伦巴长长地叹出一口气。
“而一百多年前，第一位借钱给闵迪思王的卑微商人，”黑沙大公默默地道：“他的后代，就是今天星辰王国的十三望族之一，富庶的‘朝阳花’，雄踞长青岛伯爵之位的修卡德尔家族。”
又是一阵寂静。
但空气似乎比刚刚寒冷了许多。
连火盆里的焰色都弱了不少。
半晌之后，奥勒修大公才艰难地开口。
“星辰人更善于台面下的钻营——一如以往的远古帝国，这说明不了什么，”这个锅盖头的大公凝重地摇头，似乎在努力说服自己：
“十二年前的战争，我们依然是胜者。”
其他大公们向他看去，特卢迪达脸色犹豫，莱科则沉默不言。
“台面下的钻营？”伦巴眼神一凝，咀嚼着这句话。
他随即冷冷哼声：“我敢打赌，你哪怕回到千多年前，回到远古帝国最强盛的时期，也无法见到现在星辰的境况。”
“而且，十二年前的胜者？”伦巴直起腰，眼神犀利：“真的吗？”
他冷冷道：“十二年前，星辰王国内乱正酣，自顾不暇，且兵尽粮绝，自身难保。”
“我们等于是以举国之力，进攻奄奄一息、行将就木的星辰。”伦巴的手上青筋暴露，几乎快要抓破他的剑鞘。
几位大公的脸色变得很难看。
伦巴的表情恍惚，似乎回到当年的战场：“当时，我们没有人怀疑，以能征惯战闻名，无敌西陆的埃克斯特大军，会在短短几个月内扫清他们徒劳的抵抗。”
“一如过去的数百年。”
“我们的骑兵铁蹄会冲破他们的每一道阵势，投石机会打破他们的每一扇城门，重步兵会撕碎每一个试图抵抗的南方佬。”
“我们会毫不费力地攻下北境，攻下崖地，进而入主永星城。”
“至少要像四百年前的‘巨灵大公’卡恩·特卢迪达，像他那样把军队开到永星城下，劫掠完每一个村子，搜刮完每一点财富，把黑底红龙旗插在永星城前，方才离去！”
伦巴猛地抬起头，仿佛回过神来了。
“结果呢？”
黑沙大公的脸色无比沉痛，接下来的话语简直像是一字一句，从齿缝里咬出来的：
“我们在要塞之下就耗了好几个月，伤亡惨重就算了，连可怜的补给线都被那个星辰屠夫捅得千疮百孔，直到内奸出卖了贺拉斯·璨星，付出一位大公去世的代价，我们才借着威势攻下了要塞。”
奥勒修低下头，似乎想起了什么。
伦巴深呼吸了一口，似乎在尽力抑制自己的情绪：“开春了，我们南下北境——面对这些跟我们相近的北地邻居，埃克斯特的绝对优势兵力就是无敌的保证，除了稍有增加的伤亡，从寒堡到冰河城，我们一路顺畅。”
特卢迪达叹了一口气。
“然后，”伦巴恍惚地开口：“就是星辉军团。”
莱科轻轻地哼了一声，神色复杂。
“虽然整个战局总体上在推进，可是随着战线越来越长，补给越发不利，兵力越发分散，我们被那群娃娃兵拖得泥泞不堪，进退艰难——这使得一年内拿下永星城的豪言，看上去就像是个笑话。”
“很快，我们不得不打消了多线开战，全面侵攻的主意，转而集中兵力，直扑中央领和永星城，试图一击制敌，”伦巴深吸一口气，严肃地道：“我们没成功。”
“于是我们又不得不转进崖地领，试图另辟战场。”
伦巴交握起双手，手背青筋微凸：
“而与此同时，我们的伤亡在不断增加，后勤的压力在增大，而星辉军团每一次都比上一次更加难缠。”
“不仅如此，”就在此时，莱科大公声音嘶哑地补充道：“他们还在本地招兵，边打边补充，边补充边打。”
伦巴点点头，神色凝重。
“更糟糕的是，”黑沙大公叹息道：“仅仅是几个月之后，我们的补给就不够了。”
特卢迪达皱起眉头：“我们一直都打算好就地补给，不是么？”
伦巴怒哼一声。
“得了吧，星辰早就是一片废墟，就地补给根本赶不上趟，”他冷冷地道：“春天的播种和放牧都被耽误了，国内叫苦连天，封臣们矛盾重重，加上我们糟糕的运输——十万人的远征，这对埃克斯特的后勤辎重而言，简直比灾祸降临还可怕。”
奥勒修大公捏紧了拳头。
“当辎重连运到断龙要塞都成问题，当士兵们再也抢不到足够的粮食，当即使最强悍的部队也不再拥有完整的编制，当我们无敌的军队却无处使力，整整一个月战果不彰……”伦巴的脸色极度阴沉：
“没错，星辰最先提出了和谈，似乎是他们在四处求援，借助外国干涉，乞求和平，承认失败，恳请我们放过他们。”
再造塔的特卢迪达眯起眼睛：“努恩陛下曾经说过，诸国的联合威胁让他心存疑虑，担忧吞并星辰之后，空虚不稳的我们会成为众矢之的……”
“诸国的外交斡旋？”伦巴狠狠一拳，擂在自己的剑鞘上：“那些苍蝇般的势力，对我们埃克斯特而言算得上什么？”
“康玛斯？我们在黄金走廊教训过他们无数次！翰布尔？三次大陆战争里的手下败将！夙夜？他们的大军漂洋过海都要好几个月！”
“至于圣树王国、钢之城，乃至来谈判的星辰狡狐？哼！”伦巴咬紧牙关。