距离陈兴等人南迁至今，已过了九个多月,年节前那边写信过来，说陈兴预备搬回清溪,继续做饭馆生意。及至到了几人回来的日子,柔儿派人去城外迎接,却只接回了陈兴一家人。林顺、孔绣娘一家，方姑娘一家，都决定留在南方。南方气候宜人，更适宜两家老人休养，林顺凭着一身力气寻了个镖局的差事,活计稍嫌繁重，但胜在工钱颇丰。因为人敦厚稳重,很得东家看重。孔绣娘替人缝补、刺绣，也能贴补家用，林氏悄悄告诉柔儿,“我嫂子有了,才两个月,我哥哪里放心让她乘车走这么远？”
柔儿怔了下，旋即才想起林氏的嫂子正是孔绣娘。事先风声瞒得紧，信上都没说,她自然替孔绣娘和林顺高兴,算起来,林顺今年也有二十四了,陈兴跟他年龄相仿,孩子都四岁了,他却才成亲。蹉跎这么多年，总算他也有了幸福的归宿。
林氏又道：“方姑娘和孔兄弟的好事也近了，明年三月春闱结束，多半就要行礼。”
一家人欢欢喜喜吃了顿团圆饭，中途福喜进内院替赵晋传话，说自己回不来，让家里不要等他，晚点儿他再亲自宴请舅兄一家。陈兴自是客气了一番。
福喜传了话毕，却不忙离开，见梅蕊端着盘点心过来，他笑嘻嘻上前讨要：“好姐姐，我跟爷跑了一天儿，一点东西没吃呢，这是什么糕点？你赏一块儿给我？”
梅蕊瞧见他便有点儿脸热。上回密道里逃难，她受了伤，还是他把她背出去的。年轻姑娘面皮薄，这事儿怎么可能忘得了？
她护着托盘不让他拿糕点，努嘴道：“这是给太太和陈大爷他们吃的，你哪能拿？”
“我若是跟太太讨，她能不给我？好姐姐，叫我尝一块儿，就一块儿。”
俩人正打官司，金凤掀帘走了出来，“梅蕊，磨蹭什么呢？”
梅蕊被金凤一斥，登时脸红到脖子根。她朝福喜瞟了一眼，端着托盘就往回走。
福喜笑嘻嘻地道：“金凤姐，不怪梅蕊姐姐，是我饿了，想讨点儿吃的，上午跟着爷办事，没来得及吃饭。”
金凤冷笑道：“谁是你姐姐？梅蕊比你小好几岁，你好意思喊得出来？”
福喜笑道：“这是尊称，太太跟前的，自然要恭敬，我哪敢直呼其名？是不是啊，金凤姐？姐姐当了上院教领，可比原来还威风啦。”他吐了吐舌头，脚底抹油准备开溜。
金凤喝住他，道：“瞧着点儿爷，别叫他喝太多酒。”
“行，您放心好了。”福喜朝她抱了抱拳，笑嘻嘻地走了。
晚上柔儿跟赵晋说话，“您身边的几个，福喜、福盈、发财他们都大了，可有想过给他们做主订婚事吗？”
赵晋把她搂在怀里，道：“怎么，你有合适的姑娘指给他们？咱们家里的事，自然你说了算，你若是瞧好了，直接把人喊进来安排就是。”
柔儿咋舌道：“那可是人家的一辈子，婚姻大事关系一生，怎么能这么儿戏？我可担不了这个责任。不过我冷眼瞧着，福喜和我身边的梅蕊，好像有点来往……”
赵晋顿了顿，不知怎么脸色却阴下来。
柔儿吓了一跳，“您是怎么了？对福喜另有打算还是……觉得梅蕊不合适？”她瞬时想到曾经她和他说笑，他曾笑言说要她把梅蕊替他纳到屋里做通房。她心里莫名发悸，“还是说，您不想梅蕊嫁人？”
赵晋哭笑不得，“你想哪儿去了？”他捏着她脸颊，苦笑道：“外院的和内院婢女私会，一向是禁忌，且这还是你身边得力的，我不能当看不见。”
曾经清溪那边的宅子里就有外院的男子偷偷进内园的事发生过。若是柔儿身边的人跟外院的人牵扯，那就相当于柔儿的门是对外敞开的。他怎能不在意？
她笑了笑，“您误会了，我冷眼瞧着，俩人安守本分，福喜替您传话才进来的，跟她说话的态度与跟别人说话时不个大一样，我也是猜测，还得问问两人的意思才敢确准。若真能撮合他们俩，也算美事一桩，一个是你身边得力的，一个是我信得过的，结成一对有什么不好？”
赵晋没说什么，回头却在书房把福喜叫住。
福喜笑嘻嘻道：“爷，还有什么吩咐？”
赵晋没抬眼，信笔在纸上写着大字，“听说，你瞧上了太太屋里的梅蕊，没少借着我的名义往上院跑？”
福喜一听，连忙跪下来，“冤枉啊爷，非您准许，小人从来不敢随意踏足内园，要么是您吩咐，要么是太太命人来传，小人绝没因为自个儿私事擅闯过。”
赵晋哼笑一声，“借着爷的势，你要多耽些时辰自然也没人会拦你。你什么德行我不知？既是有心，缘何自己不求恩典，非要闹去太太跟前要她费心，不长进的东西！”