泰尔斯眼前一亮。
瑟兰。
奴隶。
活了下来。
逃了出来。
“就是这样。”
希克瑟轻轻一笑，耸了耸肩：“那就是我和瑟兰的相遇，时间不长，但印象深刻。”
“希望能对你有帮助。”
泰尔斯微微一怔，一股听故事却没有下文的失落感油然而生：“就这些？”
回答他的是老乌鸦的油滑笑容。
“还有呢？”
泰尔斯疑问难消，急忙追问道：“她从哪里来，是哪儿人？接着去哪里了？”
“又是怎么跟我父亲，跟星辰王国扯上关系的？”
希克瑟轻轻咳嗽了一声，打断了泰尔斯的连绵追问。
“我很愿意为你描述我对你母亲的印象，泰尔斯。”
“如果我画技够好，甚至还能给你写一幅素描。”
“但恐怕，这就是我所知晓的一切了，我不知道她在奴隶之前的身份，也看不出她的来历，”希克瑟不无遗憾地看着他，向着周围轻轻示意：“而现在，也不是我们坐下来好好聊往事的岁月。”
面对希克瑟充满歉意和无奈的笑容，泰尔斯一时语塞。
希克瑟叹了口气，摩挲着自己的拐杖，单片镜后涌现出难以解读的情绪。
“至于格里沃的事情，我只能说，我真的很抱歉，”只听他声音喑哑：“照顾好自己。”
泰尔斯仿佛从梦中清醒过来，刚刚获取情报的惊讶，瞬间被眼前的威胁冲散。
王子顿了好一会儿。
“不。”
“该说抱歉的是我，”泰尔斯勉强一笑：“你冒了极大的风险来救我，要是英灵宫知道……”
“不必担心我，孩子，”希克瑟摇摇头：“我的渠道再正常不过，不会引起怀疑——普提莱担忧他失踪的王子，而作为老师的我碍于情面，来找老朋友打探消息……至少，自顾不暇的英灵宫在短期内不会怀疑。”
泰尔斯沉默了。
“但是依然很抱歉，我没能送您出去，”带着不安的愁绪，希克瑟黯然道，“我建议你先在这里附近躲藏一个晚上，我们再来想……”
泰尔斯挤出一个难看的笑容。
“不管怎样，谢谢你，先生。”
他看看周围的残破景象，脑中掠过当年盾区里的惊天大战。
尽量不去想黯淡的前路。
泰尔斯抿着嘴，略一犹豫：“我……我会自己找到办法出去的。”
格里沃拒绝帮助他的时候，泰尔斯的确感到失望和惶恐。
毕竟，面对重重封锁的龙霄城，满城追索的陨星者……
但是……
希克瑟已经为他做得够多了。
他没有资格要求更多。
希克瑟默默地看着王子勉力维持着的笑容，没有说话。
“当然，”希克瑟泛起略带苦涩的微笑，但不知为何，泰尔斯总觉得他的目光里还藏着难以解读的意味：“你当然能，那我就……”
老头儿没再说什么，他带着歉意欠了欠身，拄着拐杖转过身。
走向远处等待得已经不耐烦的凯文。
泰尔斯远远望着他的背影，突然想起了什么。
“最后一个问题。”
泰尔斯的话让希克瑟停下了脚步。
“我们的第一课，记得吗？”
泰尔斯搓了搓手，仿佛这就能驱走夜晚的寒冷：“统治的界限。”
希克瑟明显地顿了一下，他完全转过身来，面对泰尔斯。
“当然。”
泰尔斯又看了一眼周围的荒凉景象，面对着老态龙钟的希克瑟：“那天的最后，你跟我们说，其实我们当天在课上的所有推测与结论，都是错的。”
王子做了个深呼吸，他向前几步，认真地看着希克瑟的双眼：“我本来以为，你要告诉我们，历史可以有多种解读……但是……”
“第二堂课，尽管我们都做了不少功课，但我能感觉得出来：你对我们的答案并不满意。”
希克瑟默默地看着他，一言不发。
泰尔斯对他扬起眉毛：“为什么？”
“你心目中的答案是什么？”
远处的马车，拉车的驽马发出一阵百无聊赖的嘶鸣。
夜幕之下，佝偻的老人与昂首的少年站在废墟般的角落里，默默相对。
老乌鸦笑了。
“你知道，我本来打算在很久以后，或是结业停课的时候，才来说说这一点，甚至什么都不管，让你们自己去领悟……”
老头的话语微微一滞：“但鉴于你目前……”
泰尔斯依旧炯炯有神地盯着他。
“好吧，”希克瑟像是实在受不了孩子烦扰的老爷爷似的，无奈地笑笑：“为什么，为什么我们那天的讨论都是错的……”
“因为时代不同了。”
泰尔斯蹙起眉头。
希克瑟再次把双手合上拐杖，竭力站直佝偻的腰板，轻轻咳嗽一声。
只见老头子突然严肃起来：“先来澄清，泰尔斯，我们当时在做的是这样一件事：分析讨论距我们十几年的往事，推断当时人与事的发展和走向，试图尽可能得出真实有用的、于我们今日而言有借鉴之效的结论……”
泰尔斯微微点头。
可希克瑟话风一转，他的眼里射出少见的锋芒：“但问题是，时间不一样了。”
“时间？”
泰尔斯心头冒出疑惑：“您是说……”
希克瑟举起一只手，按下他的疑问：
“世界，小先生——我们的世界是复杂的，多变的。”
似乎是为了节省时间，希克瑟没有再给他打断的机会：
“时间在前行，时代在改变——人们也许看到，数千年里，人类的铁蹄铸就了无疆盛世，强大的帝国结束了诸王分治，明神的教会净化了人心诡谲，而汹涌的浪潮掀翻了帝室腐朽，教会的分裂再造了诸神林立，距离我们最近的终结之战，则抵定了今日大局。”
希克瑟的眼神一转：“但很多人同时也会忽视：数千年前，大地上的商人才刚刚习惯了以物易物，农夫们只能靠铁与火来收取作物，而人们甚至还不懂如何驯养信鸦，城邦间的通信只能倚靠信使，许多王国的宫廷今天看来甚至就像野蛮人的集会；”
“数百年前，永世油和沥晶还深藏海底与地下，魔能枪也尚未出现在这个世界上，明神的教诲传布大陆而不可置疑，我们的远航船舶只能祈祷天气顺利，期望着信风带他们到达远方……”
泰尔斯低下头，默默思索着这个世界的历史进程。
希克瑟轻轻地点着拐杖，略略出神。
“但还不止这些，每一年，每一月，每一天，每一分，每一秒，整个世界的每一部分都在发生着变化，不仅仅是领主们的政治，不仅仅是商人们的钱币，不仅仅是农夫手下的粮产——有的变化微小得甚至无法察知乃至难以认识，有的变化连通着其他的事物变化并带来最终结果的改变。”
希克瑟话语认真，眼神严肃，连带着泰尔斯也不知不觉在寒风中直起腰来：
“但正是这些微不足道的变化，伴随着历史前进的步伐，却至关重要，让我们这些尝试总结规律，汲取经验，发掘真相，推断因果的人举步维艰。”
“而很多人在谈起历史，借鉴历史，比较历史时，都容易不知不觉地忽视这些变化——哪怕只有十八年——只有在经历失败之后，才有精力余裕，回头来找寻这些变化的存在：科莫拉大帝奠定远古帝国，凯瑟尔六世重立最终帝国，托蒙德王建立星辰王国，他们经常被拿来比较，可是这三者面对的早就不是同一个世界，同一群人民，同一种情境了。”