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“不，陛下，您不能带走他！”
伊恩颇有些失态地上前一步，他甚至忘记了查曼伦巴的可怕，浑然不觉眼前的男人是整个王国的最高统治者。
“不能带走泰尔斯王子！”
纳泽尔伯爵轻轻蹙眉，对身侧的里斯班低声道：“奇怪。”
“是啊，”里斯班摄政也在凝重中露出疑惑的神色：“一旦那位人质王子落到国王手上，形势就会逆转，但是……”
“精明狠辣如伦巴，他凭什么以为，我们龙霄城就会顺服地向国王之威低头，乖乖交出人质？”
“除非，”纳泽尔伯爵眯起眼睛：“他抓着让我们不得不妥协的把柄？”
没有人发现，里斯班的呼吸微微一滞。
“或者，”纳泽尔仍旧思索着，没有发现老对手的失态：“他认为，泰尔斯王子的去处根本无关大局，才随口一说。”
这一次，里斯班没有回应他。
大厅里，查曼王斜眼睥睨着惶急的伊恩，仿佛在看一个小丑。
“哼。”
“泰尔斯王子关系到西陆两大强国的未来，”查曼王的眼中仿佛冻着不化的冬雪，“如果要以他为筹码，与复兴宫直接对话交涉的话，那就该一国之王出面。”
国王转过一圈，面向整个大厅，声音洪亮：“诸位不这么认为吗？”
伊恩深吸一口气，调整着自己。
没有人出声。
所有人都脸色沉重地望着查曼王。
泰尔斯思绪急转，整理着脑中的线索。
王子知道，他所面对的这场fēng • bō，无论是祈远城的来使，还是女大公的婚事，看似发生在龙霄城，但实际的关键，其实都聚焦在南边的黑沙领查曼王与其属下封臣们的斗争上。
如普提莱所言，一切始于查曼王新颁发的贵族分封法令：黑沙大公的野心，使得他属下的封臣们纷纷反弹。
查曼王在焦头烂额的同时也露出了最大的破绽，祈远城趁势追击落井下石。
棋盘的双方就此入局，展开逐步加注下子的博弈。
第一回合，以祈远城为首的外部势力先行下子：以罗尼为例的大公们在幕后支持、煽动伦巴家族下属的一众封臣，让他们有底气持续反抗国王的法令，试图将本就臭名昭著的弑亲之王，彻底送入威信扫地，众叛亲离的深渊。
第二回合，始于黑沙领的反击加注：自由同盟的蹊跷意外，带来罗尼家族的后院失火，让矢志“反对暴政”的黑沙领一众家族不再那么底气十足谁敢指望那个正陷于长期战争中的罗尼大公腾出手来，兑现承诺，在万一的时刻派兵支援他们？
这场博弈的第三回合里，祈远城面对查曼王的应对，翻开了下一张牌：在伊恩罗尼的斡旋下，王国中分量最重，却因内部不和而积弱六年的龙霄城，最终达成了一致。龙霄城诸侯们聚集在女大公的旗下，承诺以他们雄厚的兵力西向征伐，解决祈远城的后顾之忧，并以此做出姿态，加入对抗国王的名单，保证黑沙领诸臣的斗争继续下去。
龙霄城表态之后，天平重新回到了有利于祈远城的一方泰尔斯、塞尔玛和伊恩的计策，就在这一步。
泰尔斯默默地看着面对着大厅的国王，望着满厅静谧的封臣们，觉得他身上的威势正日渐加重。
就像当年的努恩王。
“陛下！”
伊恩毕竟是一城子爵，他调整好了自己的情绪，果断而坚定地开口。
“与星辰王国的交涉……我们会自己完成，”初到龙霄城，却已经盛名在外的讨厌鬼子爵冷冷地道：“自由同盟的战事也是一样，我们不需要黑沙领插手。”
“并不需要国王的援手。”
查曼王没有回答，他甚至没有回头看伊恩一眼。
破天荒地，先前最厌恶伊恩的柯特森伯爵，也在此时不客气地开口，仿佛在呼应着伊恩的话。
只听柯特森恶狠狠地讽刺道：“你还是管好自家的后院吧，黑沙领的‘陛下’听说松海镇的门德伯爵，已经快把谴责国王的布告贴到哨望领了。”
他轻哼一声：“我们可指望不住一个连自家领地都治理不好的国王。”
显然，讽刺黑沙领内部不稳的话起到了作用：查曼王身后的坎比达子爵听闻此句，不由得狠狠皱眉。
查曼王的眉毛轻轻一挑。
“陛下。”
久未开口的塞尔玛绷着脸，难掩心中的紧张。
“与自由同盟有着宿怨的，终归是龙霄城和祈远城，”女大公认真地道：“这是仅仅属于沃尔顿家族与罗尼家族的战斗。”
“为了埃克斯特赢得胜利，于情于理，泰尔斯王子身在祈远城，都会比身在黑沙城发挥更大的效用。”
泰尔斯微微点头，却眼神黯淡。
说得不错，塞尔玛。
但查曼王此刻最不需要的，大概就是“于情于理”的理由了吧。
国王先是静静地站了几秒钟，仿佛要品味这一刻的空气。
他这才慢腾腾地回转过身子，向着愤然的柯特森和如临大敌的伊恩露出半个侧脸，然后望向女大公，对着泰尔斯点头示意。
“你们还真是喜欢这个男孩啊，对么？”
安静的大厅里，查曼王瞳孔微缩，发出让人颇为不安的气声：“都指望着靠他来逼退星辰的插手？”
面对国王的反诘，伊恩不得不硬着头皮回敬道：