雾霭遮天蔽日，烟波浩渺，云海蒸腾，峰峦蜷蜿，若隐若现万山中，苍茫无端。
梁京城八十里余外的地方，有一片苍翠欲滴的竹林，其竹秀逸有shén • yùn，纤细柔美，长青不败，生机盎然，蓬勃向上。因其不蔓不枝，杆多斑而为斑竹。斑竹仞冬，其叶不黄而紫，乃称紫竹林。
“孤生崖谷间，有此凌云。”神秘的雾岚中，一棵棵挺拔的斑竹，宛如一座座飘渺的山峰，演绎神奇梦幻的浪漫情调。
但如今，竹林大片已被人伐，或做扎营，或当燃木。仅有的竹子偏隅一方，若非畸小，便是丛深，难以涉入。
在这片衰败的紫竹林外，有三军汇合，宗门并立。到处是篝火浓烟，军营紧凑。
中军帐里，薛乾高坐，以下右一是大将军班武，左一为西北镇边军新统帅伍国华。其下，就是十二宗门的宗主，以及断了一只手臂的魏不归等人。他们或多多少都带来了一些将士，壮大了讨伐军的队伍。
众人身前皆备酒肉，几日鞍马劳苦，一路赶来，终是今夜齐聚紫竹林。薛乾先于两日前便已到达，先是整顿三军，严明法纪，又命人精织讨伐大旗，以巡视三军，督察军中人员，排除异己。经此两日，八路大军，共计二十余万人，于紫竹林安营扎寨，等待命令。
今夜，是薛乾为他们接风洗尘的日子。也是主要将军人员共同商讨伐昭帝的前夜。
这些人，都是薛乾的心腹。此番揭竿而起，一人呼，众人应。但因昭帝用了铤而走险、以身御敌，死守梁京城的方式，赢得了百姓的支持，使他们讨伐之路失去了人心，扣上反叛的名号。
这是薛乾没有想到的。谁也想不到，以往那个懦弱年幼，行事唯唯否否的昭帝，得知八路大军齐来讨伐，没有逃跑，也没有屈匿于皇宫中，而是亲率八万虾兵蟹将死守梁京城。
这等气魄，让叛军中一些人内心产生了波动。
薛乾以讨伐为由，圆造反之心。
而昭帝却以梁京百姓安危为己任，誓死捍卫国土。
孰是孰非，谁对谁错，明眼人心里都清楚。而如今大势成熟，他们进退两难，已然失据。这条路，只能这样走下去。
但若论成败，昭帝率领的八万虾军，又怎么能抵挡住叛军二十余万威风凛凛的铁骑！
昭帝孤注一掷，以破釜沉舟之势，与梁京城共存亡，其实是没有任何办法的办法。
薛乾并未将失去人心这件事放在心上，反而对昭帝的做法不以为然。揭竿而起，讨伐昭帝，是他花尽十年心血笼络各方势力，辛苦经营的大计。在敌我双方人数差异巨大的情况下，昭帝身边能任用的良将义士更是少之又少。在他的眼里，昭帝不过是负隅顽抗罢了，根本无力与讨伐军抗衡。
打入皇宫，定是板上钉钉，最多也就是多花点儿时间。
梁京城作为陈国皇宫的外层壁垒，其修筑工程之浩大，倾尽数万人力，耗费可观物资，凿平了几座大山，才筑起如今高达两丈，厚一丈许的城墙。城下更是引入了一条宽大的护城河，宽八米有余，深也达到了五米。可谓是夺天工之力，生生将梁京城变成易守难攻之地。
在薛乾看来，屈膝于梁京城，以城势有利条件，全力抵御叛军，才是一个明智的君主应该明白的道理。不然，赢得了万民拥戴又如何。等灭了陈国，他登基皇位，颁布新法，轻徭薄税，更令明号，取信于民。到时，人心所向，他叛国不道之事，世人便会淡忘，而安于眼前的生活。
纵观九洲历史，每个王朝大国，包括所有的开国帝王都是这样走过来的。讨伐昭帝，不过是一种大势所趋现象，他所用的手段，也不过是效仿前人而已。
帐中，所有人皆举杯敬酒，对薛乾讨伐之事褒赞称扬，奉承他是为了解救万民于水火，是为了巩固陈国边疆，是为了收复陈国已失的领土，是为了陈国之兴盛，黎民之安宁而揭竿讨伐昭帝。赞颂他是一位前无古人后无来者的开国仁义君主。
虽然薛乾还没登基，但他们已经迫不及待称呼陛下了。
堂而皇之，亲受万民拥戴的昭帝，却成了他们口中的“无能无用”“荒淫无度”“鱼肉百姓”的暴政昏君。
一群奸佞小人，义愤填膺，指鹿为马，在帐中大肆数落昭帝“莫须有”的罪名，激愤到口沫四溅，面不红耳不赤。
薛乾端坐帅椅上，静静听着帐中一群心腹阿谀奉承的话，并无阻止之意。他知道这些人明面上虽大肆吹捧，暗地里其实都别有用心。
一旦薛乾登基为皇，座下这群“功臣”们必将前途无量，什么功名利禄，荣华富贵享之不尽。
薛乾虽对这群人的话嗤之以鼻，却无比享受他们曲意逢迎般的示好，怪不得有那么多人想做皇帝，原来，这才是当皇帝的感觉，薛乾有些得意忘形了。
不过，他作为叛军之首，早已学会了揆情审势，脸上的得意之色很快被他掩藏了下去，装作出一副担忧的模样，沉声道:“诸位都是朕同甘苦共患难的兄弟们，等打下了这个江山，朕自然不会亏待你们。不过，明日便是发起进攻之时，具体的战术安排还得与大家好好商讨一下。诸位可知，陈天用集齐八万大军已于梁京城外，八万大军跟我军比起来，虽然不算什么。但他的身边，有一位非常了不起的人物，这个人道行高深，文武双全，叱咤风云，曾带领陈国打下大片疆土，一生打仗从无败绩，震铄九洲西南。想必，诸位已经知道他是谁了吧。”
“平南王？”座下，有一个将军惊叫而起，不可置信的道:“他，不是早死了吗？”
“不错，很多人都以为他死了。但他其实还活着。陈天用身边的陈公公，就是当年的平南王。这个老家伙，活了一百多年，命可真长。”
提起平南王，薛乾咬牙切齿，若非平南王还弥留至今，他何须等到现在。
当年先帝举国之力御驾亲征南云国，却不想五十万大军被南云国军围追堵截，杀的四散而逃，先帝也身陨其中，但大胜的南云国并没有趁机攻入陈国，反而调兵重守楚碣关之地。并非南云国不想吞并陈国，只因陈国还有一位平南王的存在，令南云国不敢更近一步。
众人听闻此话，皆惊怒而起，平南王这个名号，在陈国内家喻户晓，绝对算是一个神一般的存在，所以，他象征着不败的神话。
在九洲万年的传说中，人是可以成仙的。而仙的力量，不仅代表了极限，也代表着永恒。他们抬手为云，覆手为雨，云屯席卷，气贯长虹。行走在时间和空间的缝隙中，不受天道约束。
即使成不了仙，得道的人也非凡人能够抵挡，他们的能力，代表着九洲的巅峰。
平南王少负侠气，英明神武，三十岁便成了陈国第一人，令陈国境内各大宗门俯首称臣，不敢造次。传闻他道行高深，能以一敌万，是当世高手之一，实力和一些一二流的大宗宗主不相上下。
而且，在整个九洲大陆上，能成为一流二流大宗的门派并不多。至于陈国境内的所有宗门，只能排在三五流。
所有人都怔住了，脸上浮现出震惊，恐惧的神色。有平南王在昭帝身边，局势对他们绝对不利。很有可能，只凭平南王一人，便可扭转乾坤。
“这……这可如何是好。”有人泄气，抬腕抚额，面呈难色，不知所措。
薛乾瞧着众人这般模样，无奈地摇头，慢开口道:“其实，诸位不用担心。平南王实力虽强，却并未跨入羽化之境。加上年老体衰，如今大限以至，早已力不从心，根本发挥不出自身的实力。只要各位宗主同心协力，全力抵挡他一时，等我军杀去敌营，生擒昭帝，他自然会乖乖束手就擒……这件事，就交给你们十二位宗主，事成之后，朕许诺你们的天材地宝，每宗多领一份。”
以天门山人，虞竹道人，玄山毒老，梦虚师太为首的十二宗宗门的宗主都面露难色。平南王自然不好对付，薛乾亲口许诺多给一份天材地宝，对他们来说，又充满了诱惑。一时间，十二位宗主相互交头接耳起来，他们在商讨，同意或者不同意。
对于修道之人来说，最珍贵的东西莫过于天材地宝，灵丹妙药之类了。这些东西，是修道之路必不可少，最为诱人的东西。凡是修道之人，无人不想要。
薛乾静静地坐在帅椅上等待，内心没有一丝波澜。他清楚，这十二位宗门的宗主不会拒绝他。因为，没有人会经得起多给予一分的诱惑，何况这是价值连城的天材地宝，很多都可遇而不可求。
果然，玄山毒老第一个站了出来，他对薛乾微微抱了抱拳，两眼发光的道:“陛下，老夫定全力牵制平南王，给您争取时间。不过，老夫希望陛下能答应老夫，在两军交战时，允许老夫的弟子去收集人的鲜血。”
薛乾听了，不禁皱了皱眉，又点点头，还是同意了。
这玄山派修炼的功法阴毒，加上需要大量人的鲜血去淬炼身体，引起很多宗门的不满，不让其壮大，所以玄山派除了宗主之外，只有一个弟子。
当然，如今十二宗主为一营，也没有他人有意排斥这老毒物。