因清军沿江防线虚弱，太平军南下进军神速。军民自武昌开拔三日后，水陆两军联合进据黄州。次日，陆师攻占蕲水。
赵杉随军在城中停留了三日。期间，李开芳特地去找过，向她询问黄雨娇的消息。因事关机密，赵杉也不便多言，只她是被派了特差。李开芳悒悒而去。
陆师撤出蕲水后，经过一整日的跋涉急行，翻过半壁山，越过田家镇，与清军在武穴发生激战，大胜敌军，逼近九江城下。只出动了数十名士兵，就拿下了官民逃去一空的九江。太平军在城中缴获了大量的枪炮军资，兵锋直指省城安庆。次日，又轻轻松松攻克安庆，缴获白银、制钱、粮秣无数。而后，再度弃城而走。
赵杉乘马立于浮桥上，远看高不过六七米的残破城墙，近视肩背手提着缴获的军资急撤而走的太平军士兵。想起往昔在桂林、长沙城下累月不湍喋血鏖战，与近来武昌、九江、安庆三城的弃守，又想到日后太平军与清军在此三城的数度争夺，只无奈唏嘘而叹：“得之不难，失之必易。下岂独金陵一城乎？！”
一周后，太平军南岸陆师进据芜湖，轻取下游东、西梁山江防要塞，旋即又攻取了太平府，至此距江宁不过五六十里之遥。陆军在太平府驻营暂作休整。
这日晚上，赵杉正在灯下边洗脚边缝衣，随军陪伴她的讷言捧了一套道衣道帽回来，受东王密谕，从男女各营中特选了二十个伶俐机变的兄弟姐妹改装成道士，进城去散发传单张贴告示。她被选上了，明早卯时去集合，会有自江宁城中内应将他们接进城去。
赵杉已许久没有先前潜伏至金陵的黄雨娇跟敏行的消息，深虑她们的安危，辗转思忖了大半宿，写下一封短信。次日早早起来，将信放在尚在睡梦中的讷言的枕边，穿上道袍，将头发在头顶用银簪挽好，戴上道帽，去往集合地。
因选中的大部分都是些湖南湖北新近入营的男女，而林凤祥也未逐个点名确认身份，所以，并没有人将她认出来。
队伍出发，步行了半日，来至江宁镇，稍作休息，继续前行，日落时来到江宁外城凤台门下。纷纷细雨夹着零星雪花随着西北风扑簌而下。
赵杉搓了搓有些僵冷的双手，只盼着快点入城。