杏娘从“缘来江馆”客栈出来，向南过了两个街口，然后向左拐了两次，向右拐了两次，方才转到此街市中最热闹的一段。虽然这这里比不得临安城之繁华，但时值岁末，巷陌街口、桥门市井，皆着彩装，花光满目，焕然一新。
路上行人涌动、车马喧阗，将这一条狭窄的主干道堵得水泄不通，此起彼伏的叫卖声、吆喝声、吵闹声、呼喊声交织着发声者的浮躁与体臭，将这一方嘈杂的主干道渲染得异常纷乱而鄙俗。
杏娘轻掩口鼻，从中穿过，热情的卖家还不时热情地招徕她近前来坐坐，但她都一步不停地走开了，看都不看一眼。只在一处售卖蜜饯果子的铺席前，她停住了脚步。她准备给小缃买了一裹甜津津的金丝党梅。小缃最近服药总是抱怨药太苦，用此下药，当可解其苦。
该铺席的铺主是一位面容和蔼的白首老婆婆，一双饱经风霜的眼睛被岁月雕琢得就剩下了两条缝，这两条缝很窄，但很深，深得有些神秘。她不善吟叫，所以也不主动招徕顾客，就和她的铺席一样缩在一个与世无争的角落里，显得本分而软弱。
她将金丝党梅递给杏娘的时候，还在杏娘的手心塞了两颗蜜渍梅子，老人家朴素的笑容和一句诚挚的“苦尽甘来”，让杏娘无法拒绝，她半是羞涩地将一颗蜜渍梅子塞进了自己嘴里。
多久了，她都没有尝过这样的甜味了。食物的甜味，让杏娘的心情舒展，她将另一颗梅子收在了自己的帕子中。然后继续往前走。
不远处，有两座隔着道路相望的酒楼，正相互斗气似的搭建他们各自的彩楼欢门。彩楼相对，绣旆相招，绮罗珠翠，掩翳天日。负责结扎彩楼欢门的伙计正在忙碌着年底前最后一次“锦上添花”工作。
这是两家酒楼的门面功夫，时逢节庆，更是隆重非常，两边的伙计们一个个都小心翼翼，不敢马虎。
小缃是最喜热闹的，换作平时，她见此番景象，定然会千方百计地怂恿着杏娘下车游逛一番，但今日杏娘一人外出，对这番闹景，全无兴味。她无心流连，买了些干粮、药物，就匆匆准备回客栈去了。
行得半路，忽听着身后一阵鸡飞狗跳惊天动地的骚动之声，她回过头来警觉地凝目望了一眼，眉头微微一蹙，然后人往道路边挪了几步。
这几乎是路人的一致反应，所有人都像是在躲避瘟神一样不约而同地急急地往两边分散，惊恐的眼睛里还时不时地观望——今天谁会那么倒霉，惹上那个瘟神？观望的眼神甚至有几分黄鹤楼上看翻船的意味。
杏娘无心追随大家的眼神，一个人转头往回走，她的身影在人流中逆行穿梭，可拥挤的人群就像是无法跨越的障碍，无法阻挡的洪水，牵制着她向前的脚步，她吃力地冲破阻力向前移动了一步，但很快她又被汹涌的人群逼着倒退了数步，在如此往复的几次徒劳之后，杏娘决定在那还未结扎完工的彩楼欢门之下暂避一时，歇息片刻。
不多时，身后奔来数骑，尘烟滚滚，行至数丈开外，杏娘看到，来者骊马四驾，肥马轻裘，其上坐着几个着青衫小帽的少年狎客，前呼后拥地簇拥着中间一名着锦衣华服、脑满肥肠的簪花少年，那人骑着一匹青骢马，玉羁金勒，宝蹬花鞯，好不威风。几人几骑，呵喝驰骤，忽焉而至，于杏娘不远处，停了下来。
远远地就听见这骑乘骊马的几位“花褪马”奴颜媚骨地对那位簪花少年大献殷勤，极尽溜须拍马之能事。谀词鼎沸，浮词盈耳，令人不堪卒闻，杏娘听得烦心，瞟了一眼，转身便走。