陈兴叹了一声，“到底还是我没用，我要是能给她撑腰……”
“你做得很好了，天灾人祸，咱们阻止不了，现在日子越来越好，该知足。就是有一样……”她声音低下来，喏喏地道，“阿柔都怀上第二个了，我肚子……怎么就没动静呢？”
陈兴展臂把她搂住，“傻子，这又急什么？我不是那种非得要一堆孩子才知足的人，有你有儿子我就很满足了，别瞎想，……别哭啊，别哭，你一哭，我心里也难受，别哭了，啊？”
城东赵宅，上院廊前，灯火都熄了。
今晚是金凤上值，歇在外间儿，不敢睡得太实，怕屋里有吩咐听不见。
低低的说话声一直没断，听不太仔细。
“明儿严夫人和几个大人的内眷过来瞧我，我有点担心，不知道应对官家太太们。”
赵晋侧身面对着她，手抚在她脸颊上，有一搭没一搭的跟她说话。
“你别紧张，趁着年节，免不得来往走动，不过你是特殊情况，我已发下话了，说你不舒坦，得卧床静养。明儿你就在帐子里坐着，不用起身，随意寒暄几句，她们来随个礼说说场面话也就去了，不会那么不识相，非拖着你让你受累。”
柔儿心道那怎么行，他们是民，对方是官，民敬官，这是常理。她怎可能托大不起来？她知道赵晋在外颇有点跋扈张扬，她存心想为他做些什么，至少别拖他后腿，若是能对他有个助益，就更好了。若是她能跟这些官太太打好关系，他在外头行走，也更便利些不是么？何苦跟人家剑拔弩张的？
次日在上院稍间见客。
柔儿命人重新布置了房间，陈设以雅致为主，太张扬的摆件都收了起来。
严太太是个颇高傲的人，那几个夫人明显是捧着她的。柔儿慢声细语与之对答，一盏茶毕，严太太指着个腼腆的姑娘给柔儿介绍，“这是我娘家外甥儿，年方十五，一手琴还过得去，赵太太瞧着如何？”
柔儿顿了下，面上浮起一丝笑，“貌美如花，温柔知礼，自是极好的。”
严太太笑道：“冰儿，还不过来？赵太太夸你呢。”
冰儿姑娘红着脸上前，屈膝给柔儿行了一礼，“赵太太，您过奖了。”
柔儿瞧这对姨甥如此小题大做，任谁都能听出这是一句礼貌的寒暄吧？她也未见得如何赞扬了这位。果然不等她说什么，严太太就开了口，“赵太太有了身子，身娇肉贵，外头天冷路滑，定然加倍小心，想来平素拘得厉害。我家严大人，与赵官人关系亲厚，不是外人，我的外甥女儿，自然也是赵太太晚辈，太太平素在家闷得慌，尽可派人喊这丫头进来，给您弹个琴吟个诗，再不济，陪您说说话解闷儿也好。”
柔儿这下全明白了。
敢情她有了身子，就是给了人家趁虚而入的机会？
她按下心中不快，笑着客气了两句，“我自是极喜欢冰儿姑娘，只是怎好这样麻烦人呢？严太太不必太客气，对了，听说龚夫人娘家，原是在京城做丝线买卖的？”
她把话题岔开，与另一个夫人热烈地聊起来。严太太垂下眼睛，把茶盏捏的极紧。等柔儿端茶示意送客，众人客气了几句就退了出来。
冰儿与严太太同车，小心翼翼挨着椅子边坐着，“姨母，我瞧赵太太不是个好相与的。”
“啪”地一声。严太太抬手扇出一巴掌，打在她娇嫩的脸上。冰儿红着眼睛，却不敢哭出声，她几乎是条件反射般地，立即从椅上滑下来跪到地上。
“没用的东西！浑身上下透着小家子气。今儿带你来是干什么的？木愣愣只知道低头，你勾搭姨父的妖调劲儿哪去了？”
冰儿捂着脸道：“姨母，我没有。”
“住嘴！”严太太斥道，“明儿你就给我去赵家等门儿，哄不回转陈氏，你也不必回来了！若是坏了大人的事，我扒了你的皮！”
冰儿抿抿唇，为难不已，“可是……可是赵太太跟赵爷才新婚，只怕不肯容人的，我就算不要脸上赶着去求，赵太太也未必答应。”最坏的结局是她没能做成赵晋的妾，还坏了自个儿的名声。到时她可只有死路一条了。
严太太冷笑：“她不答应，你不会去找赵晋？你对付男人不是很有一套吗？哄得他愿意留你，陈氏那小蹄子敢反了她丈夫不成？”
严太太捏住她下巴，把她小脸抬起来端详，“瞧瞧你这细皮嫩肉的，不趁着年轻卖个好价儿，再过几年，你还值什么钱？”
——
柔儿乏了，靠在炕上瞧安安在地上摆弄九连环，不时小东西还献宝似的把手里的东西拿给她看。柔儿含笑捏了块桃酥，掐下一点儿喂给安安吃。