熊熊大火，映照着天幕漆黑，鲜血赤红。
战斗开始得很突兀，与此形成鲜明对比的是，它的结束却是悄无声息的。
不知不觉中，打斗和怒吼声变得零落稀疏，几不可闻，战斗者的动作渐渐从凌厉的挥舞变成精准的刺杀，和最后的补刀。
最前方的兽人越逃越远，跑出沙丘的阻隔和火光的照耀，消失在夜色中。
而来回冲杀的星尘卫队则渐渐停了下来，在满地的尸体和血腥中勒马回身来，检查并确认他们的战果。
另一边，克洛玛家族的骑兵早就把断后的兽人解决了，他们浩浩荡荡地与星尘卫队会合。
但这些都与泰尔斯，与正在被押送下来的人类俘虏们无关。
他们没有被忽略。
战斗结束后，衣袍和盾牌上绘着单翅乌鸦的骑兵们冲上这个小小的沙丘，在毫不客气的呵斥和驱赶下，把他们赶下沙丘。
泰尔斯相信，要是他们表现出一点反抗和不满，这群脸色不渝的骑兵们不会介意手里的兵刃多饮一些血。
于是乎，商队的众人，包括雇佣兵们，他们第二次成为了俘虏，在一队克洛玛家族骑兵的严密监视下，乖乖地走下沙丘，走向一地狼藉的战场。
“走快些，沙盗！”
一名手执长矛的骑士不耐地催促道。
“我们不是沙盗，尊敬的大人，”汤姆丁扯了扯自己的领子，严正抗议道。
也许因为面对的不再是狰狞邪恶的兽人，这位商队主人的勇气回复了不少。
“是商队！正统、合法、合格的商队！我的祖上曾经……”
手执长矛的骑士笑了。
“我不是什么大人，祖上数个七八代大概都是农民，至于你们……”
“大荒漠里的人，沙盗，商队，流放者，”他骑在马上摇摇头：“你知道，对我而言，你们有什么不同点吗？”
汤姆丁作出侧耳倾听状。
“答案就是，”骑士冷冷地道：“我不知道。”
“而我也不在乎。”
汤姆丁的笑容微微一僵。
下一秒，骑士的长矛狠狠地抽中汤姆丁的屁股：
“所以动动你的屁股，沙盗！”
在汤姆丁凄惨的叫喊中，一行人心情忐忑地来到战场中央。
那堆永世油引发的大火小了不少，但还在燃烧着，照亮周围的一切。
克洛玛家族的骑兵们一边打扫着战场，一边肆无忌惮地开着玩笑，不少人把目光投到他们身上，眼中的不怀好意让众人心中惴惴。
“等在这里，”骑士收起长矛，蹬下马鞍，寒声道：“大人们会决定怎么处理你们。”
“我的天，”汤姆丁喘息着，一手捂着自己的屁股，一手擦了擦汗，在俘虏中悄声道：“这些简直是野蛮人……听着，我们得对好口供，我们不是从刃牙沙丘出来的，而是从终结之塔往南下的，所以我们不知道星辰的封锁令……”
“漠神啊……赛普，”迪恩叹了一口气：“你以为他们不知道我们的底细？”
汤姆丁微微一愣。
“他们有两支部队，克洛玛家族和星尘卫队，其中一方埋伏在远处，从不同的方向进攻，这说明他们早就计划好了。”
“这群星辰人也许早就发现我们了，我甚至敢打赌他们知道我们商队是从刃牙营地出来的，”迪恩看了看周围的骑兵们：
“他们只是远远地追踪着我们留下的营地踪迹，目的就是让我们钓那群狡猾的兽人上钩——而且他们做到了，我们的商队让那群兽人松懈了。如果不是那场大火，这就是个完美的口袋，趁着夜色慢慢收拢，把躺在战利品和补给上酣然大睡的兽人们一网打尽。”
路易莎面色难看：“他们——拿我们做诱饵？”
迪恩叹了一口气，点点头：“所以，我建议你实话实说，不要掩饰。”
汤姆丁张着难以置信的大嘴：“但我们的货物……”
“谁在乎？”
麦基在一旁冷冷地顶住他的话头：“你知道我们损失了多少人吗？”
“我们就不该来这趟——或者昨天就回头。”
这句话让商队里的所有人都沉默了下来。
骑士走向的地方，一群士兵举着火把围出一方空地，两个穿著与平常士兵明显不同的军官站在地上，牵着各自的马匹，大声讨论着什么。
值得注意的是，星辰人站成两边，泾渭分明。
一方在单翅乌鸦旗下，围绕着一个面目严肃的年轻贵族。
包括怪胎小队在内的另一方则举着星尘战旗，跟在另一个壮年军官身后——泰尔斯认出来了，这个军官的左臂比右臂稍粗，是刚刚一拳抡死兽人圣卫的、怪胎小队的“老大”。
泰尔斯长长地呼出一口气，思考着下一步。
星辰的军队就在眼前了。
按照原计划，秘科的人会带着他进入荒漠，与星辰的军队会合，但是现在……
克洛玛家族的征召兵，还有作为王室常备军的星尘卫队。
这些人，信得过吗？
如果他此时亮出自己的身份……会是个明智的选择吗？
“他们在说什么？”快绳眯起眼睛：“看样子像是在吵架？”
泰尔斯抬起头来，只见两个军官的争论越来越激烈。
老锤子盯着看了一会儿，摇了摇头。
“我不奇怪，在西部前线，征召兵和常备军从来都搅合不到一块儿去。”
“他们关系很差？”
“我这么说吧，”老锤子咳嗽了一声，显然刚刚的伤还没好利索：“在刃牙营地，如果一个领主征召兵和一个王室常备军进了同一组茅坑……”
“通常情况下，只有一个人能擦干净屁股出来。”
快绳不解地问：“但他们都是星辰人啊，还在一个营地里守备，为什么这么……”
“现任的埃克斯特国王，和他的哥哥还是一个母亲生的呢，”老锤子轻哼一声：