“回禀陛下，奴找常少监回话。”
“那就在这里回。”
“……奴……奴奉圣旨从谢才人处回来，刚刚送谢才人去拜见完皇后。皇后已命尚仪局宋尚仪教导才人宫规，奴特来回禀。”
宗朔想起来，这还是他早上从皇后宫里打发过去的人。难怪看着面生，也不知道御前的规矩。既是凰安宫的人，宗朔一时也不打算罚了。他冷漠开口：“自己滚回凰安宫，找皇后领罚，别在朕跟前碍眼。”
那内宦连磕了几个头，赶紧爬了出去。
常路还在底下跪着，偷偷打量宗朔神色。
可真是托了皇后殿下的福，宗朔这会眉心的郁气总算抒发了几分。半晌，宗朔目光落到常路身上，常路赶紧低眉敛首，不敢吭气。
“你不是也去清云馆了？”
“是。”常路犹豫了一下，坦诚道：“谢才人见是奴过去，还要赏奴一根金条……奴惶恐，没敢要。”
宗朔微愣，“赏你什么？”
“……一根金条。”
宗朔自己都没察觉，他一下子舒眉展目地笑开了，“嚯，这谢才人，好大的手笔。谢家的家底再厚，也经不起她这样打赏吧？”
塞这么重的金给常路，想必是昨日吓坏了，以为买通常路就能保命。这谢小盈，真是怂精怪的。
常路见宗朔笑了，立刻就松口气，他侍奉宗朔多年，已有几分了解宗朔脾性。昨日皇帝与谢才人的对话，本就透出些意味来，今日竟又主动问起，多半是对谢才人有些兴趣。常路抬起头，讨好地笑笑，故意把今天早晨见谢小盈的细节逐一说了，“回禀陛下，奴今日一早拜见谢才人，才人很是悻悻然，像被吓慌了神。她待奴十分殷勤。还特地请托奴关照。因金条贵重，奴辞拒后就赶紧回御前了。”
宗朔玩味地看着常路，“怎么？少拿了一根金条，觉得可惜了？”
常路一下慌了，重新叩首：“奴不敢，奴绝无此意。”
宗朔哼笑一声，心情确实是好转了。他想到谢小盈的年纪，昨夜一番惊吓，可别再吓出个好歹，还是得哄一哄。
他想赏赐谢氏点什么，但念及谢氏家底，又觉得内库里的东西赏出去，多少有点不够亮眼。宗朔静坐遐思半晌，想起成元二年波斯使者进京，献过一些螺子黛。在无数贡品中，这小玩意本不起眼，宗朔不甚在意。但皇后听闻后居然特地找他讨要过，内宫嫔御有不少人也惦记喜欢，巴巴儿来讨过赏。宗朔这才有印象。
想着谢小盈是江南人，谢家生意也还没做到波斯那么远，兴许没见过这稀罕。
片刻，他终于摆摆手，“去，朕库里有波斯人进的螺子黛应该还有剩的，你挑两盒，替朕赏给谢才人。这差事你亲自去，谢才人届时若高兴再赏你金条，你就只管收了，也不必来回禀朕了。”
常路只觉劫后余生，当即喜笑颜开，宗朔这是特地寻个由头，帮他去讨赏呢。他跪在地上，重重磕了个头，“奴叩谢陛下。”
御前的事情繁冗复杂，常路为了讨这个赏，忙过傍午，晚饭都不敢吃，好不容易逮个空子，亲自携上那两盒精致的螺子黛，匆匆往清云馆去。这一路上，常路免不得恼恨这清云馆偏远，害他脚程仓促，生怕耽搁回到御前。
而清云馆内，谢小盈因接连几日都不用去见皇后，正是轻松雀跃，摆了满席佳肴，边吃边与宫人笑谈，好不快活。
值守的兰星远远瞧见常路，又是一阵紧张，赶紧折回内阁禀报。
谢小盈没想到常路还会来，心里也有点惴惴。她冲莲月道：“早晨常路不肯收那金条，想必是太贵重了，你去内室取一贯钱来吧，往后还是得徐徐图之。”
莲月称是去了。
片刻，常路堆着满面的笑踏入清云馆，谢小盈好整以暇地受了他一拜，也殷切地问：“不知又有什么事，要劳烦常少监？”
常路态度简直一次比一次好，他命人揭开托盘上的红布，展示出两个小盒，“回禀才人，陛下有赏。”
“陛下？”谢小盈愣愣地站起身，与莲月对视了一眼，有些不敢置信，“陛下赏我吗？”
“是，才人还不快看看？”
随侍常路的内宦端着托盘上前，谢小盈拿起那两个加起来都没有巴掌大的小盒子打开看看，里面是黑漆漆一坨，不知什么东西，她低头闻了闻，有很淡的香。她茫然地问：“请少监恕我粗鄙，这东西是……”
“波斯进贡的螺子黛，陛下特意为才人选的。”常路笑眯眯的，内心期待的却是接下来的赏赐。为了多得点谢小盈的好处，常路不惜添油加醋道，“这螺子黛可是稀罕物，当年波斯人进贡的时候，那可是不少后宫嫔御争抢之物，全看陛下青睐，才得赏赐。而如今，陛下一赏就赏了才人两盒！”