炎明九年，秋，北皇微服私访，携十数亲信遥遥南下。其间宿于小城，夜半闻歌，歌曰：
“残破问京华，高阁狂花，万红如火乱朝霞！”
又唱：
“天下已无家，腥血龙蛇，何曾人世仗桑麻！”
歌毕，随行将军许双鸾怒火中烧，北皇阻隔不及，伊便将那狂言之人缉回下榻之处，见是一清瘦男子，面白蓄须，作书生打扮，却一身酒气，怏怏病容，五句三咳。
焦鼎铭凝视良久，道：
“北国地大物博，上有贤君善治，下有黎民安康。先生何出此言？”
男子半咳半笑，双目微眯：
“旧帝未陨，逐凰而去，轮回百载，始将涅槃！”
又道：“天下大势，合久必分，分久必合；红云至，战祸起，潇潇血雨烧炎尾，湿了征袍，起凤腾蛟！”
语毕音落，竟周身战栗不已，斜斜栽倒。
“哪里来的狂徒，竟在此胡言乱语？！”
堂内将军惊怒，帐中北皇心骇，焦鼎铭垂眸片刻，拱手拜向炎皇。
“陛下，收之？杀之？”
“本是微服私游，不料撞了晦气，自是杀之！”
许双鸾抽刀横举，剑眉倒竖。
焦鼎铭眼中闪过不快之意，闭口不言，静待北皇发落。
“许是落魄才子，自叹生不逢时，是以趁醉狂歌。”北皇炎柔沉吟片刻，“罢了，予他些许衣物淡食，放归便是。”
又道：“孤治下百姓久居安乐，心中自有定论，无惧其醺迷乱语。”
许双鸾闷闷抱拳：“遵命！”
焦鼎铭双手作揖：“遵命。”
此间事了，北皇还京。却不想五年之后，旧帝遗信出世，天下腥风血雨。
再谴人寻那书生，已不见人踪迹。
……
南北隔江而治，自古已久。
是日，焦鼎铭负手而立，沉眸慨叹。
“先生大才！此番乃是我主误了！”
昔日书生站在船头同他对望，一派淡淡。
“敢问先生姓名？”焦鼎铭再叹。
“熊庆，字常青。”
书生收扇作揖，笑道，“良禽择木，亦观眼缘，焦大人无需介怀。”
“常青，常青……”
焦鼎铭将这二字咀嚼须臾，苦笑道，“也罢！死前知大才名姓，亦是无憾！”