“来得很快嘛。”英雄酒馆的后厨里，卡斯兰叹出一口气，细细打量眼前的一男一女：“所以你们就是塔里最近几届里最出色的种子，来帮忙的人？”
科恩·卡拉比扬早已脱下他的一身警戒官制服，换上一身保暖的北地厚皮袍子，但那头金发依旧耀眼。
米兰达·亚伦德则踏着雪地靴，穿着一身晦暗的半身甲，齐肩的黑色秀发扎成一个马尾甩在脑后，黑手套上的飞鹰徽记消失无踪，一点也看不出来是亚伦德家族的小姐。
经历过终结之塔的严格训练与试炼，他们都懂得如何更好地伪装和掩藏自己……野外生存永远是终结剑士与终结骑士的必修课。
但他们的这份伪装，似乎在这位酒馆老头的面前失效了。
“我不明白，”白发的老头卡斯兰紧紧皱起眉头：“这可不是什么试炼游戏……邵却派了两个小贵族来？我的少爷小姐？”
科恩面色一僵。
哪里露馅了吗？
他低下头，打量着自己浑身上下的行头。
“别看了，说的就是你，傻小子，”卡斯兰冷冷地对自己的后辈说道：“你的站姿和步伐。”
科恩愕然地转向米兰达，后者紧蹙眉头，回望科恩。
“我隔着六公里远，都能闻到你浑身上下散发的战场军官味儿。”卡斯兰摇着脑袋：“看你那一脸受惊，随时准备跳起来咬人的兔子模样，是刚从西荒前线回来的吧。”
科恩惊讶地看着老头。
怎么可能？
自己只是正常的戒备而已。
按照杰迪的建议，他明明已经调整得很好，“战场戒断”的症状已经几不可见。
除非……科恩凝重地看着老头：他也曾是自己的同类。
活在战场上的动物。
而且是非常可怕的那一类——科恩想起荒漠中，某些敢死队成员的冷漠眼神，不禁心中一寒。
科恩看着眼前的老头，向米兰达打了一个眼色，可惜曾经的旧同期理也不理他，无奈之下，科恩只好微笑着开口道：“卡斯兰先生，邵师傅将追索灾祸之剑的任务交给我们……”
但他的话马上被卡斯兰粗暴地打断了。
“而你，小姑娘，一身佣兵打扮很专业，在艾伦比亚那样的地方应该通行无阻，”卡斯兰没有理会科恩，他继续打量着米兰达，语气生硬地道：“但要知道，在北地可没有多少佣兵，这里的人彪悍好斗，许多事情家里的男人拿把剑就能处理了，佣兵在这里没有生意……你的打扮会很突兀。”
米兰达脸色一变。
“而你的气质……大概只有傻瓜才认不出你是贵族，亚伦德小姐。”
“不过算了，”卡斯兰叹了一口气：“至少比很多贵族年轻人都强上不少了，亚伦德家的小姐。”
听到这里，米兰达吃惊地张大嘴巴。
怎么会……
我的身份。
他怎么看出来的？
明明在进入边境的时候，我身上一点白鹰标识也没有留下。
“我说，”只见坐在座椅上的老头把双手按在膝盖上，眉间高耸，满面怀疑：“你们真的知道自己要面对的是什么样的存在吗？”
“两个公爵和伯爵家的后裔，还有亚伦德的人，”卡斯兰一脸嫌恶，啧啧有声：“大贵族家的少爷小姐……”
“你们马上写封信回去，让邵再派一些人来……最好有个极境高手……”
科恩蹙起眉头。
糟糕。
接头人看我们不爽？
这怎么办？
就在此时，亚伦德家的女士突然踏前一步，一脸怒意地盯着卡斯兰。
“听着，老头子，”米兰达·亚伦德小姐神色不善地开口：“你做好你的工作，而我们做好我们的工作——这是最理想的情况，至于我们的能力……”
“我们知道要面对的是什么危险，也不是什么娇生惯养的少爷小姐，”米兰达脸色严肃，一字一句地道：“科恩是我的同期，是群星之耀的觉醒者，我了解他。”
“他在西荒前线度过了许多年，无论战斗还是战争，他都无比了解，是出色的战士和军官，在战场上，他的作用不会比某些几十年没动过一身老骨头的极境高手要差。”亚伦德小姐淡淡道。
科恩惊讶地看向米兰达，看着他这位丝毫不肯让步的同期。
老天。
她上一次夸自己是什么时候？
难道女人失恋之后，脾气真的会变好？
卡斯兰则露出有趣的神情，看着眼前的小姑娘。
几十年没动过一身老骨头？
有趣。
真有活力啊。
如果我年轻个三十岁……
“而我在要塞之花手底下服役，带领着星辰的军队，在寒堡，在孤老塔，在守望城，在两国边境来回过无数次，也跟伦巴家的人无数次交手，”米兰达目光锋利地盯着卡斯兰：“我知道该怎样战斗，老头。”
“我们不是那些没经验的新手。”
“当然，也许从你老掉牙的观念来看，只有夏蒂尔老师和杰迪大师那样的极境高手才能应付这样的局面。”
“可是，卡斯兰先生，任何人都能因为我们是贵族家的少爷小姐，而嫌弃我们的经验和能力，但唯独您，没有资格这么说。”
卡斯兰眯起眼睛。
“我第一次听您的名字，卡斯兰先生，”米兰达缓缓搭上腰间的剑：“并不是因为您‘撼地’的名声，而是因为您的姓氏，卡斯兰·伦巴。”
卡斯兰眉头一挑。
科恩则着着实实地怔住了。
“是的，每个亚伦德家的人——都必须对死敌家族的情况了若指掌。”女剑士沉着地缓声道。
“所以？”卡斯兰再次眯起眼睛。
米兰达死死盯着眼前的卡斯兰：“所以，如果是因为您作为伦巴家族的人，而对亚伦德这个姓氏有意见的话，大可以直说。”
米兰达缩紧瞳孔，注视着老头子身上的每一处破绽，握紧剑柄，语气生寒：“我们用剑来解决分歧，老头子。”
卡斯兰看着米兰达的剑，不屑地一笑。
“当然，又或者你只是单纯的挑衅
，想亲自看看我们的实力？”米兰达语带深意地道。
“如果是，那我们就赶紧开始，迅速了结，然后继续我们的任务，而不是在这里陪着一个糟老头子废话。”
卡斯兰看着米兰达，笑容消失，回复面无表情的冷淡。
看着眼前即将爆发的冲突，科恩着急得抓耳挠腮：“呃，那个，米兰达……我们是不是应该……”
就在此时。
“哈！”
卡斯兰怒笑一声，再次打断了科恩的话。
卡斯兰一拍桌子，猛地从座椅上站起。
即便已经六十好几，但他将近七尺的身高，配上似乎没有退步的肌肉，依然显得压迫感十足。
可米兰达犀利的眼神不变不移，她只是微微屈身，调整好出手的角度。
“好了，试探就到此为止！”卡斯兰突然大笑起来：“有意思，小姑娘！”
“发怒的样子就像一头小母豹！”
米兰达咬紧牙齿。
到此为止？
小母豹？
这老头……
“小克罗艾希果然没有说错，”卡斯兰目光锐利，他露出发黄的牙齿，缓缓道：“米兰达的观察力出色，遇事坚决果断，毫不拖沓，就是太骄傲了点。”
米兰达怔住了。
克罗艾希……
“啊！”科恩兴奋地捶着掌心：“原来大叔你认识克罗艾希啊……那她怎么说我的？”
“你嘛……”
“嗯，她说……”卡斯兰没有在意科恩的称呼从“先生”变成了“大叔”，他回忆了一下，转过头，露出奇特的表情：“科恩·卡拉比扬人不坏，但是个迟钝的笨蛋，就这样。”
科恩愣了一下，然后尴尬地摸头发笑。
心底里无限哀嚎。
我的形象……原来这么差吗。
卡斯兰看着科恩的样子，嘿嘿一笑。
“小子……”
“加油，小子！”卡斯兰哈哈大笑，一巴掌拍在科恩的肩膀上。
科恩面色一变，但咬牙坚持着身形不晃。
看着后者毫不动摇的身姿，卡斯兰暗暗叫好。
“你知道，”卡斯兰老头豪爽地道：“我家的婆娘当初也叫我——迟钝的傻瓜来着！”
科恩足足愣了三秒。
婆娘？
所以……
“够了，”米兰达皱着眉头打断他们：“可以说正事了吗。”
科恩没再去想克罗艾希的事情，他无奈地耸了耸肩，向着卡斯兰示意：她就是这样。
“嘿，”卡斯兰停下了笑容，脸色一变：“听着，我知道你们为什么被派来对付灾祸之剑。”
“你，小子，你被派来是有缘故的，邵告诉我，”卡斯兰严肃地看向科恩：“你曾经遭遇过灾祸之剑，对么。”
科恩一愣，随即下意识地点点头。
他低下头。
“就在星辰的王都。”科恩脸色沉重地道：“他们跟血瓶帮有关。”
至于另一处遭遇的灾祸之剑——科恩想起群星之厅的重逢，咬紧牙关，不再说话。
还不是时候。
“你没告诉过我这点，科恩。”米兰达紧皱着眉头，看着她的同期。
科恩皱起眉头，轻轻磨着牙齿，并不答话。
并非我不想告诉你。
而是……如果要说灾祸之剑的事情。
那拉斐尔他……
科恩表情不变，微微握紧拳头
“而你，小姑娘，”卡斯兰转头望向米兰达：“你也不是毫无缘由就被拉进肃清者的，是么。”
科恩脸色一变，他抬起头，看向女剑士，这位与他出身类似，经历相近，相识多年的同期。
米兰达咬着牙，一声不吭。
卡斯兰也没有说话，只是静静地等她回答。
片刻后，米兰达艰难地开口。
“这有关我的父亲，北境守……前北境守护公爵，瓦尔·亚伦德。”说到这里，亚伦德家的小姐声音一顿。
科恩担忧地看着她。
那位……叛国的公爵么。
但在卡斯兰眼里，这个打扮利落的小姑娘，尽管声音不稳，但她还是咬着牙，一字一顿地慢慢道：“就在最近四五年里，我发现他跟一些从北边来的奇怪剑手有来往……而他们的终结之力很古怪……”
米兰达抬起头，满面凝重：“我把这件事告诉了夏蒂尔。”
科恩露出讶异的神情。
“看，这就是你们在这里的原因……你们都接触过灾祸之剑，甚至直接交手，知晓他们的特征。”卡斯兰缓缓道：“所以你们被纳入了肃清者。”
听到熟悉的词汇，科恩神色一肃。
“大叔，您也知道肃清者？”他问道。
“知道？”卡斯兰失声而笑。
科恩奇怪地看着他。