石鱼湖，似洞庭，夏水欲满君山青。
山为樽，水为沼，酒徒历历坐洲岛。
长风连日作大浪，不能废人运酒舫。
我持长瓢坐巴丘，酌饮四坐以散愁。
——《石鱼湖上醉歌》元结（唐）
……
下毒的中年僧人明沙，本名为佐藤濑兵卫，也是扶桑密探。潜伏少林多年，从低阶的小沙弥做起。熬了二十多年，终于进入罗汉堂。本以为这下可以顺心所欲了，却发现藏经阁中最核心的武学典籍，包括七十二项绝技，需要得到罗汉堂首座的应许，才能借阅。
空伽长老虽然粗犷豁达，待人随和，但原则性极强，无法收买拉拢。
中年僧人明沙处心积虑两年，仍然一无所获，于是动了杀机。
他收买了空行长老的大弟明轮，做了周密的策划。安排妥当后，他在空伽长老的饮食中伺机下毒。
空伽长老圆寂后，明轮在利益的驱动下，依靠明沙背后支持的大量财货，以重金行贿寺监空净长老，推荐其师父空行长老接任罗汉堂首座。
当空行长老成为罗汉堂首座后，明轮也如愿以偿成为罗汉堂棍僧之首，隐隐绰绰成为下任罗汉堂首座的候选人。