严家世代经营的是胭脂，严正康年少时风流多情，论起胭脂，比女子还要洞悉三分，便将这股风流意气悉数用在胭脂上，将严家的祖业拉拔到了盛极一时的地步。
但也仅限于此。
和世家勋贵相比，严家不过区区尔尔，经营着一方小小的胭脂铺子，咬咬牙才能出入那些富贵销魂窟，严正康不满足于此，听闻丝绸之路养活了一批暴发户，便起了心思。原本打算自己养出一只商队，也去走着试试，但成本高昂，风险极大，他担不起，便退而求其次，想办法搞些打西边来的货物卖一卖。
他下了重本，熬了几天几夜，厚着脸皮和那些商人们研究，又顶着讥讽和商邑有权有势的富豪们交谈，才知道，如今最炙手可热的货物，是打波斯来的毛织物。
当今平贵妃宠极一时，权势滔天，宫中后位空悬，都说这平贵妃母仪天下指日可待，她爱极了这波斯的毛织物，屋中铺满了大片造价昂贵的毛绒地毯，软塌上铺着的也是一大块缀着软绒边缘的毛织物。
民间因而兴起了毛织物的热潮，许多贵勋都学着贵妃在家里铺垫毛织物，还有传言，一些花坊不惜重金打造了一间仿造贵妃寝殿的花房，给那盛装打扮的花魁开出一夜千金的高价。
疯抢一时，这毛织物的价格水涨船高，期间空垫的利润高得吓人。
严正康因此动了心思。
可一货难求，他连块手帕大小的毛织物都见不着，别说大量进货贩卖了。
本来正为这事发愁，走投无路，严正康差点断了心思，却听见布行的任兴任老板说从江安府来的吴商有门路能弄到这布匹，严正康喜出望外，这吴商欲求娶严玉歆，言辞恳切，明知道玉歆定亲了还要夺上一夺，这势在必得的架势岂不是送上门来待宰的肥羊！
他连忙赶回家里，准备去约见吴慧从，正巧碰见儿子严深从外面回来，得知了胭脂铺子里的事情，严正康更是十拿九稳！
思及此，严正康假模假样地呵斥道：“深儿胡闹！这徐老板如今是什么样的人物，岂是你说见就能见得的？”
严深忙耸了耸脖子，道：“孩儿知错。”
吴慧从想起殷珏的交代，爽朗一笑，道：“无妨，令郎有结识鳌头的心思在商道上是好事，行商者必要八面玲珑，将人际关系打通了才好办事。”
“那，吴老板的意思是——？”严深猛地抬头，期待地看向吴慧从。
吴慧从笑道：“自然可以，只是最近徐老板才从丝绸之路回来，事务繁忙，可能要压一段时日，你看如何？”
“自然——”
严正康打断严深：“不知这次徐老板从丝绸之路带回来什么货物？”
“全是好货。”吴慧从一一举例，玉歆在一旁听着，心想，果然这个时候的商人们还没意识到香料和瓜果的重要性，将目光都投放在利润昂贵的金银玉器和毛织物上了。
严正康不由露出歆羡眼神，一旁严氏悄无声息地掐了一下严正康，插嘴道：“不知可有毛织物？老爷，我先前见过一块，当真精妙，难怪能得宫中贵人那样喜欢。”
“自然有的。”吴慧从道，“徐老板得了好大一块毛绒地毯，长三十尺，宽二十尺，漂亮着。除开这个地毯，还有不少毛织装饰，有桌布、软垫、壶套等，都是图案完整，毛料柔软的上等货色。”
吴慧从露出得意神色，抿了口茶，又说道：“不瞒二位，吴某已经将徐老板那里大部分的毛织物都吃下了，严夫人，正巧手边有一块样品，您喜欢就送给您随意把玩，聊表诚意。”
他递过去，一旁侍从接过，是个巴掌大小的毛织物，边缘收边紧密，中间则是一只扬起前蹄的白鹿，精美又端庄。
严氏早就忘了稳住身份，忙站起来捧到手里，爱不释手地抚摸了两下，笑得合不拢嘴：“实在是太客气了，这怎么好意思呢。”
“我欲求娶玉歆，这等礼物不算什么，说到这里，不知您二位是否已经有了决意？”
“嗯……”严正康与严氏对视一眼，严氏开口道，“吴老板的诚意我和老爷都看到了，只是玉歆这孩子打小命苦，身子骨弱，我和老爷为了将她身体调理好，花了不少银钱，这聘礼嘛……”
“礼单若是有什么问题，可以再谈。”