下城一区，某条寒风瑟瑟而吵闹混乱的街道上，三个穿着斗篷的身影踏着大步，挤开人群，融入混乱的氛围中：
本地的“地陪”挂着笑容大嗓门揽客，同时向同行投去恶意的眼神；失主和小偷在惊心动魄的距离上一追一逃，引得路人纷纷抱怨；闲汉和流浪汉们四仰八叉地躺倒在脏污的路边，等着雇佣生意，以应付今天的三餐；气喘吁吁运货的脚夫货郎麻木地将货物堆到店铺门前，对店主的破口大骂听而不闻；赶路的马车夫暴躁地鞭打驽马，在泥泞中驱散挡路的人们，喝止想要偷偷扒上后面搭个顺风车的无赖；冒险者和雇佣兵们围在腐坏发黑的木质布告栏边上，搜寻着上面从官方通缉到私人委托的一切信息；冥夜祭祀站在街角的木箱上俯视往来人群，痛心又无奈，用干巴巴的嗓音继续他那无人问津的布道；身藏武器藏头露尾的神秘人们带着“生人勿近”的危险气息，不时闪现在街头，去谈一笔不可言说的生意；一处围观的人群中央，两个在酒吧里结仇的大汉在起哄声中打得彼此头破血流，还不肯罢手；精明而恶毒的小贩习惯性地与同样老辣的顾客讨价还价，都想榨干对方身上的最后一点便宜；流莺聚集在肮脏破败的巷尾路口搔首弄姿，头上年久失修的二楼传来毫不掩饰的jiào • chuáng声；一个dǔ • bó团伙猫在街边角落大肆聚赌，从庄家、托儿、打手到放风的一个不少；一群鬼祟的混混神秘兮兮地凑在一处，贼兮兮地盯着每一个往来的路人，不时低声商讨……
“我们根本不应该到这儿来，看这满街的腌臜——太危险了。”
哥洛佛强硬地推开一个想要向他们兜售货物的小贩。
“放松，我们暂时还算安全，僵尸——你不介意我这么叫你吧？”泰尔斯的声音在他身侧传来。
哥洛佛摇摇头表示不介意。
但僵尸却低着头，警惕聆听身后的动静，他的手一直藏在斗篷下按住剑柄：三人刚刚走过的小巷里，几个凶神恶煞的混混正在对两个无钱还债的可怜人拳打脚踢，毫不留情。
科恩眉头一皱，两步赶上，他仗着人高马大。三拳两脚将讨债者们轰散，一回头却发现被打的欠债人也不见了。
看着警戒官的举动，泰尔斯叹了口气，无奈解释：
“第一，我们都穿着斗篷，这暗示我们另有身份或使命，也意味着可能藏有武器。对我们动手，有未知的危险。”
“第二，你们的身形和步姿一看就不好惹，加上我们三个人的配置，不难猜出你们是保镖——能打的那种。”
“第三，据我所知，因为绑架事件，黑街兄弟会抽调了一大批人去红坊街站场，跟血瓶帮对峙，其中就包括不少能威胁到我们的‘危险人物’。”
“所以事实上，我们要比自己想象中安全得多。”
泰尔斯说着话，向一个偷偷打量他们的街边混混瞪了一眼，后者立刻若无其事地移开视线。
“嗯，殿下说的正是我想说的……”
科恩痛心地摸着刚刚拉架时被刮破的衣角，不爽地走回泰尔斯和哥洛佛身边：
“我们那个……额，刚刚聊到啥来着？”
哥洛佛不屑地瞥了科恩一眼。
“在我小的时候，兄弟会还未崛起。而等我长大后，就很少来这里了。”
僵尸一面说着，一面撞开一个醉醺醺的酒鬼：
“但无论何时，下城区都很危险。”
科恩一把扶住那个酒鬼，让他靠在墙上慢慢滑落，不至于一头栽倒。
警戒官拍了拍哥洛佛的肩膀：
“你得多出来走走，僵尸，我起初也有‘这里很危险’的错觉……”
“再那么叫我一遍，”哥洛佛面色不变，声音转冷：
“你就会知道：那不是错觉。”
科恩的笑容僵在了脸上。
泰尔斯笑了笑，接过话头：
“下城区住着永星城里绝大部分的穷人，它也是一个社区，当然不像大众们口传的那样危险，有进无出，有来无回。”
哥洛佛点点头。
泰尔斯想起了什么，声音略低：“至少不是满口獠牙，择人而噬……”
但就在此时。
啪！
泰尔斯倏然伸手，按住了一个从他身边经过，浑身上下脏兮兮的小女孩。
科恩和哥洛佛都吓了一跳，小女孩一脸惊慌地看着少年，努力想要挣扎着被泰尔斯扣紧的手腕。
“我以为你看得出来，”泰尔斯轻声开口，对这个不过七八岁的瘦弱女孩道：
“我身上没钱”
泰尔斯对体型健壮的警戒官和先锋官努了努嘴：
“钱袋在他们身上。”
脏兮兮的小女孩泫然欲泣，一双眼珠却精明地左右飘动。
曾经的街头记忆涌来，泰尔斯突觉似曾相识，于是抬头四望。
“嘿！你对我的女儿做了什么！”
果然，旁边流莺云集的小巷里，一个妆容浓稠得堪比颜料盘，衣着糟乱得就像晾衣杆的中年女人恰到好处地冲了出来，嚎啕着尖利刻薄的乡下口音，指着泰尔斯破口大骂：
“大伙儿快来看看呐，有人当街欺负小女孩了！要不要脸！要不要脸？”
路人们顿时纷纷转头，接连起哄。
“我告诉你，阿蕾莎可是我的宝贝！”
“她爸爸可是这条街上响当当的好汉，你不给个说法就别想——”
浓妆艳抹的女人一抬头，发现两个身材高大、肌肉壮健的斗篷汉子——科恩和哥洛佛——站到了泰尔斯的身边。
她的嗓门顿时小了下去，瞬间挤出笑脸：
“啊，误会，误会……”
女人低下头，恶狠狠地骂自己的女儿：
“我就知道你个小兔崽子不安分！又拿了人家什么东西了，啊？妈妈教过你多少次？就算再想要，也不能随便拿人东西！这是做人最基本的品德！快，交出来！向哥哥道歉！”
“不劳烦心，她什么都没拿。”
泰尔斯微微一笑，松开右手。
名为阿蕾莎的女孩儿哭着扑进母亲的怀里，不忘回给泰尔斯一个与她母亲同出一辙的、恶狠狠的眼神。
“怎么了亲爱了？”仿佛戏剧一般，一个邋里邋遢的流氓恶声恶气地走来，身后汇聚着五六个同样不怀好意的混混或流浪汉：
“听说，有人欺负我们的女儿？”
泰尔斯微微蹙眉。
听见男人的声音，女人立刻本能变脸，重新凶恶起来：
“好哇，既然她什么都没拿，那你这就是冤枉好人！我跟你讲哦，永星城是有王法的！我们穷是穷，但是人穷志不短，尊严是无价的，你这样凭空污人清白……”
“所以就是你们？”流氓挖着耳朵走来，眯眼斜视泰尔斯：
“仗势欺人，当街污蔑我的女儿是小偷……”
但下一刻，哥洛佛干脆利落地转身举臂，一拳挥出！
砰的一声，领头的流氓飙着血飞出两米，倒地不动。
在围观者的惊呼声中，他身后的同伙见势不妙，顿时四散。
女人见状一颤，声音又低了下去。
“啊啊误会误会，都是误会，您多多包涵哈，”她一边谄媚道歉，一边狠狠抽了阿蕾莎一巴掌：
“她啊从小脑子不灵光……”
三人相对无言，看着女人一路骂骂咧咧地拖着女孩儿钻进小巷里，不一会儿又出现在另一对路口上，寻找下一个目标。
在哥洛佛和科恩的眼神下，没看成好戏的路人们失望叹息，纷纷扭头离开。
泰尔斯叹了口气，继续方才的话：
“当然，这地方也不像你想象那么安全，尤其在你渐渐对它失去戒心的时候，就像……”
“就像大荒漠。”
出乎意料，答话的人居然是科恩。
泰尔斯和哥洛佛齐齐扭头。
“既危险，又安全。”
只见警戒官望着那个牵着女儿，鬼鬼祟祟盯着街上路人的流莺，默默出神。
科恩幽幽地叹了一口气，一反平时的跳脱：
“既不危险，也不安全。”
“你去过荒漠？”僵尸缓缓问道。
科恩摇了摇头，并不答话，显然兴致不高。
泰尔斯也想起了什么，颔首道：
“就像世上所有人们只闻其名，不知其实的彼岸与远方。”
“即便我们跟那儿只是一墙之隔，咫尺之遥。”
却有如天堑之远。
云泥之差。
科恩闷闷不乐地回过神来：
“话说回来，我们究竟要去什么地方？”
泰尔斯观察着警戒官的反常举动，淡然一笑：
“有答案的地方。”
科恩和哥洛佛齐齐皱眉，不得其解。
一头雾水的他们只能亦步亦趋地跟在王子身后，深入这片越发复杂危险的街区。
哥洛佛在西环区的红坊街长大，但他对下城区的街市知之寥寥，而科恩虽然供职警戒厅，可他看上去也并不熟稔此地，两人一路上跌跌撞撞狼狈不堪，反倒是泰尔斯穿街走巷轻车熟路——他本就熟悉此地，在“永不迷途”的帮助下更是得心应手，毫无滞涩。
“这该死的泥，路政资金都被狗吃了吗……殿下，我能问问吗，这里明明是下城区，”在第三次把靴子从泥坑里拔出来之后，科恩狼狈地问道：
“但你为什么会这么熟练啊！”
另一边，哥洛佛不言不语，只是粗暴地踹开一块挡路的石子，跟上王子的脚步。
“我没跟你说吗？”
泰尔斯随口扯谎，面不改色：
“璨星王族都有神灵的祝福与庇佑，永不迷途。”
咦？
“祝福？庇佑？永不迷途？”
科恩挠了挠头。
这么说，我家老头子又在骗我？
小时候，他明明告诉我说，璨星王室背负的是永恒的诅咒……
“所以，跟紧我，别走丢了，”泰尔斯不知怎的想起了黑径里的旅途，他一振斗篷，跨步向前：
“有些路就像人生，一旦被落下了，就再也回不去了。”
哥洛佛想起了什么，但沉默寡言的他只是拉紧了斗篷。
“所以，您说，要到这里来寻找答案？下城区。”科恩小心翼翼地盯着脚下，防范着糟糕堪比刃牙营地的路面。
泰尔斯点了点头。
“老实说，我这一天过得很是跌宕起伏。”
“希望和灰暗交替，顺利与挫折同行，惊喜交加，悲欢相连。”
泰尔斯一路向前，熟练地穿过几个门洞，幽幽地道：
“就像我过去的几个月，过去的六年，过去的……整个人生。”
哥洛佛和科恩一怔。
“告诉我，你们见过希望破灭，走投无路，于是干脆抛下一切，麻木不仁的绝望之人吗？”
少年前进着，望着满大街的腌臜嘈杂，翘起嘴角。
科恩眼珠子一转：“还真见过不少——”
哥洛佛眉头紧蹙：“有——”
双方的话音同起同落，他们不由住口，瞥了彼此一眼。
“嗯？”泰尔斯心不在焉地催促道。
“大荒漠里——”科恩继续开口道。
“西线战场——”哥洛佛也同时道。
科恩和哥洛佛再对视一眼，双双充满了“居然抢我话”的不忿。
“我在肃清战役——”
“荒漠战争时——”
本就有嫌隙的两人再次停下来，恶狠狠看着彼此：
“喂喂喂你够了没有——”
“再插我的话——”
“你们两个！”
泰尔斯终于忍无可忍。
“需不需要我开个房间，好让你们继续风流缠绵、相亲相爱？”
警戒官和先锋官这才闭口不言，齐齐冷哼着转向别处：
“哼。”
果然是dd的跟屁虫——这是自我感觉良好的科恩。
果然是多伊尔的亲戚——这是不屑的哥洛佛。
（东城区的多伊尔宅邸里，趴在床上吃着水果翻着sè • qíng画册顺便养着伤，舒服得直哼哼的dd打了个大大的喷嚏，惊得门外的多伊尔男爵夫妇再次撕心裂肺地扑进房间：“我可怜的儿子啊！”）
“我……说到哪了？”泰尔斯吐出一口气，不爽地道。
“绝望之人——”哥洛佛和科恩再次异口同声，两人皱眉对视。
泰尔斯点了点头，望着满大街的混乱无序，若有所思：
“现在，在下城区见见这些人，能让我感觉我还活在一个正常的世界里，而不是另一些人的圈子……”
另一些人……
科恩和哥洛佛同时开始思索，却有着不一样的答案。
但泰尔斯并不企望他们的回答，他只是自顾自地航行在自己的记忆里：
“你们见过把无礼粗暴当作个性十足，把阴阳怪气当作妙言佳句的人吗？”
科恩叹息：“我小时候——”
哥洛佛冷哼：“在家族——”
第无数次同时开口的双方齐齐住嘴，面色僵硬。
泰尔斯一脸狐疑地看着他们：
“你们，确定不需要开房？”
科恩和哥洛佛憋着脸蛋，双双决定死也不开口。
泰尔斯轻声叹息：他想念怀亚和罗尔夫了。
王子继续感叹道：
“还有把故作高深当作格调矜持，把揣测猜忌当作日常社交……”
“以及把潜规默契当作理所应当，把口是心非当作处世准则……”
“把虚伪矫饰当作得体礼节，把模棱两可当作滴水不漏的人……”
“很不幸，这些人，我这些日子见了个遍。”
泰尔斯长叹一声：
“没准未来还要再见。”
“而他们都把目光放在我的身上，不管是希冀还是逼迫，审视还是不屑，都指望在我这里找到答案，回答他们无法回答的问题。”
泰尔斯眼神黯然：
“但他们错了。”
王子拨开一根晾衣杆，走下一处台阶。
“我没有答案。”
“至少没有他们想要的答案，甚至连我自己想要的答案都没有。”
泰尔斯一步一步踩在记忆中的泥路上，就像多年以前的样子。
似乎一切都没有变。
王子的情绪感染了哥洛佛和科恩，两人各自思考，默默无言。
“而在他们的目光里，我感觉不到我自己，我不知道我在做什么，我要做什么，我能做什么。”
泰尔斯带着他们穿出小巷，来到另一处街道，这里破败得多，却也静谧得多。
“我甚至不知道自己是谁。”
泰尔斯远远地望着冷清稀疏的街头，陷入沉默。
“您天潢贵胄，又聪颖过人，”哥洛佛僵硬地道：
“自然身当重任，远超常人。”
“那个，”科恩回过神来，闻言一急：