赵杉向杨秀清未行而先奏，是为了在下头各地方有人提出异议时，方便摆平弹压。真把这公学办起来时，才发觉难处不在舆论而在经济。
相关的开支，她在苏州时便参照李秀成办学的用度粗粗算过一笔账，合计着一处能收容百十名童子的学堂办起来**十两银子也就够了。实际运作起来，这**十两不过是个零头。
赵杉也未想一口便吃个胖子，先在天京近郊几个乡镇上搞了六处试点。
前番为邱二娘筹粮救急，她已将历年积攒的私房基本都花尽了，此刻只能拿衣裳首饰却去典当。衣裳典卖倒还容易，首饰就难出手了。都是足赤纯金镶珠嵌玉的内禁货色，即便是自报白菜价，典当行也不敢收。
赵杉计划是先奏一千两银子做启动资金，把一时暂穿用不着的锦衣棉服都拿去典当了，才不过换来五六百两，剩下的只能去找梅姝、讷言她们筹借。上游战事焦灼，钱粮吃紧，将官们的俸禄也不能按时足额发放，梅姝她们的日子也都过得紧巴巴的。即便这样，还是每人各送来了五十两。
赵杉正一筹莫展的时候，林五娘跟谭芹妹相约着来看她，听说她急着用钱，将打算扩建饭馆门面的三百两银子都给她捧送了来，如此勉强凑够了一千之数。
百余个学童最少也要分作三个班，再加上先生们办公的教员室，须是要有十余间屋子的大院落。单是买房屋这一项就花去了五百多两。而古里跟秣陵两处乡镇上连合适的现成房屋都寻不到，只能买地皮、物料，请了泥工瓦匠现盖。
赵杉也不便离京太久，分别留下一百两银子给镇上管理民政的乡官，叫他们代为监工。
房屋有了，还要选聘先生、购买派发的粮米，又是一笔不小的开销。
眼见着银子使费殆尽，赵杉日夜苦想筹钱的法子，偏那两个监工的乡官前后脚叫人来报信说物料钱不够。赵杉没奈何，只能把大案上那一对漆金粉彩香炉拿去当了三百两，每处送去一百两应急。
杨秀清忙于调度兵事，对赵杉典当衣饰的事一开始也未察觉。这日来她屋里，见案上的香炉不见了，听说是拿去典当了，脸立时就阴了。一转身走出去，不多时，又走回来，把一沓银票丢在桌上，道：“必还典了其他的，叫人拿了票子统统都赎回来。”
赵杉道：“都是一时用不上的东西，典就典了，急着赎它们做什么？”
杨秀清沉着脸，道：“这是五千两，还不够你折腾的。”
赵杉道：“这钱要是你自己攒的私房，我可以用，要是从公库挪来的，我可分文不敢取。”
杨秀清急了，道：“你不用这钱，难道要把这屋子的东西都典卖了？！传出去，叫人说我连个女人都养不起，你不怕脸臊，我还嫌寒碜呢。”…
赵杉见他动了真气，忙柔声道：“你急什么？我已经想到筹钱的法子了。典那一对香炉是为应急，以后再不会典这卖那的了。这钱你从哪里挪来就再放回去吧。”
杨秀清气缓，问她是什么法子。
赵杉道：“我以学馆跟书院的名义对外贴告示，搞募捐。我想着众人拾柴火焰高，在告示特别注明，不但收钱，柴米油盐、瓜果蔬菜、碎布线脑其他零碎东西，只要能变钱的都要。”
杨秀清冷笑：“还募捐，说得动听，不就是空手套白狼。”
赵杉有些着恼，道：“你知道什么叫募捐？就扯白狼黑狼的。这账我是没打算用钱还，可也不会白用他们的。不管是大额的现钱还是小样的物件，每一笔我都叫人记在册子上。凡是参与了的，将来他们的子女都可以免费到学馆、书院里念书。那捐的多的，到迎客居吃饭，还给他打八折。”
杨秀清皱眉：“什么打八折？你又搞什么名堂？”
赵杉道：“就是饭钱十文收他八文，我早向林五娘跟谭芹妹打过招呼了。”
杨秀清再要问她什么，听使报说胡海隆有急事要奏。
杨秀清起身往外走，走到门口，转回头，将手指着赵杉，半是叮咛半是警告的口吻道：“任你怎样折腾，别叫我来了，连个能坐能躺的地方都没了。”
赵杉灿然一笑：“你放心，这屋子再不会少一样东西。”
那三十几张募捐告示贴遍了天京城的大街阔巷，引得观者如堵议论纷纷。
赵杉从杨秀清的反应中已料到人们必对告示中所写承诺多有猜疑，在告示贴出去的前一天便叫人在书院后面的空地上扎了两间棚，摆了十几张书案。案上堆放封皮上加盖了图章的字典，图章上别无他文，只有醒目的助学二字。
这五千余本字典是赵杉用典当香炉所剩的那一百两银子，叫铅字衙连日赶工印制的。封面上的图章都是她亲手一个个加盖的。她自己并没有在现场露面，也不用东府中执事的人，只请吴容宽、洪仁玕、史密斯他们三人守棚而待。
有吴容宽他们在现场宣导，又有盖了图章的字典为凭信，再没有哪个胡乱猜疑。尤其是见到一捧糙米、一把野菜都被登记在册，那踟躇观望的也都踊跃争先起来。
这次的募捐活动前后做了十天，共募得散银三百二十余两，钱二十万文，外加粮食、瓜果一千七百余斤，其他针头线脑之类零碎东西装了三袋。
赵杉叫把粮食、瓜果和那零碎东西都拉去集市上变卖，又得银一百余两。
杨秀清闻知，又惊又叹，道：“不逼不迫不诱不诓，一纸告示就让人主动掏钱送物，早知道你有这无本万利的手段，当年冯三兄落难入狱时，又何需去求告‘花头鸭’（指韦昌辉）。”
“谁说无本？这学馆、书院的信用、吴容宽他们的声名不是本钱？”赵杉把登记的两本名册丢给他，道：“将来不光要还本，还要能还多大利就还多大利。不然，脊梁骨都会叫人戳烂的。”
那有现成房屋的四处乡镇在学童招满后便开了课。为便宜，教书的先生都是就近从镇子上聘用。因着一时寻不到通英文、懂绘画的，只先开了识字、算术、文史三科。
那古里乡、秣陵镇上的学舍相隔了一天完工落成，偏恰逢赵杉身子不适，只得请托吴容宽前去验收布置。过后诸事完备，开学的前一日，她又分别过去两地，为学童的家长们派发了第一个月的米粮。。