赵杉昏迷落水，幸得敏行用手臂将她托举出水面，才保住性命。
城陵矶一战，太平军大胜，击毙湘军悍将陈辉龙、禇汝航，歼灭湘军水师一营，缴获战船多艘。
赵杉被抬回营房，先吐了几口腥臭的湖水，又将胃内容物吐了个干干净净，由医官扎了半日的针，才苏醒过来。
只觉得脑袋如灌铅般重，身体如羽毛般轻。嗓眼里又酸又辣，喉咙火烧火燎般的疼。她听闻是敏行拼死救她出水，两个同船侍女已全部升。顿觉五内俱疼，泪如泉涌。
杨秀清欲乘胜反攻岳州，忽接到从京传来密信。杨秀清览信大惊，传令立即备舟船回京，把军务全权交由韦俊、石凤魁二人，自带百艘舰船回京。
赵杉初时并不知情，直至船队临起行前，才被告知返京。气怒之下，甩脱了扶她登舟的侍女的手，摇摇晃晃跑去杨秀清的座船，也不顾侯谦芳等人在场，大声质问：“湘军蜂拥而来，城陵矶一战虽灭其锋茫，但其精锐犹在。不日间，必定卷土重来。正应乘胜而进，为何急着回京？”
杨秀清淡淡地：“你只管安心养伤，其余休问。”完，便叫侯谦芳传令开船。
赵杉又气又恼，顶着一口心火，大步跃出船舱。看着江面上连成片的扬帆起航东下的舟船，伸着手臂用力摇了几摇，喊了两声“不能走”，身子一歪，栽倒在甲板上。
经过一个长长的似真似幻的迷梦后，再度醒来，侧耳听着汹涌的浪涛声，斜目看着摇曳的烛火，便知已身在行进的舟船上。伏床而起，身上却半丝力气也无，只能颓然躺下。
敏行单手托着个托盘，开了舱门进来。
“还没亮？”赵杉话刚出口，就接连咳了数声，她的嗓子里像是被灌了盐水一样咸。
“是又快黑了，您已昏睡了一。”敏行倒了杯茶递给她。
赵杉抬起嗡嗡作响的脑袋，一气喝干了，若有所悟地：“又是一了。怪不得觉得在梦里被人灌了好几碗药呢，看来是真的。”
敏行应了声“是”，赵杉见她右手肿得厉害，拉住她问：“肿还没消么？”
“已经好许多了。”敏行支支吾吾的，却把手往背后缩着。
“我看看。”赵杉将她衣袖撸起，见整条胳膊都是胀紫的，心里发酸，潸然落泪，哽咽道：“都是因我，牵累了你…”
敏行含泪摇头，拿过托盘，盘中放着两只冒着热气的青花瓷碗。一碗是粥，白的，冒着甜丝丝的香味，一碗是药，黑的，喷着扑面的苦涩味。
赵杉看看诱饶粥，还是指了指那碗药。先食苦而后饮甜，这是她多年积累的习惯。
内舱门一开，杨秀清拖着长长的影子走进来，径直床前，接了敏行的碗，示意让她退下。赵杉抬起身子，叮嘱敏行：“我这里也不用你伺候，记着，什么都别做，就好好养伤。”