月光清冷，耳边的葬歌停了，取而代之的是要塞之花的又一次大笑和她麾下士兵的呼喝。
“废黜公爵，毁灭詹恩？”
休息室里，泰尔斯复述一遍国王的话，深吸一口气：
“让我猜，陛下，您将会集全国之力，给我拉起一支三万人以上，兵强马壮锐不可当的王室常备军，配上最好的装备，供上最足的后勤，再给我左手发一个王国之怒，右手放一个传说之翼，然后，他们在我的正确领导下，一左一右，简单粗暴却势不可挡地冲进翡翠城，打破空明宫，然后把詹恩·凯文迪尔从他的公爵宝座上揪起来，头朝下塞进马桶里冲入护城河？”
凯瑟尔王沉默了一阵。
“不。”
泰尔斯发出“果然如此”的冷笑，语含讽刺：
“那么，你一定计划好了一个既能安全低调地搞掉詹恩，又不会逼反四方诸侯，教星辰在内战中灭国的完美预案，才有底气来使唤我跑腿？毕竟，我们都该从上回的‘沙王’事件——也许还有我的小小抗议——里学到点什么吧？”
铁腕王望了他一眼，转身望向书桌。
“打开它。”
泰尔斯过了好几秒才反应过来，对方示意的是国王带来的那个卷轴。
王子抿起嘴巴以表达对凯瑟尔吊胃口的不满，但他还是来到书桌前捞起卷轴，发现上面印着鸢尾花家族的专属纹章。
“热忱欢迎……泰尔斯公爵贤名远播……相谈甚欢……分别日久，颇为想念……”
泰尔斯有一搭没一搭地念着信上的内容，大多是文绉绉的礼貌性废话。
“翡翠城虽小，空明宫虽陋……两大家族渊源长久……吾与南岸诸贤……躬逢盛会……翘首以盼……”
泰尔斯把卷轴看完了，正一头雾水时，他看到了书桌上，垫在卷轴之下的东西。
他拿起那个——最初还以为是装卷轴的盘子——方框，顿时神情一变。
“这是什么？”泰尔斯抬起头，不可思议地看着国王陛下。
“如你所见，是凯文迪尔公爵的回复函，”凯瑟尔五世依旧望着波光粼粼的星湖，“他欢迎他的挚友，也就是星湖公爵前往翡翠城下榻空明宫，参加‘翡翠庆典’，与南岸领臣民同乐，以志九芒星与鸢尾花的深厚情谊，复兴宫与空明宫的忠诚纽带。”
“不不不，我的意思是……”
泰尔斯放下卷轴，把那个方框——其实是一幅小型画像面对着国王举起来，提高嗓门，言语不雅：
“这，tā • mā • de，是什么？”
凯瑟尔王回过头。
在泰尔斯又惊又怒的表情下，他胸前的画框中，一位十几岁的圆脸少女在花丛里回过头，朝着国王微笑，笑容甜美，天真烂漫。
而她那身剪裁合身的裙子上，鸢尾花的纹章若隐若现。
“应该是换了画师，还不如上次那幅。”
国王只望了一眼，毫不在意地轻哼一声。
“别担心，按照惯例，你的画像也寄过去了，这很公平。”
公平……
泰尔斯只觉得自己的额头积满了血液，很快就要从血管中爆出，他深吸一口气，用尽平生的力气，才保证音量不至于吼破窗户：
“我重复最后一遍：tā • mā • de，这，tā • mā • de，是，tā • mā • de，什么？”
王子每爆一次粗口，画框就随着他的手指抖动一次。
房间里安静了几秒钟。
“没什么，”凯瑟尔王轻描淡写，“此去翡翠城，你需要一个理由。比如，你将去问候并相看你的未婚妻人选之一，詹恩公爵的妹妹——尊贵高洁的希莱·凯文迪尔小姐。”
国王瞥向他，像是望着一个大傻子：
“有问题吗？”
有。
很大的问题！
没人告诉我啊！
泰尔斯翻过画像，目瞪口呆地望着上面的圆脸少女。
希莱·凯文迪尔。
詹恩的亲妹妹。
想起鸢尾花公爵那阴冷而锋利的威胁，泰尔斯只觉扶着画框的手心一凉。
搞什么……
“好，如果我错了请纠正我。所以，我，我此行的目的或者说名义，是要去翡翠城……相亲的？”
泰尔斯努力调整好情绪，忘记那种被愚弄的愤怒感。
“信上不会说得太直白。但是，对，重要家族的青年男女到了婚龄，在订约婚配之前彼此相看，相识了解，最好能培养情谊，这是王国多年的惯例。”
国王语气平常，就好像根本不该有人对此感到意外。
泰尔斯愣愣地望着画里的女孩，好半晌才把希莱小姐放下，回到与国王的交谈里。
“好吧，我知道以你的脾性这可能性很小，但我还是想问一句，”泰尔斯用力咽了咽喉咙，突然想起他此行的终极目标，“你该不会是要我跟那位小姐定下婚约，然后让詹恩突然暴毙，我们借着那位小姐的继承权，坐享其成，把南岸领收入囊中？”
凯瑟尔王哼了一声，意味不明，让泰尔斯心中一梗。
“早个两三百年，这不失为行之有效的方法，但是很可惜，至少在星辰王国，简单的家族联姻，已经不再是攫取权力的最好途径。”
“哦，真令人遗憾，”泰尔斯闻言顿时松了一口气，面上却毫无遗憾之意，“看来，我同那位高贵纯洁的希莱小姐，只能缘尽于此了。”
国王并不说话，只是眯起眼睛，远远地望着他。
“你知道，经过上次王室宴会那一出，我和詹恩算是新仇加旧怨，水火不容。”
泰尔斯冷笑一声：
“而我现在居然还要去翡翠城，去求娶，好吧，至少是以联姻为前提拜访他妹妹……这下好了，他肯定会认为我是故意的，是通过他妹妹挑衅他，嘿，以小花花的小肚鸡肠，不发了疯地搞我才怪——”
泰尔斯说到这里想起了什么，他表情一凝，话语一滞。
诶？
通过他妹妹挑衅……
发了疯地搞我……
“等等。”
泰尔斯面色微变，他重新拿起卷轴。
“这封，这封只是凯文迪尔的回复函，所以……”
星湖公爵瞪大了眼睛，难以置信地望着神色淡然的国王：
“陛下，订婚也好，相亲也罢，你是在多久以前，把我和他妹妹这摊子事儿，告诉詹恩的？”
“在确定你从北地脱险，即将返回王都时，”凯瑟尔王不再看向他，语气也漫不经心，“贵族事务院就遴选出了一份名单，包括数十位适合的名门贵女，一一考察，并将联姻的意向传达给她们所在的家族，其中自然包括鸢尾花。”
“什么？”