠，如今都化为了伸出手却抓空的愕然。
可他绝不能放弃，因为他是这个福威镖局的少镖头，本就是除父亲之外，最应该守住镖局的人。
他还记得，小时候在乡下，同母亲于草屋破瓦中的贫困孤独，他更记得，今日福威镖局里前呼后拥、花团锦簇的盛况。
这种绝大的差异变化，让他不止一次地做起相同的噩梦。而自从母亲生下妹妹后去世，最后一个辨别幻梦的道标也不见了，他眼中更加难辨真幻，颠倒不安的梦里，也总是浮现着大同小异的景象。
在颠倒离奇的梦中，他遭遇了父亲身死、镖局衰落，偌大家业付之一炬为灰烬，自己孤苦无依地流落江湖之事。…
他遇见了很多人，做过了很多努力，可穷尽一生仍然受尽苦辱欺诈，当初仇人之名响彻江湖，自己却只能如蝼蚁般偷生仰望，永远也没有机会翻身。
更古怪的是，他在这个梦里从没梦见过妹妹月如，也没有梦见过师父江闻——可明明一旦父亲去世了，他最牵挂的人是亲妹妹，而最值得依靠的人，就是这个隐居在武夷山里的师父了。
随着年岁增长，林平之也能猜到这些梦产生的根源，是自己心里浮现的彷徨。
曾经一无所有的人，一但碰到哪怕只如稻草般的希望，就会穷尽力气抓住，随后恶毒如狼地防备着被人夺走。
因此，林平之明明胆子很小，却总胆大妄为地想要抓住点什么。
比如父亲，比如镖局，比如所有如今陪伴在他身边的人，他一个都不想再失去了。
鸣柝声倏然远去，林平之裹紧单衣站在寒风里，再次挺起胸膛看向门缝。
这一次，即便他耳边又听到了窸窣瓦片碰响的怪声、眼角又瞥见白影飘落的鬼影，眼神里也只剩下坚定和果决。
…………
入夜很久了，林震南却坐立不安地等待着。
福州城宛然「打杀哉」的夜柝声去而复来，夜夜皆然，林震南初来时曾听当地人说“三山两塔冶城间，听塔铃而知祸作”，就总是联想到古书上，那些似是而非的福祸预兆。
看着那面黑底金字的“南绿林总盟主”御匾，林震南喟然不语，缓缓闭上眼睛，略微抚慰疲劳到极限的神经。
忽然，一个鬼鬼祟祟的影子从前门钻了进来。
“总镖头，我回来了……”
史镖头的身影从夜色中缓缓浮现，快步走入了福威镖局那挂着“福在威前”厅匾的大厅里，看到了御匾略显嫌弃地抿了抿嘴，这才来到仗剑端坐的林震南面前。
林震南听到声音缓缓睁开了眼睛，双眼布满了血丝，略显沙哑地说道。
“事情办的怎么样？”
史镖头长出了一口气，僵硬地活动了一下前几天受伤的肩头。
“放心吧总镖头。”
他神色诡秘地一咧嘴，有些得意地说道，“我亲眼看着出去的，没有任何问题，您放心好了！”
林震南得到了这个意料之中、却心系万分的答案，终于长出了一口气。
“那就好。你到后院伙房，把华师傅叫出来，我有事要和你们说。”
史镖头领命匆匆而去，又匆匆地回来，这次还带回了一个有着圆圆胖脸的中年男人。
“总镖头，您找我是吗？”
伙房的华师傅刚睡下不久，近来镖局的事情也让他压力颇大，本来乐天知命的一个人也开始坐立不安，此时的胖脸上就明显带着忧虑。
“好让您知晓，如今伙房、镖舍都快囤放满了，再下去只能摆到前院了。”
林震南摆了摆手，示意他不用说下去了。…
林震南看着两人到齐，想从大堂中的太师椅里站起来，体力却早就在长达数日的、与御匾的无声对峙中消耗殆尽，踉跄了一下差点跌倒。
史镖头赶忙上前搀扶，结果林震南不慎拍到了他肩头的叉伤，瞬间龇牙咧嘴了起来。
“嘶……总镖头，你要小心身体啊！”
史镖头也不声张，忍过阵痛才扶着林震南站好，愣是不敢让林震南挪开手。
“史镖头，华师傅。”
林震南婉拒了搀扶，站起来缓缓说道，“这几日昼夜筹划，终于把福威镖局上下百余人尽数秘密送出福州城，保留住了总号的元气根基，二位实在功不可没。”
两人一言不发地看着林震南，眼中却全是喜忧参半的神情，甚至有了几分的泫然，就因为这一切太不容易了。
林震南看着远处，大厅烛火跳跃着照在他的脸上，随着光影游移不定，使他表情虽然毫无变化，却分明地呈现出了苦乐忧欢种种情绪。
“减兵添灶之计已然奏效，我的心里却还是有几许的不安。约定好的暗号没有从城外传回，也许是钦差封城太严，大概是我多心了。”
林震南说道，“随着镖局风头过去，福州城如今的注意力，都被那钦差的逆施倒行所转移，史镖头你明天，就以伤势转重的名义到仲仁医馆寻医问药，先不要回来了。”
随后他转过头，从袖中掏出一张票据，“华师傅，这一百两可以到镖局各处分号兑领，你就带着孩子借口回乡探亲，明天离开。凭你这一手高超厨艺，就算不愿去分号任职，想必也无大碍。”
两人闻言皆是感动不已，对林震南的心思缜密妥帖，顿时佩服之至。
史镖头更没想到，原本只在话本评书里听见的“减兵添灶”之计，竟然能在林震南手里玩得出神入化，不禁让他惊为天人。
林震南在福州经营许久，向来坚持福在威前、以和为贵，把交游善友的商道贯彻到底，与寻常形似hēi • shè • huì的江湖人士截然不同。因此城中各方消息，依旧可以通过不同渠道，汇集到林震南手中时，帮助他发现问题的所在。
这几日他虽然被命闭守镖局、谢客往来，可并没有因此而壅塞耳目，茫然无知。
他知道耿精忠发疯，知道钦差搜捕白莲教，知道三坊七巷被掀了个底朝天，更知道自从田归农被吓退之后，一些对福威镖局的谣言就或有意、或无心地流传开来。
这些鬼蜮伎俩在平时不足为惧，但在这个风声鹤唳的危险时刻，林震南无法坐视不管了。