东风夜放花千树，一夜鱼龙舞，在这喜庆的节日，叶知秋在人头攒动，熙熙攘攘的街上巧遇西门飞燕，随后又和其堂兄西门飞龙，堂弟西门飞豹等人聚集在味美楼闲聊多时，相谈甚欢，相见恨晚，最后，眼见时辰已晚，这才相互留下个联系住址，各自祝好分开。
叶知秋带着石墨也没再继续溜达，而是直接回到武当别院，和西门飞龙等人的一席闲聊，使得叶知秋深深感到自身有个很大不足之处，那就是江湖消息的闭塞。
不说其他的江湖轶事，单就说京师最近有关藏宝图的消息，一直都身在京师的自己，竟然还没有来京师没几天的对方几人知道的多，还有魔教的消息也是，要不是冲鹤师叔提醒，自己都不知道魔教已经将截杀事件的怀疑对象指向自己，遭遇刺杀还稀里糊涂的，这都是江湖经验不足的体现啊。
冲鹤道长事前不提醒，估计也是想给叶知秋一个记住经验教训的机会，不然以后独自行走江湖或者做事的时候，会因消息的不灵通而导致诸多意外，大意之下，迟早要吃闷亏的。
当然造成这一切的主要原因还是目前的叶知秋重心放在会试和增强自身武道修为上，整日不是读书就是修炼，很少出去走动，偶尔出去也没注意外在环境的变化上，可以说目前的叶知秋还不算真正走入社会的大熔炉。
明白自身的不足之处，叶知秋翻找出曾经在谷城得到的那块铜牌，当初是暗夜楼在谷城的分楼楼主谢英给的，对方好像说了句凭着此牌去暗夜楼各处分楼打探消息或者发布任务，可以八折优惠来着，当时也没在意，只觉得对方也是个不小的组织势力，看来今后可能还得用上这块铜牌。
武当派当然也有自己的消息渠道，大多是一些在外的俗家弟子传递的，只不过一般不是什么大事，武当派是不会在意的，毕竟以武当派在江湖中的实力地位，很少有什么事能值得注意的，所以今后要是打探一些消息，还得找暗夜楼之类的专门从事情报贩卖的组织机构。
收起心思的叶知秋，暂时决定还是不要再去想其他的，而是窝在别院安心备考，一切都等会试结束后再做打算。会试要是录取，后面还得参加殿试，要是没录取，少不得要真正的参与一些江湖活动，到时再注意下消息的收集打探也不迟。
很快正月过去，二月到来，二月初九这天，在很多师长亲人朋友的殷切期盼和祝福之下，京师本地和外地赶来的无数举子，带着一应考试必备的笔墨等物品进入会试场所，经过严格的搜查之后，再各自步入自己的应试号房，在这间小小的号房之中，将经历九天三场的大考，一应吃喝拉撒都在其内。
这种狭小的环境下，也是对众多应试举子的多方面考量，有些体力不佳的，意志力不强的书生，一旦答不出题，或者自觉答题不够好，前途无望的，很容易崩溃发疯的。
果然，才进去两天，就有几名举子精神恍惚，高声喊叫着胡话，什么“我终于中了”，“娘啊，我对不起你啊！”之类的，被看守的军士拉出考场，以免影响其他举子的答题。
叶知秋当然不会出现这样的问题，第一场考下来，脸上毫无疲惫之色，神清气爽，和刚进来时没什么区别，而且第一场的三道四书题和四道经义题，相对来说也是难度最低的。
经过书院中多位先生的指教，尤其是顾老院长的亲自尽心教导，几个月下来，进步飞速，自我感觉答得很是顺畅，言简意赅有深度，且字迹工整，遒劲有力，应该不难过关。
接下来的第二场的五经，诏，判，表，诰等题，以及第三场的五道经史策问叶知秋也都思路清晰，条理明了，文思泉涌，言辞简洁有力，可以说作答的极为顺利，考完出场，信心倍增，只待阅卷结果。
十天后，众考官阅卷结束，最终取中三百六十名学子，依次誊写名字于一大一小两张榜单之上，小榜单是用来提交给泰成帝看的，虽然几位主考官各自有心目中的一甲人选，最后也商量出头名会元以及其余名次人选列在榜单上，但最后还得经过殿试由泰成帝来定夺。
次日张榜，照壁之上张贴着那张大大的榜单，就写着此次取中的三百六十名贡士，会元在前，后面依次列出一个个的人名，引来无数人的拥挤观望，人群中不时的传来得中者的兴奋欢呼，周围人的祝贺，羡慕，嫉妒，以及落榜者的叹息哭涕，身边人的劝诫安慰，可谓人情百态，尽入其中。
叶知秋来得比较晚，前方已经挤满了人群，少年个高，目力也不差，就站在外围仔细查看榜单，石墨年龄小，个头不高，仰着头，目光都被前方的人挡住，急的小家伙一边跳起来观望，一边不时的口中问道：“公子中了没？”
其实叶知秋早已看到自己的名字位列其中，不过名次比自己预料的要低不少，考完后信心十足，心想怎么的也得前十吧，不想现在名列十九，不过也不错，在来京师前可不敢想有这么靠前的名次，甚至连是否能考中也不敢保证。再说，不管怎样也是中了，不出意外的话殿试过后，自己就是一名进士，总算满足当初父母的期望。
单方面向叶知秋挑战的常久林刚好位列第十，至少目前来看，在文道方面，对方还是要胜一筹，这下可以更加扬眉吐气，一吐当初比试记忆输给叶知秋的不快，而那些压常久林胜的人，满心欢喜，因为很快就有可能得到一笔额外之财，至于压叶知秋胜的，有点忧愁，只寄望于后面殿试能够来个反转。
殿试就在三月初，也没几天，这几天喜得贡士之名的学子都心情愉悦，接受被人道贺的同时也在准备接下的殿试，还没到真正吃喝玩乐欢喜的时候。而那些落榜的学子有重振雄心，准备三年后再来的，也有些年纪较大的学子，就不准备继续备考，而是四处托人找问路，看看能否找到合适的职位谋生，当然也有不少心灰意冷的学子准备回乡教书育人的，总之各有选择。
殿试只考一天，在皇宫太和殿举行，题目由泰成帝亲自拟定。考试当天，颇有兴致的泰成帝还亲自到场监考巡视，一一看过三百多名新中贡士，似乎在寻找自己看的顺眼的人才，在看到叶知秋时，目光微微停顿就继续扫视其他人，稍显苍老的泰成帝，目光威严且锐利，眼神之中透出一股奇异力量，被扫过的人顿时感觉到一道压力在身。
叶知秋也感觉到这股压力，心想看来这位看着苍老的帝王自身武道修为应该不低，精神力方面可能比自己还要强。
神朝以武开朝，太祖皇帝自身本就修为不浅，后来又收集众多武学秘籍，拥有丰富的各类资源，其子孙后代从小什么都不缺，除非是天生不适合练武，否则，必然会拥有深厚的武道修为，泰成帝虽没有步入绝顶之境，但已门槛外徘徊多年，其武道修为自然要强过目前的叶知秋。
考题发下，各自坐在矮桌旁仔细审题，寻思作答。题目很应时，就周边四大异族与神州的关系处理作为题目，文体不限，观点不限，各发己论，畅所欲言，答完就可交卷。
叶知秋拿到题目，细看弄清其中规则，脑中回忆起史书中记载的异族入侵神州后的各种暴行，四大异族中，相对来说，妖娆魅族的罪行最轻，他们大多也就是抢劫金银财宝，粮食，矿石，秘籍之类的，很少无故杀戮。
暗影冥族的罪行其次，这族人初到神州，抢走一切有价值的东西，遇人shā • rén，遇屋放火，破坏一切带不走的东西；而最为残忍的就是白毛巨人族和血腥兽族，无恶不作，以shā • rén为乐，甚至以神州人士的肉体作为食粮，已经算不上人，甚至还不如禽兽。
想到这些，略微思索，提笔就写，从历史上的几次异族入侵造成的无边杀戮写起，一直到近期的平静百年的四族又开始蠢蠢欲动，从被动防御到主动出击，以罪行轻重区别对待，对于魅族和冥族暂时以防御为主，有时机可诛杀各族中激进好战分子，安抚喜好和平向往神州文化的人士；而对于巨人族和兽族应集中力量主动出击，杀入其领地，降者不杀可为我所用，余者杀无赦！
叶知秋越写心中越激动，体内气血沸腾，剑意高昂，最后写到凡乱我神州者，虽远必诛！十个大字结尾时，抑制不住，浑身气势暴发，剑意冲天，脑海中形成一道淡淡的剑影。
惊天的剑意散发，使得周围正在书写的其他考生，心中一阵恶寒，不少意志力薄弱者，不禁打了个冷颤，手一抖便弄脏原本整洁的卷面。这股剑意也惊动在场的几位监考官和泰成帝，有监考官就待发话将叶知秋赶出考场，被泰成帝抬手制止。
看似年迈的泰成帝度着方步，来到叶知秋身后，摆手止住对方的行礼欲言，拿过桌面上的答卷仔细观看，看完后，不作任何评价，脸上也毫无变化，默默将答卷放回桌面，手指前方交卷处，示意对方可以交卷，便不再停留，度着方步离开，继续巡视其他考生。