泰尔斯下意识地扭头四望，但狭小的巴拉德室依旧冷清静谧，什么动静也没有。
夕阳已落，灯火幽幽。
唯有凯瑟尔王的寒眸远远刺来，如刃逼喉。
“真好。”
泰尔斯叹了一口气，放弃了找寻约德尔身影的努力：
“在外面的时候，他从未这么听我的话。”
泰尔斯眯起眼睛，试着调整自己的心情，就像在大战前放松筋骨关节：
“只是，你确定他真的离开了？”
但铁腕王的回答简单直接，咬字冷冽，毫不拖沓：
“你有一刻钟。”
一刻钟。
泰尔斯沉默了一秒。
显然，这一刻钟不会说什么“父子重逢的积极话题”。
他这么想着，哼声点头：
“不错了，要知道，当年北方佬们也只给了我两分钟。”
凯瑟尔五世冷哼一声。
“而你已经浪费了一半。”
他的语气让人不由紧迫起来。
听着凯瑟尔不留丝毫情面的话，泰尔斯不得不深吸一口气，打起精神。
毕竟，他已经走了这么远，牺牲了这么多。
才来到属于自己的风车面前。
不是么？
念及此处，泰尔斯收起表情，肃颜正色。
“昨夜宴会后，你向小花花——我是说，鸢尾花公爵——勒索来这封请愿书，逼他缴税替役，还呼吁全国跟随效仿。”
泰尔斯微微前倾，按住桌上的信纸：
“现在看来，你那么做是为解决了今天御前会议的难题——梭铎大人想扩编常备军，急缺钱财和名义。”
凯瑟尔王把目光移转到那封《请愿书》上，不置一词。
“所以才有了今天，你和梭铎顾问在巴拉德室里的一唱一和，”泰尔斯目光一寒，冷冷道：
“或者说，是你们事先通了消息，他冲锋在前，而你坐筹帷幄，里应外合，配合无间。”
但他的话显然没收到效果。
“哈，你一定是天才，看透了王国的黑幕，”凯瑟尔王面无表情地反讽他，丝毫不受影响：
“御前会议上的其他大人，他们怎么就没想到呢？”
泰尔斯轻轻蹙眉。
“对，这事是很浅显，也许连陨星者都能看出来，诸位大臣们只是不说破而已。”
或者，不敢说破。
下一秒，泰尔斯表情一变。
“可是有些不对。”
只见少年拾起詹恩的信件，前倾轻声道：
“时机。”
凯瑟尔王眯起眼睛，泰尔斯定定地盯着他，两人都没有说话。
不灭灯光焰微澜，整个会议室被映照得波纹荡漾?幽影幢幢。
如在深邃海底，承受暗流涌动。
“一件昨夜才发生的临时意外，反倒解决了今晨的难题？”
泰尔斯缓缓开口，目光不离铁腕王的脸：
“这也太巧了。”
凯瑟尔王毫无反应，仿佛这对他而言只是一通废话。
泰尔斯甩了甩手里的信纸，轻轻摇头：
“可政治没有巧合。”
“要么?是你未卜先知乃至预先安排好宴会上的意外?守株待兔，就等着詹恩撞上门来冒犯我，好拿下把柄?敲诈勒索。”
“要么?是你随机应变，在宴会的意外后突发奇想，威逼詹恩写出请愿书?授意梭铎大人御前提案?当机立断一气呵成。”
巴拉德室沉默了一会儿。
“自以为是?凭空臆断，”凯瑟尔王显现出不屑：
“秘科对你的评价果然没错。”
但泰尔斯轻轻一笑?点了点头。
“就是这个。”
“这封信?无论你是早有预谋还是临时起意，我还是觉得哪里不对。”
泰尔斯目光凝结：
“直到我听你的命令，去了秘科。”
那一刻，铁腕王眉头轻皱。
泰尔斯的语速加快，急促起来：
“首先，我确认了，安克·拜拉尔闯宴行凶并非为人唆使——至少不是你。”
纹丝不动的凯瑟尔王，让泰尔斯简直以为自己在和石像对话。
但他知道，他不是。
“如果我不当众喊那一嗓子，也根本不会有人知道是詹恩带来了那把行凶的武器。”
“而把拜拉尔和多伊尔的矛盾放上台面，也不利于王国的统治，不符合你的利益。”
泰尔斯摇摇头，肯定地道：
“至少我确认了一点：宴会上的那场意外，不是你的预先谋划。”
凯瑟尔王不置可否。
他只是轻轻加了一句话：
“放你去见重犯，秘科，他们对你还是太宽容了。”
泰尔斯礼貌一笑以作回应：
“其次，你让我去秘科看看自己的烂摊子，好把我敲打得老实点。”
国王冷哼一声：
“显然你什么都没学到。”
泰尔斯调整了一下呼吸，低头注视着左手的割痕，回想起黑先知在审问室里的话：
【重要的不是你做了什么，不是你做与不做，更非你做对做错，而是你就在那里，是你的位置与存在。】
【权力的威能之下，你和他人的位置有别，落差既定，那无论你在权力的上游做什么，该发生的总会发生。】
泰尔斯抬起头来：
“不错，我坐在这个位子上，一举一动都意义重大，影响深远。”
“无论是我不喜欢喝酒，还是只吃莴苣，无论是我接受决斗，还是帮北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理应看到、知晓且对自己的行为后果负责。”
“很好，”凯瑟尔王轻哼发话：
“那你想好，怎么为王子谋反负责了吗？”
然而下一秒，泰尔斯表情一肃，话锋一转：
“但是！”
该发生的总会发生。
泰尔斯略一停顿，果断道：
“后来也有人告诉我：你知道，从财政到市场，从税收到预算，从行政到民生，从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少关卡吗？”
泰尔斯冷笑一声，指向窗口外的黑暗：
“你以为这是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？”
那个瞬间，国王目光微动。
“谁说的？”他冷冷道。
但是泰尔斯摇摇头，并不答话。
“于是，再联系王室宴会上的见闻，我想到了更多。”
泰尔斯这么说道，整个人撑上桌沿，视线锁死在国王身上。
“这些日子里，中央领特别是王都周边的粮农、医药、烟酒、锻造、皮革、纺织等行业，它们都经历了罕见的、大幅的、长期的动荡。”
“而那绝非是泰尔斯·璨星一人的举止好恶就能影响的。”
那个瞬间，凯瑟尔王下巴微抬。
尽管只有一瞬间，但泰尔斯捕捉到了这个细节。
“所以我开始怀疑，在‘王子好莴苣，农夫犹饿死’的舆论造势和宣传引导背后……”
他深深吸气，回想起从宴会到秘科再到红坊街和下城区的一系列遭遇。
泰尔斯眼神一厉：
“秘科，究竟想掩盖什么？”
“王国，究竟发生了什么？”
泰尔斯的话音落下。
寒风灌入室内，吹得不灭灯灯火凌乱，光影狼藉。
回答他的，是国王的一道嗤声。
“捕风捉影，凭空臆造。”
凯瑟尔王侧过头，将一侧脸颊埋入黑暗，似是兴致阑珊：
“阴谋论说够了吗？”
一股不忿涌上泰尔斯的心头，熟悉又陌生。
“于是我看到了！”
少年不自觉抬高音量，加快语速：
“无论是粮食和酒业生产的供需出现缺口，还是各色药材的空前短缺抬高了市面药价，抑或是民间黑帮围绕市场利益失衡爆发矛盾，北地人想来私购过冬粮货却遇到了贸易壁垒，从边疆到内陆的人口流动不太正常，而铸造业的工匠们却不断地被军队保密征用，也许还有更多……”
泰尔斯不知不觉地咬起牙关。
那一瞬间，他仿佛重回英灵宫，面对六位北地大公——和女大公。
“所有这些，这些权力链条末端的震颤，它们都不是普通的市场常态，也非我‘王子好细腰’的影响，而更像是某种强权介入各行各业后，留下的一地狼藉：批量生产、物资囤积、人口流动、货物运转、集中调配……偏偏还要暗中进行，掩人耳目……”
就在此时，国王却突然发声，打断了他的话：
“哪里。”
泰尔斯一怔。
“哪里？”
凯瑟尔王幽幽开口，沉郁雄厚。
“离开秘科之后……”
他的身躯前倾上桌面，从阴影里露出脸庞，如同狮子迈开步伐，寻找最佳的扑杀位置。
“你还去了哪里，做了什么事，见了哪些人？”
凯瑟尔王的话语一句比一句慢，却一声比一声紧。
隐含着若有若无的危险。
去了哪里，做了什么事，见了哪些人。
泰尔斯微微一顿。
一夜艳遇，莱雅会所，格罗夫药剂店，落日酒吧，废屋……
科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格罗夫，莫里斯，莱约克……
所有这些。
他的过去。
泰尔斯攥紧了拳头。
但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。
“让我想想……嗯。”
他靠回椅背，泛出笑容，声音自信而轻松：
“红坊街，下城区。”
“zhāo • jì，斗殴。”
“男人，女人……嗯，还有这两者之外的人。”
凯瑟尔王皱起眉头。
泰尔斯笑容如故：
“如果你问屁屁头儿，或者那些暗中跟踪我的屁屁们，他们大概会告诉你这些。”
下一秒，国王的眉头慢慢舒展开来。
“那个乞丐窝，对吧。”
凯瑟尔王轻哼道，仿佛只是说着微不足道的小事：
“这么多年了，你还是属于那里。”
乞丐窝。
“每当受了伤，你还是只会委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到妈妈的怀里，放声哭泣，在那里找回勇气。”
话音落下，凯瑟尔王扭过头，轻轻瞥了他一眼。
泰尔斯微微一颤，他看着对方的眼神，突然明白过来。
刚刚那股熟悉又陌生的不忿，泰尔斯知道是从何而来的了。
少年认得国王的那一眼。
六年前，他才被约德尔从废屋接回来，第一次在闵迪思厅里，见到了这个威严厚重的男人。
那时候，对方的脸上也是这样的表情。
不屑。
冷漠。
无动于衷。
泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。
但是这一次……
【在很久以前，在我被祖父带走的那一刻，一切就变了。】
哥洛佛失落的话语在耳边响起：
【我们，莉莉安，廷克，我……】
【我们回不去了。】