大殷皇都。
裹在玄色的朝服里,皇帝的面容愈发苍老了。
他的目光凝在一张不足人巴掌大的信纸上，眼白泛出苍老而浑浊的颜色，他的手猛地一抖,信纸飘落在地上,眼神直直地望着远方，久久无言。
“陛下。”一个轻柔的女声响起，侍立在旁，身穿女官服侍的柳曼露弯腰,将那封密信拾起,她神情平淡,视线不偏不倚，对信上的一言一句丝毫不感兴趣的模样。
皇帝咳嗽了几声,把密信放到桌上燃着香料的小炉之中，看着它慢慢化为灰烬：“朕听说,冠武侯有意要聘你妹妹为继妻？”
叶贵妃的兄长冠武侯早年娶过一任妻子，留下两个孩子之后便病亡了,自他原配病亡后十来年里,他家中大小事务都由一妾室操持，从未见他有动过续娶的念头。
“是。”柳曼露微微颔首。
皇帝没再继续追问,而是话题一转：“你这些日子与王女走得很近？”
“是。”柳曼露依旧平静地注视着离她自己脚尖不远的地面。
水月没了兄长,身上却依旧担负西南山民国与大殷的联姻任务,她自己的不大愿意成婚的,便再次利用起水侬的死来,推说要为哥哥守孝，起码过个一年半载地,才能再考虑自己的婚事。
“她有说出些什么吗？”
柳曼露的神色终于有了细微的变化,她微微抬头,道：“皇后娘娘已经问过臣了。”
听到她的回答，皇帝讪讪一笑：“这样啊，那行吧。”
自从殷盛乐离京，帝后二人的关系变得缓和许多，但终究是再回不到很久之前的亲密无间了。
每每思及老妻爱子，皇帝的心理就是五味杂陈。
他千般防备，万般小心，就怕远在边关的商渝江对皇位起意，怕商斑奴这个手腕铁血的开国皇后帮着娘家夺取自己的江山，更怕他们会对所有殷氏族人斩草除根她说得没错，自从当了皇帝之后，自己的胆子就变得越来越小。
皇帝又咳嗽起来，他在袖子里揣着气味浓烈刺鼻的药包，这段时日他常常能感觉到自己动不动就双眼发暗，脑袋晕眩，处理政务也愈发地力不从心——他大限将至。
“行了，你先下去吧。”
“是。”柳曼露缓缓退出大殿。
皇帝一下子瘫坐在龙椅上，他捂着胸口，杜绪连忙递上温水：“陛下，您好歹也稍微歇歇。”
“不行啊，好不容易才揪住前朝余孽的尾巴，朕朕好歹得给小七扫清了这些隐患咳咳咳”
他摇摆得太久，因为忌惮妻家的势力，一直没敢为自己最最心爱的儿子铺路；幸好，事情还没有发展到无可挽回的地步，也幸好他另外的几个儿子都被养得没什么脑子，对小七根本构不成威胁。
皇帝心中的愧疚随着他身体情况的日渐衰弱越演越烈，他强逼着自己咽下温水：“杜绪，你叫几个人，带上这个，到皇后宫里传旨。”
他指着一封早已写好的诏书，诏书旁边还放了个密封的长条形匣子。
又从手边扯出一张空白的诏书，捏起毛笔，只轻轻地落下两行字迹，毛笔便从他手中摔落，溅出一大片墨点，皇长长地叹了一口气：“罢了。”
他把诏书抓起来揉成一团：“传朕口谕，令诸皇子、公主，即刻入宫。”
栖凰宫里。
柳曼露将自己在御前的对答一五一十说来，商皇后怀里抱着个肥嘟嘟的小孩儿，正轻轻拍着，听完柳曼露的描述，她也只是轻轻地点点头：“本宫知道了。”
小婴儿不知道大人们在说什么，他有些困了，只觉得她们的声音实在吵闹，嘴巴一瘪，就嚎哭起来。
商皇后熟练地哄着怀里的孩子：“福宝乖乖，不哭不哭，祖母给你摇篮篮。”
她站起身，在殿内来回走着，轻轻地晃着臂弯里的婴孩，没几下就把小福宝哄睡着了，便交给一旁的奶娘，叫她带到内殿里去。
商皇后重新坐下来：“他将西北来的密信烧了？”
“是的，娘娘。”
商皇后招招手示意她也坐下，又问：“那密信上头除了老四勾结草原人的事情，还写了什么？”
柳曼露神色一凝：“七殿下以身做饵，诱敌来犯。”
“笃笃笃。”商皇后皱着双眉，很是烦躁地敲着桌子，她“啧”了一声，抱怨道：“他甥舅两个，还真是都站了一条线了！”
商皇后关于西北的消息大多来自于商渝江，而这一次她只得到了四皇子与草原人勾结的消息，却不知道殷盛乐在他亲舅舅的支持下要冒险反坑四皇子的事情。
她重重拍了一下桌：“都他大爷的一个模样，翅膀长硬了，就什么都不管地乱来一气，他舅舅这样，他也这样，我这是造了什么孽，摊上这两个讨债鬼！”
等着商皇后撒完一通火气，柳曼露才又开口：“王女那边可要继续接触？”