罗尔夫，血瓶帮曾经的希望之星，十二至强里唯一的超阶高手，经历了地狱和绝望，终于在一个月后，与泰尔斯重逢。
“恭喜你，终究还是挣扎过来了，”泰尔斯笑着点点头：“没有输给这个该死的世界。”
罗尔夫微微颤抖着，猛地张开嘴，血肉虬结的喉部微颤，却只能发出一团意味不明的嘟哝。
他也知道，现在自己什么话都说不出来。
面对这样的情况，泰尔斯一时竟不知如何反应。
“没事，你有什么要说的……”他挠挠脑袋：“用笔写下来就好。”
罗尔夫眼神一黯。
“我们试过了，”基尔伯特叹了一口气：“他并不识字——除了数字，连自己的姓名都写不出来。”
听闻此言，罗尔夫自卑地闭上眼睛，把头伏得更低。
泰尔斯有些尴尬。
他差点忘了，罗尔夫是个吃黑帮饭的人，做过乞儿的泰尔斯知道，会进黑帮的人，大部分都有着不幸的际遇，每天都在不法的勾当里讨生活，自然也没什么机会受到像样的教育。
但下一刻，在泰尔斯诧异的目光下，罗尔夫紧咬牙关，吃力地拄着拐杖，低下残缺的身子，向着矮小瘦弱的泰尔斯……
深深鞠躬。
泰尔斯叹了一口气：
“好的，你的感谢，我切实地收到了。”
罗尔夫抬起头，颤抖着身子，看向泰尔斯。
“你之后有什么打算？还有什么地方可去的吗？我并不太建议你回血瓶帮……”
罗尔夫微微一颤。
回血瓶帮？回大姐头……回凯萨琳的手下？
他看看自己的腿，露出痛苦之色。
而且，还有涅克拉……
一想到从背后捅刀子的仇人，罗尔夫的双眼射出厉芒。
几秒钟后，罗尔夫用异能呼出一口气，黯然摇头。
泰尔斯定定地望着他。
“好吧，”王子露出一个笑容：“那你就暂且在我这里留着吧……应该养得起你。”
罗尔夫眼前一亮。
这个男孩……除了是他的救命恩人之外，身份也大有来头……
“基尔伯特，”泰尔斯转过头，看向卡索伯爵：“我们离出发前往埃克斯特，还有多久？”
“视乎信鸦到龙霄城的联络时间而定，最少三天，”基尔伯特微笑着道：“最多一周，殿下。”
“应该够了。”
泰尔斯点点头，然后他看向罗尔夫：
“这几天里，白天的时候，你来我的书房里吧。”
罗尔夫露出讶异的表情。
只见那个一直自信而乐观，在绝望的困境里，让他选择“解脱还是挣扎”的男孩，脸上露出笑容：
“我来教你认字，顺便教你——怎么用手势说话。”
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隶属东城区警戒厅的城防队长，三十一岁的杰纳德，倒在蔓草庄园的地牢里，喘着粗气。
他遍体鳞伤，被沉重的锁链束缚着，动弹不得。
但心底里有个声音告诉他，绝不能……绝不能开口。
无论这些大贵族的手下如何折磨和毒打他，无论他们怎么威胁和利诱……
无论他们有多想知道，那一晚的东城区，蔓草庄园外出现的骑兵，到底是什么来头，
他都必须咬紧牙关。
在国是会议结束后，杰纳德卸下在星聚广场维持秩序的任务，仅仅在第二天早上，他的上司就带着一群警戒官来到东城区，他的执勤现场。
当着他和他所有手下士兵的面，上司宣读了杰纳德的罪状：有人举报他，在东城区执勤时，收取贿赂。
杰纳德当即叹了一口气。
并非因为这是诬告，而是因为，在东城区，在贵族们的手下收取小费，这早已是公认的惯俗和风气了，每一个城防队士兵，乃至于警戒官们，都会收取这样的小费，警戒厅也心知肚明——他们每次都会抽成、拿油水——这也是杰纳德能为自己这群薪水微薄的队员们，所拿到的唯一外快。
为何，独独自己会被举报？他的手下士兵们，也一脸震惊。
但在东城区混了快十二年的杰纳德，怎么会不知道——自己大概是得罪了大人物。
十名警戒官虎视眈眈的情况下，杰纳德只来得及，把自己珍藏、保养了十二年，一直不舍得离身的佩剑——那是星湖公爵在沃拉走廊大撤退后，看他身无武器，于是随手解下递给他（“用这个换你手里的面粉吧，因为你，至少我们有顿饱饭可以吃了。”——约翰公爵）的礼物，上面还带着九芒星的徽记——交给队里一个自己最看好的小伙子，就被锁着双手双脚，蒙着头带上马车，来到了一处庄园。
马车七拐八绕，但杰纳德在东城区巡视了十几年，当兵时，在星辉军团里养成的观察、记路的习惯也没丢掉，又怎么会不认得，这就是他每天巡逻都要经过三次的，凯文迪尔家的蔓草庄园？
一群一看就是士兵出身的人，折磨了杰纳德整整两天。
不为别的。
就为了问出，那群骑兵，那群在晚上闯入了东城区，甚至有可能闯入凯文迪尔家蔓草庄园的骑兵……
到底是什么来头。
但杰纳德不能说。
他不能说。
不为别的。
就为了，那群骑兵，他们……来自九芒星旗下的……璨星王室。
那是约翰的九芒星，是星湖公爵的九芒星，是星辉军团的九芒星，是懵懂的杰纳德曾在其旗下，热血拼搏，不懈战斗的九芒星。
那里面有多少他的战友啊！
十二年前，他曾麻木地流浪在战火肆虐的大地上，在寒冷、饥饿、痛苦、煎熬里，每天愣愣地见识shā • rén、放火、qiáng • jiān、劫夺。
直到杰纳德傻乎乎地进了城，在饿得头晕眼花的时刻，懵懂地朝着征兵处走去。
直到遇到公爵，那位诙谐风趣，自信乐观，又平易近人的星湖公爵，和他的星辉军团。